吕军师大破燕兵，回到武定州，计点军马，一名也不少。即唤杀李景隆的那将，问其姓名，禀道：“小将是平安之子，生在春社燕来时候，叫做平燕儿。”军师大喜曰：“此佳谶也。自后‘燕，字呼作平声，他日用汝平定燕藩，以成乃父之志。”遂擢补前营左军将军之缺。燕儿叩谢了，又禀：“适才迫小将的，名唤滕黑六，是阵亡都指挥滕聚之子，原与小将合谋，杀了李景隆，他就假作追我，同归麾下；不意被他射死，实为可痛。求军师格外赠恤，慰彼泉壤。”军师谕道：“前此追赠阵亡将士，因见闻未周，尔父与滕聚尚缺恩典，俟将来汇奏，以表忠烈。”遂有瞿雕儿向前禀道：“景隆这贼，与小将父子不共戴天，今得平将军为我报仇，甚快心胸。小将欲约同诸将，与平将军把盏，以谢同仇之谊。”军师道：“正该如此。”班师奏凯不题。
却说曾公望等四人，还是建文五年秋七月，差去访求帝主，今已六载有余，毕竟寻着与否？何以绝无应响？要知道，建文皇帝的踪迹，比不得唐中宗周流四方，人皆知有定向，可以计日迎来复位的。当日四人分手之时，曾公望、程知星走的是河南、湖广、广西、黔中、滇南、四川诸处地方；叶永青与杨继业走的，由山东而南，直及浙江、福建、广东、江西六省地方。凡一省有几府，一郡有几县，一邑有几镇，多少名山古刹，须要处处物色一番，若有一处不到，就像个建文皇帝恰在这处，竟错过了。而且其问往来道路，总系重复曲折，不能直捷顺便，就是一月也走不完一府，一年也访不了一省地方。须要完局之日，然后可以次叙敷演。前者济南灾荒，今者燕人败衄，两家各守疆界。四人己在归途，试听老夫道来。
那曾公望与程知星，是怎样访求的呢？二人出了济南，扮作星相，各带个小童潜行。至河南原武县地方，渡了黄河，上黑洋山，览眺一回，知星指示公望曰：“汝见河、洛、伊二川之气乎？葱笼浓郁，上薄太阳，西照光华，渐加黯淡，此帝师之所由兴也。从来王气多紫赤、今嵩岳之气，于纯素中微带红色，若东方亮者，此帝师之所以为人阴也。事未发而气先应，不日可定中原矣。”公望曰：“青田先生望见紫云兴于淮、泗之间，预知太祖受命；今者行在窅然，不知亦有征兆，预显复辟之象乎？”知星曰：“我辈当尽人事以待天命，其机兆固未显也。愚料圣驾必不至中州，可以径过；但嵩岳与龙兴寺多方外名流，不可不去访问，容有知龙潜之所在者，亦未叮定。”公望曰：“大是，高见。”
乃光造①石岩山之龙兴寺，原是唐朝武后建的，僧众林林，看来多系作物。遂去登嵩岳，见庙中一老道，鹤发松颜，名玄池羽士，言语温和，意颇浃洽，因暂赁厢房以居。当夜方欲安寝，闻有扣扉声，启而视之，则弱冠两道者，昂然而入。知星、公望亟为施礼。询其法号，一曰大松，一曰小松。知星心甚讶之，问：“两道长更静来此，必有明教。”大松道人曰：“前数日，有燕京差遣三人来访张三丰，却是要追求建文皇帝的。我看二位，既在江湖上行走，必然有所见闻，正不知何故要追寻他呢？”知星一时摸头不着，只得佯应道：“我二人不过是九流，谋食道途，那有闲心情去问这些闲事？其实不知。”两道者又说：“既无闲心情，因何到此闲地方？”知星又勉强应道：“有人托小子看个阴宅，图些微利，比不得游山玩景，得闲取乐的。”两道①造——造访、拜访。人拂衣而上。
知星心下怀疑，诚恐露出马脚，即于明晨同公望下山，取路由开封渡荥泽而抵南阳，入荆门、汉两、鄢鄂之间，武当、云梦、玉泉、金龙诸胜地，无所不到；然后撤回汉阳，历武昌、嘉鱼而至巴陵，渡洞庭湖。湖南七郡一州，访求几遍。一日宿于九嶷山之无为观，知星谓公望曰：“湖广一省地方，阅历二载，竟无踪影，未知何日得见君父面也！”不胜欷歔太息，因步出中庭，见月明如水，信口吟一绝云：
七泽三湘烟雾连，与君历尽洞蛮天。
我君我父知何在？忍对今宵皓月圆！
吟甫毕，忽屋脊上飞下一人，手持利刃，直奔至前。知星岿然不动，览其形状则：
面黑而狭，束一顶磕脑毡帽，刚称头之大小。身细而短，裹一件卷体皮衣。衣连着裤，裤连着袜，档儿紧扣两臀，袜底缝成五指。就体裁来，全身包足。行动无声，疾如飞乌。
知星厉声道：“汝为燕王刺客耶？可速取我头去！若为绿林豪客耶，我有韩翃诗在。”那人将利刃插向腰间，叉手答道：“我尚要杀燕王，怎肯为彼行刺？这句说得没意味了。至于绿林，似乎同道，然其中有不义之徒，我必杀之；还有那些贪官污吏、豪绅劣衿，嚼民脂膏与贼盗无异者，我亦必杀之。若要杀一不应杀之人，而可以取富贵，足则区区所不为也。”知星敛容谢道：“壮哉义士！”公望拍掌曰：“安得衣冠中，具此一副侠客心肠！”那汉又应声道：“不意读了书的人，都变了心术，倒不如草莽中有志气的。我看二位，与别的读书人不同，所以远来相访。手中拿的利刃，不过试试你们的胆量，幸勿见叱。”知垦听了这话，心上就有个主意，遂延入室内，逊之上座。那人道：“我所极鄙薄者，是读书人；所最尊敬者，亦莫如读书人。今我尊敬者在此，理宜末席。”公望尚在推逊，知星道：“义士不爱虚文，就此坐罢。”叩其姓字籍贯始末，答道：“小可无姓无名，叫做绰燕儿。
因生得手足便捷，十一岁上一手将飞燕绰住，所以得名。本贯蓟州人氏。当燕王反时，我曾入营去刺他，一剑砍下，忽有金龙舒爪接住，帐外侍卫，闻有声息，齐来救护，我只得弃剑而逃。他如今所佩的宝剑，还是我的故物。后来走在江湖，要学行些仁义，常常取富贵家之金银，以济穷苦之人。若是有仁有义的，虽然大富极贵，却也不动他分毫。前在荆门州，见二公形迹可疑，不是个星相之家，料其中必有缘故。两年以来，君所宿处，我亦在焉，要探确了心中所为何事，来助一臂之力，其奈绝无圭角，不能揣测。今夜听见吟出诗句，方知是为君父的。这等忠孝读书之人，岂可错过？请间要怎样，我就鼎镬在前，刀锯在后，也能为二公奋然前往，断不畏缩的！”知星大喜，就将唐帝帅创都济南，要求建文皇帝复位，四人各分六省，潜访行在的话说了一遍。绰燕儿道：“如此，却用不着我辈，就此告退。”知星道：“请住！我等所去地方，久矣皆属于燕，设有不测，性命难保，那里还讲访求君父？”便激他一句道：“汝若真有义气，竟与我二人同行，缓急相助，生死一处，方不虚了你两年在暗中追随的意。是乃烈丈夫所为也！尊见若何？”绰燕儿大叫道：“我只道不是件斩头沥血的事，说个用我不着，那里晓得其中委曲？就此执鞭，愿同生死！”霍尔拜倒在地，知星、公望连忙答拜。
三人痛饮达旦，一同起身，又走尽了沅陵、黔阳①地方，转入粤西②界上。①沅陵、黔阳——湖南境内沉江沿岸地域。公望曰：“此地瘴疠甚重，大约圣驾未必到此，我们只在桂、柳二郡踪迹一遍，竟至滇南何如？”知星曰：“我意亦然。”行至融县虞帝庙前，公望曰：“试祈舜帝一签，看其兆如何。”三人再拜，默祷毕，抽得二十七签云：
天上红云散不归，蛮烟瘴雾扑人衣。
要知西竺来时路，龙马曾随彭祖飞。
知星与公望看毕，正在凝思间，突然有一武官，随着数人步进庙门。知星等一时回避不及，站立于旁。那武官就举手问道：“列位中有程姓的么？”知星见他气概轩昂，言词慷爽，不像个奸险的人，就应道：“不知贵官问姓程的有何缘故？”那官员道：“我是庆远卫彭指挥，有公事过此，偶问一声，看个朋友的数儿，应验不应验，非有他意。”知星忽想着签诀上彭祖一语，慨然应道：“小子就是姓程。”彭指挥道：“你令尊公台讳呢？”知星一想，生死有命，遂道：“是第六十四卦去上一字。”鼓指挥听了，连忙施礼，席地坐定，叱退了左右，并不再问知星名讳，亦不问及公望、绰燕儿等姓字，但说：“令尊遇着我时云：于某月当在一古庙中，邂逅三个人，内有我长子，烦寄信说‘随驾平安’四字。”言毕，即立起身。知星、公望疾忙扯住道：“若遇我父，必见我君，求赐指示。”鼓指挥道：“你到庆远府西竺寺去问，自有分晓。”径出了庙门，跨马扬鞭，如飞而去。
公望曰：“不亦异乎？虞帝签诀，不意是这样应法。”就星夜径访至西竺寺。寺中有个百余岁之老僧，号曰小卢。僧乃宋朝老卢僧之法派，戒律精严，为法门推重。知星一见心喜，遂将彭指挥所言拜问。卢僧道：“相公何人？”知星实告曰：“是随建文皇帝程道人之子。”卢僧愕然曰：“前有一异僧在此，彭指挥来馈蒸羊，并献金帛。那异僧以所乘马酬之，忽化龙腾空而逝。此僧一行四众，立刻就起身了。阿呀阿弥陀佛，法门三宝之幸，那里知道皇帝降临呢？”知星盘问何方去了，卢僧道：“山衲③何人，肯向我说？”知星等俱各怅然，因此在粤西八郡，处处搜求遍了，方道黔中①入云南。知星谓公望曰：“滇中东至曲靖，南抵车里，西极永昌，北尽丽江，幅员数千里。昔阿育王构造兰若三千，兹土居半，历有禅宿藏修，我等须细细访之。”公望曰：“闻得说，帝有意来依沐西平，未知果否？”知星曰：“西平侯府，正在阿育国王之故地，今宜先去。”访有半月，绝无音耗。
又至越州昆弥山，望见悬崖峭壁之间，有条独木桥，粗细仅如拇指，一樵子疾趋而过。知星异之，呼问曰：“君得非天仙乎？”绰燕儿遽向前曰：“什么天仙！我亦能走。”就在桥上走了两回。樵子大惊道：“前者皇帝到此，可惜你不来走与他看看。”知星、公望亟问：“是那个皇帝？”樵子说：“说来，你们亦不信，那皇帝却是个和尚。”公望又问：“而今到那里去了？”樵子说：“一行四人，在我家过了夜，看换了新桥，闻得要往什么狮子山，去看活狮子哩。”知星又问：“怎么是换新桥？”樵子手指着桥说：“这条独木桥，叫做仙桥，乃天生的异木，比铁还劲。每月望夜，此桥忽没有了，清晨又是一条新桥。桥形一般样的，总也不晓得其中缘故。前日皇帝问我，也是这般告诉了，他说什么月里吴刚仙人造的哩。”知星再要问时，樵子已飞步登峭壁上去了。②粤西——相当于今广西自治区一带。③山衲——山中的僧人。①黔中——相当于今贵州省境内。于是亟寻至武定府。问狮子山，却在和曲州。到州去寻时，在城西十里之外。其山壁立千仞，攀援而上，并无禅院。看官要知道，建文皇帝栖于狮子山岩，前后几三十年，今有遗庵曰隐龙，尚留帝像，土人伏腊把之。则知樵夫的话，倒是真的。大约先来相视，后乃结茅于此，适与知星等不相值耳。三人又甚惆怅。及寻遍了一十九郡，反无踪影，仍回至大理。在西平侯府前过时，人众杂沓，闻喝殿而出，有三个官员：两个穿紫，一个穿竹根青，皆五云纻丝袍，坐着绿油绢幔、四面亮棍的大轿；前面各打着一柄黄绫子深沿大伞。知星猜个八分，遂向龙首关外，寻了个僻寓。谓公望道：“适才沐府中出来的，乃京僚也。记得嵩岳庙中，二松道人之言乎？”因向绰燕儿道：“汝于今夜去寻他三个的寓所，探听探听，若是也寻建文皇帝的，把他三个尽行杀了；若不是，且莫杀他，回来相商。”绰燕儿道：“适我在沐府门侧首人家问过，正是要寻建文皇帝的，宿在公馆五日了。我要去把他一行人尽行斩草除根，恐二公胆怯，所以不说。原打算悄悄去的，如今不妨明明的去了。”知星大喜，与绰燕儿把了盏，到更尽时，绰燕儿腾身屋檐，忽尔无踪。二人坐到三更，见燕儿推扉而进，解下腰问一皮袋，拎出个血漉漉的人头来，说：“我虽杀了六人，却杀不着那两个衣紫的，造化了他。”公望问：“莫非那两个不同住么？”燕儿道：“有个缘故：这个住在楼上，我去先到楼檐边，自然就先杀他；不意这畜生是好龙阳的，有个标致小厮，尚未睡着，大喊起杀人来，楼上就有四个人接应，我就一顿都杀了。此时公馆内外人等，大家明火执杖赶上楼来，我一道烟走了。”又在背上拔下一把剑来道：“在这畜生枕边取的，看来也防着人哩。”知星接过来剔灯看时，见剑脊边有“取建文缴”四个隶字，呆了半响，乃以手加额曰：“此义士莫大之功也！”公望亦大喜说：“已足丧燕贼之胆！”知星道：“还有一说，我要号令这颗首级，在何处地方好？”绰燕儿道：“竟挂在沐府辕门旗竿上去不好？”公望道：“沐西平还算是好人，不要害他，不如挂在分水崖上，南北来往人多，友称‘枭示’二字。”知星道：“极妙！”绰燕儿如飞去了。那时程、曾二人，方晓得燕王差有三人到处追杀建义，却不知三人中被杀的叫做榆木儿，亦不知那两个是胡、胡靖。但觉杀得快活，料他个敢再去追寻了。当日榆木儿赶着要杀半道人，道人笑道：“这剑是斩你脑袋的！赶我到昆明他边，才有分晓。”今日却灵验得异常，足见半道人便是张三丰。这些高官显爵的俗眼，那里认得真正仙人呢？闲话休题。且说绰燕儿回时，甫及五更，知星等行李已收拾完整，就从昆明西路入蜀。在成都各郡县，如青城、玉局、南岷、缙云、摩围、天彭。玉垒、洪岸、栖真诸名山洞天福地，梵安、法定、龙怀、波仑、兜率、凌云、邓林、碧落诸禅刹道院，靡不访遍，乃登峨嵋。此山高峻一百二十余里，半山有寺，曰白水寺，寺多禅宿。知星居数日，欲登最高之顶，寺僧力止曰：“峰顶旧有光相寺，向来无僧能守，今已颓坏，一片荒凉，不堪驻足。而且风气罡烈，夏月尚须重绵，又多虎狼噬人，万万去不的。”公望与知星商议：“粤西、滇南绝无人迹之处，圣驾皆经到过，何况峨嵋为佛菩萨现相说法道场？若畏难不前，怎叫做访求君父，心上如何过得？”遂将二童留于寺中，只同绰燕儿寻路上去。曲折险隘，历八十四盘，方至巅顶。时当仲秋，天风洽然，衣皆吹裂，冷彻骨髓。徘徊四眺，真千峦拔秀，万岫争奇。正在爽心时候，陡闻大吼一声，一只白额虎径向知星扑来。绰燕儿大喝道：“汝畜亦学燕王，要杀忠百义士么？”那虎竖起双眸，如电光，直射三人，逡巡伏于石上。知星手指着虎，吟四句曰。
尔畜岂无知，人生亦有数。
我是为君亲，与尔宁相忤？
那虎听毕，徽吼一声，掉尾向南岩下去了。公望道：“可称伏虎先生矣！”三人皆大笑。
仍从旧路回至白水寺，就离了峨嵋，由氓江历滟倾、瞿塘，浮三峡，泛江陵，直下武昌而至黄州。入罗田，闻斗方山南，有崇果院，为佛印栖息之所，乃造其刹。主僧献茶饮毕，公望起身小解，步至院后，有一小小竹园，园之东有一六角凉亭，见一少年背倚着亭柱，手持诗笺一幅，朗吟云：“国覆一朝双阙在，家亡万里片魂孤。”公望料也是殉难的，走向他身边时、那少年像出了神，全然不觉。遂将他手内诗笺，轻轻夹起，说：“是几时逃到这边？燕王现今着人拿问哩！”那少年听了这话，也不回头，疾趋出亭，拐过一垛墙角去了。公望大笑道：“请转，有话说。”一面也走到那边，原来有扇竹扉开着。四望不见踪影，连忙解了手，仍向前来，将诗笺送与程知星。是七言律诗一首：
当年玉殿唱传胪①，圣主恩深世所无。
国覆一朝双阙在，家亡万里片魂孤。
从来天道无知耳，此日人心有矣夫？
悔杀吾生差一着，荐他竖子有余辜！知星遂问：“何处得来？”公望把情由说了，笑道：“初不过相戏，谁知他竟认真躲去。”知星忙问主僧：“识得这个人么？”主僧道：“他姓田，不晓得名号。每常在寺吟哦的，说要寻着个好人，把诗笺交付与他，因此人呼为‘田呆子’。”公望问：“如今住在何处？”主僧道：“离此里许，有座小兰若，名曰无相庵，也是本寺的，他赁了东侧首几间茅屋住着。”
知星即别了僧众，一径寻到无相庵东首，果有茅舍，紧闭着门儿。连敲数下，绝无人应，绰燕儿就转向后边，也有一门，听得人在里面说话，如飞走到前边，拉着知星说：“曾相公，可在前门守着。”两人刚走到后门，只见呀的一声开了，有个小沙弥出来，里面说：“前头有人敲门，烦你回了他去，千万不可说住在这里！”知星连跨两步，已进了门，大声说：“同道的来相访，何故闭门不纳？得无拒客已甚？”一小厮嚷道：“一面不相认，为什么闯进我家来？”老苍头道：“相公是远方，大约要到庵内随喜，想是走错了，请出去罢。”知星情着那个少年道：“这位定是你们相公了！我与他世交，且不知因何在此，特来相问。”又把诗笺交与苍头说：“适间敝友，也因有年谊，所以相戏，多多得罪！“苍人见知星词气缓款，是个正人样子，遂向着少年道：“不妨事，请到前头坐坐。”知星拉着少年一头走，一头问道：“年兄尊姓大名？”少年只是不答。走到前边屋内，开了门，公望也就进来，深深作下揖道：“幸年兄恕弟鲁莽！”那少年止回一揖，也不答应。大家在木凳上坐了，老苍头问：“三位相公尊姓？从何方来此？怎么说与我相公有年谊呢？”知星一想，若己不直说，怎得他明言？遂道：“我是侍从建文皇帝程翰林之子，这位是殉难曾御史之子，那位是当今义士，曾刺过燕王的。”苍头大喜，说：“我家先者爷是黄探花，官居太常卿，当年被燕王①唱传胪——占代以上传语告下为胪，“唱传胪”意为当年为皇上前的大臣，亲口传达皇帝御旨。拿去时，做这首诗交与我小相会，说，‘我一生忠荩①，就差的是荐李景隆；恐后来把我这件差处，并泯灭了我的忠心。汝可寻着一个与我平素相好的，把这诗托付与他，在青史上表白一番，死在九泉之下，也得瞑目。’我家先者爷，阖门被戮，是我偷抱了小相公逃出在外。先躲在广西，去年方到此地。恐人知觉，小相公易姓名为田经，常把诗笺放在袖内，寻不出个相与的人。适间回来，说被歹人夺去，正在这里痛哭。今据诸位相公说起来，是真有年谊的，幸得相遇哩！”知星见苍头说话条条有理，就应道：“黄年伯与曾年怕同我父亲总是至契，与尔大相公就如弟兄一般。诗笺内有此苦心，可付我等带去。改日建文帝复位，自然褒忠录节，表扬青史，断不负黄年伯于地下的。”那少年只顾眼看着苍头，苍头道：“大相公，何日得再遇个先老爷相与的？”竟把诗笺双手交与知星说：“皇天在上，幸莫负我先老爷一片忠心！”知星道：“你看我可是负人的呢？”那少年方出一语道：“我父亲对我说，要交付与个好人的。”知星心上明白田经有些呆气，就辞别出门。老苍头又再四叮嘱，拉着小主直送至官道上方回，知星等径下芜湖，沿江一路再访前去。
且莫说这边儿千山万水，访不见君父的形容，几生懊恨；谁知道那边儿万水千山，早幸得君亲的踪迹，总属欢忻。只在下回。①忠荩（jìn，音进）——忠诚、忠实。
