话说唐孝廉将赛儿庚帖写出去后，远近皆知是位女才子。那些富贵子弟全不照照自己形相，是满面的酒肉；不量量自己材料，是满肚皮的草包。央亲情友，做几首歪诗、几篇烂文字，订作窗稿，寻个当媒的的，送到唐宅，一时络绎不断。赛儿大怒，都扯得粉碎，吩咐门上，自后不许收接。鲍母道：“有个回法：但说不论门媚，不观相貌，不考诗文，只是同年同月同日同时生的，然后烦媒来说。”以此求亲的，皆败兴而返。
忽一日，老家人来禀孝廉道：“有个广东人，说是鲍太太的兄弟，在外要见。”孝廉教请，报与鲍母。自己就迎出来，见此人生得清奇秀拔，翛翛①然有凌霞之气，邀进中堂，施礼坐定，孝廉道：“请教台字？”其人答道：“贱名航，字虚舟。家姊在府，极承优待，特来造谢。”孝廉道：“小女承令姊教育之恩，吴天罔极。”大家又叙些相慕相敬的话。老婢报：“鲍太太出来了！”孝廉遂避席，教家人忙忙备饭。鲍姑见是仙客裴航，已知来由。认了姊弟，附耳说了几句，竟自别去。老家人挽留不及，令子小三儿尾其后，看寓在何处。孝廉从外进来，正埋怨老家人，小三儿喘吁吁的跑来道：“奇事！奇事！适才紧随着鲍爷出东关，到旷野无人之处，忽地驾彩云飞向海上去了！”孝廉心中明白，也是仙流，嘱令家人不许传出。进至内室，启问鲍太太遣：“正在备饭，为何令弟别去之速？”鲍母谢道：“他有正事，少不得日后还来。”
过了月余，老家人传道：“舅爷同个做媒的来了。”孝廉出迎时，见舅子与姓俞的旧相识已进中门，延入座下。鼻子道：“俞亲翁特来与甥女说亲,是济宁州②林参政的三公子，与甥女同年同月向日同时诞生，现今在他姨夫柏青庵家内。先请教了姊丈，好来进拜。”俞媒道：“参政林公，是济宁州第一便家，今已应升布政，将次进京候补，其三公子十二岁游庠③，说是济宁府一个神童，文章诗赋，不假思索，动动笔就有的，而且音律技艺，无样不精。这样才子，正好配的淑女，是以特命晚生央着舅爷先来通命。”遂打恭至地道：“谨候钧旨。”孝廉道：“别样不打紧，倒是同时同日却难查考，尚容缓商。”俞媒又连连打恭道：“这个更真！三公子因八字奇异，誓要访求年月日时相同的，然后配亲，若访问不得，甘心一世不娶。曾向着晚生道：‘若八字是真，才貌是不论的。’老先生高明，岂不晓得柏青庵是个端方的名秀才？他令甥若不是真八字，岂肯与闻其事？”孝廉见他说得有理，遂进内述于鲍母。鲍母道：“许他罢了。”孝廉说：“我要请他会面，然后允他何如？”鲍母道：“这也是老成见识。”孝廉出来，向俞媒道：“小女择配甚难，亲翁所素知。今老夫要亲见一面，就可定了。”俞媒说：“这是容易的，待晚生就去传示台命。”别不多时，俞媒复来说：“柏青庵即于明日率公子，径来叩谒面求了。”
孝廉遂备了酒筵请了众亲，候至已刻方到。孝廉迎进，众亲戚皆注目看林三公子生得何如。但见：①翛（xiā，音消）翛——无拘无束、自由自在之貌。o②济宁州——旧时建制，辖境相当今山东巨野、郓城和江苏丰县、沛县、安徽砀山、河南虞城等县市。③游庠（xiáng，音详）——“庠”，古代的学校。“游庠”做游历于各学校。面如傅粉，略有潘安①之韵，且解风流；心只贪春，绝非宋玉②之才，漫矜词赋。炫服鲜衣，飘飘然骨肌瘦弱，曾号神童；金冠朱履，轩轩乎容止轻扬，可称冶子。若说到星萧音律，果然真；试问他经史文章，还有假。
孝廉逊进，与各亲一一施礼。柏青庵首坐，林公子侧席，各叙了几句斗山松萝的套话。香茗再进，青庵即便起辞。孝廉款留云：“正要请教林年兄佳咏！”青庵就坐下，命公子立起请题，孝廉想一想道：“即以中秋圆月为题何如？”姚襟丈道：“都是此夜诞生，极妙的了！”林公子思索有半个时辰，写于笺纸呈上。诗云：
嫦娥应爱晚妆新，挂出天边月一轮。
好似玉台来下聘，彩云相送少年人。
孝廉看了，递与青庵暨众亲戚都看了，莫不赞扬。青庵打一恭道：“不敢！斗胆要求闺秀赐和一章，就是合壁联珠，胜似千金百两。”孝廉即命垂帘，放下桌案笔砚，请姑娘出来。老婢传说：“姑娘问出来怎么？”众亲都道：“要求佳咏一章。”老婢又传道：“女子自有妇道，吟咏非其本职！”姚姨夫一想：“当时我有这句话，莫非怪我？”遂立起道：“待我去请甥女。”瞬息间，隐隐见帘内栅栅然到来。老婢道：“姑娘说不为礼了。快把诗稿传来，不耐烦久坐哩。”舅舅就把原槁递进，仍出就位。诗已和到，赛儿已自进去，青庵也惊呆了。公子写的蝇头小楷，赛儿是连行带草，有铜钱大的字。青庵朗吟道：
八月嫦娥降世新，此心犹是抱冰轮。
漫云玉杵裴航聘，那识瑶台第一人？
众亲都道：“真是棋逢敌手，天作之合了！”青庵道：“舍甥向来敏捷，今日这诗颇迟，就算输了。改日再请唱和罢。”正要揖别，酒席已摆上来。青庵再三谦谢，只得就席。饮过数杯，然后告辞，与孝廉打一恭道：“小弟专候台命，复知敝襟丈，以便择吉纳彩。”孝廉唯唯。
送客完了，到内室间道：“吾儿看这公子是真是假？”赛儿道：“那有眼睛去看他！”鲍母道：“教他下聘就是了，若聘礼轻是不成的。”孝廉大喜。
次早，俞媒同着两个女媒到来，女媒进内，鲍母说：“亲是允的，若使聘礼苟简，立刻返壁，姑娘亦终身不字了。”女媒道：“这个自然。”吃了杯茶，即出来同了俞媒回到柏家。
原来女媒中有个青庵家的仆妇在内，也是个惯媒，教他来看看容貌的。那仆妇夸奖唐家姑娘，就是月里嫦娥、海上观音，也没有这样标致。林公子听了，几乎发狂起来，遂跪求姨夫写了封恳切的书，当晚起身，径回济宁去了。
请问，济宁与蒲台相隔着三四百里，林公子小小年纪，如何知道有个才女与他八字相仿的呢？其中却有自然而然引导之人，孟氏云：“食色，性也。”这位公子，就是第一个性中好色的，从小来，穿衣洗脸、吃饭出恭，都要丫鬟扶侍。十一十二岁上，就偷了一个翠云、一个红香。自后不论好的丑的，都要尝些滋味。因此上，把身子弄坏了。父母只道是读书心苦，延请名医修合红铅、紫河车等丸药，人参当做果子吃，也自支持不来。他常看小说上有①潘安——中国旧时传说的美男子。②宋玉——屈原的学生，才气横溢之人。采战的法，就痴想要得此诀窍。一日，偶尔走到门首，见有个道者化斋，公子就问：“尔是何方来的？有甚奇方秘决？说来我便斋你。”道人口诵四句云：
家在蓝桥畔，谁知仙路长？
当年将玉杵，亲自捣玄霜。
念毕，回言：“我有三等道术：上等是脱胎换骨，白日升天：次等是辟谷餐霞，延龄益寿；又次等是金丹探战。夜御十女，永无泄漏。”公子心中喜极，遂道：“我要学你第三种道术，要得几时工夫才有妙处？”道者说：“贫道非无故而来，本欲度你，何苦学此下等的呢？”公子道：“那人不要成仙，不要长生，管他则甚？”道人说：“这也罢了。但传道不是轻易的，一要拜我为师，二要鸡犬不闻的所在，三要炼九九八十一日，功夫炼成之后，再养三百六十五日，完了周天气数，然后能终如意。”公子道：“我都依得，僻静地方也有。”就留住道人，奔向母亲跟前嚷道：“有个活神仙来了！孩儿的病好了！”什么九转大还，闭关坐功，说得大花乱坠。从来妇人是最爱少子的，又听了灵丹治病的话，料无妨碍，就与参政说明，着几个老成奴仆随从了公子，径请道人到城外别墅。先封锁了庄门，公子行过拜师之礼，然后次第传授，如何禁锁元阳，如何采取真阴，一一指明玄窃。用功九日，服金丹一粒。九九数完，公子觉道精神爽健，气力充沛，大异平日。阳物伟岸，彻夜兴举。就是成了仙，也无此等快活。道人乃取素纸一幅，写上四句隐语，飘然而去。是：
要问瑶台，须向蒲台。
聘下玉台，就上秦台。
十六个字，公子全然不解其意。只因参政见他玄功有验，将温峤玉台下聘①、秦女筑台吹萧②故事，讲解一遍，方知此内藏着姻缘。在蒲台地方，又有极凑巧的机关：林参政的夫人与柏青庵之妻为同胞姊妹，常常有人来往，传说赛儿以八字择配的缘故。公子想着自己的八字，只差得个时辰，可以骗得人的，就手舞足蹈，恨不得插翅飞到蒲台，所以参政也许令儿子前去。就是柏青庵，也认作八字相同的。在酒筵上又把道人玉台下聘的话，写在诗内，刚刚凑个合笋，林公子就道是天作之合了。回家之日，意气扬扬，先自矜夸了多少的话，方取出青庵的书与唱和的诗，递上父亲。参政看了说：“这段姻缘却也甚奇，待我补了藩司③之后与他议亲更为好看。”公子跳将起来道：“柏姨父已约定在岁内行聘，第一句就变了口，是不吉利的！”参政道：“婚姻大事，我不在家准可主张？”老夫人道：“难道我就主张不得？备上聘礼，原打发孩儿自己同去。柏姨夫是个有名的正经人，有何料理不来呢？”参政道：“夫人之言甚是，待我再写封书，径托青庵。只是聘物，也须酌定个数目。”夫人道：“相公如今是藩司，关着自己体面，不可因唐家是个孝廉，减省起来。——说他家也是名臣之后哩。”参政道：“总比娶的两房媳妇，再加厚些就是了。”于是以三千金付与夫人，径择日起身进京去了。公子向着母亲说：“这些须银两，照着大嫂子二嫂子那样的，也就娶回来了，柏姨大说须得万金才好。送了过去，仍然归到我家，何苦做出恁般酸小的臭态，①温峤玉台下聘——此指“晋温峤随刘混北征，得玉镜台，后丧妇，其姑母有女，遂以玉镜台下定”之事。②秦女筑台吹萧——旧时传说的姻缘有定的故事。③藩（fā，音翻）司——即布政司。官名，职责为掌管一省的财赋与人事。
n被人笑话！”夫人就加了三千，并私蓄的缎帛珠翠、簪珥金宝之类，又值二千余金。公子才喜弃欢欢，多带着几个家人，星夜来到蒲台。青庵遂央媒送帖，按着六礼而行。择于十二月十五日行聘，来春二月十五日成亲。选个寅时，不露众人眼目，将聘物送过唐门，是白金二千四百，黄金二百四十，珠翠簪珥、钗钏镮镯、锦绮缎纻纱罗之类，又值二千余金，折的牲果茶饼银三百两。孝廉见聘礼成个局面，因想女儿素好书卷，又没有儿子，这些经籍古玩留着无用，因检出监本《十三经》三十套，大板《资治通鉴》一部，汉玉镇书蟠螭一对，通天犀如意一枝，又砚山端板、柴窑水盂、玉花尊、玉柄麈尾、枣板淳化阁帖、名人书画之类，尽作回聘礼物。公子只读几篇时文，不知古书，全然不在他心上，倒只怕这古董丈人又要请酒做诗，露出丑来，不好看相，就预先雇了车儿，将这些东西捆载停当，然后同了柏青庵到门拜谢，以便逍遥而去。最是：喜到十分，下聘不烦求玉杵；愁生一刻，饮浆未得见云英。且看下回如何。
