前回书说吕军师的人马已到济南，此处要接着如何相杀了，而竟不然，譬之乎山，虽断而亦连；譬之乎水，已分而复合。山川之根本既大，其衍而为别派、发而为别干者，盘旋回顾，总是龙脉所注结成灵穴，乃自然之势，亦自然之理也。
当日金都御史景公讳清者，与教授刘固为素交。公有少子名星，抚于刘固之家；固有次子名超，亦继与景公之夫人为子，即聂隐娘救归卸石寨者，景公沃难，夷及九族，固之兄与母以在京邸，并遭杀戮；唯原籍临清，尚有一孙，与妻氏及景星，幸皆得免于祸。然恐官司提拿，日夜忧惧。景星展转筹恩，定了主意，跪请于教谕之夫人曰：“儿向承太夫人视之为子，今者，父罹①毒刑，继父亦遭显 戮，此仇此恨，骨化形消，终难泯灭。儿今已一十八岁，略通文武，即于明日拜辞母亲，前去为父母报仇，为九族泄恨。太夫人膝下有孙，可无虑也。”刘夫人痛哭道：“燕王势力能夺天下，儿茕茕一身①，怎样报得仇来？我意待汝终丧之后，结得一门好姻眷，以延景姓宗祧。若虑有风波，改名易姓，潜迹乡村，料无他事。报仇一语，岂不是汝孝思？但恐枉送了性命。”景垦位道：“具见母亲深爱之意。但儿在于此，保毋有逢迎燕贼，暗暗首告者？况我父亲一生清介，忌嫉者多，谁肯说句公道良心的话？若到缇骑②一至，儿即为杌上之肉矣！且伯父止有幼孙，倘若因我干连，岂不两家同时尽绝？圣人云：‘人无远虑，必有近忧。’愿母亲勿复留我。”刘夫人见景星说的话甚是有理，只得允其前去，唯再三叮咛，避难为王。
次日景星恐伤刘夫人之心，竟不再辞，收拾行李黎明就出城了。望南进发，到得金陵，寓于西门黄姓之家。身边藏了利刃，每日东走西闯，打听燕王并无出宫之期。住有月余，心中焦躁，对着旅店孤灯，常常流涕。店主人党着景星有些古怪，假意来问长问短，扣其籍贯姓名。景星会意，便答道：“姓京名日生，因探亲不遇，甚是愁烦。”店主道：“令亲是何姓名？在此做什么的？”景星却不曾打点得，信口应道：“是做过教谕，姓刘的。”店主人道：“刘令亲可与景都御史相知么？”景星便转问道：“我在路上闻得人说，景都御史剥了皮。我想人的皮，岂是剥得下的？老丈是京中人，必知详悉，求与我略说一二。”店主人道：“在下也不是此间人。客官若问起这事情，是人人伤感的。”就把景都御史与刘教谕被害之事，略说一遍。景星不觉失声痛哭，店主人亦落下泪来。景星道：“刘教谕是舍亲，原有关切，所以悲哀；老丈何故也掉泪？”店主道：“咳！客官既是刘教谕的系戚，我不妨直说。在下姓王名彩，有个堂兄名彬，与景公原是同衙门御史，也与刘教谕相好。家兄巡按扬州，为守将王礼等所害。后来燕王登极，又拿寒族问罪，在下正在江湖作客，就改姓了黄，不敢回家，故在此开个歇店。这一番变革，也不知绝灭了多少忠臣义士！想起寒族凋零，又遇着客官也是同病，不禁酸楚起来。”景星又问：“我闻得忠臣义士，皆是燕王所杀，怎么令兄却为守将所害？”店主人道：“家兄因燕兵南下，倡义坚守扬州，募得一火力士，如周仓一般的，为心腹。那守将不轨，已被家兄拿在禁中，其党羽假①罹（lí，音离）——遭受困难或不幸。①茕（qióng，音穷）茕一身——没有弟兄。孤独一人。②缇（tí，音提）骑——古代当朝贵官的前导和随从的骑士。传力士母病，把他唤去，就反将起来。家兄一门，尽遭屠戮，守将遂献城与燕王了。”景垦太息道：“原来老丈却是忠臣一脉！但此力士，后来何不与令兄报仇？”店主人道：“他一个人做得甚事？”这句话打动了景星的意，便拱手道：“舍亲既遭茶毒，明日即当告辞。今夜深了，老丈安息罢。”次日，景星打叠了包裹，算还饭钱，径往扬州。思想着：幼时一个蒙师叫做黄友石，是广陵人，着实有些义气，敢认得火力士？我今且去寻他。到小东关问着了，一直闯进门去，见友石拄丁根杖在堂前闲走。景星便下拜道：“旧弟子远来相访。”友石年近七旬，两眼朦胧，注视久之道：“我已不相认，请道姓名。”景垦道：“想是弟子面容，不象幼年光景了。姓名，有些难说，容少顷密禀。”友石察其情形，便引入内室。景星双膝跪下说：“门生父亲是都御史景清。”友石恍然大惊，扶之起坐，凝恩半晌，说道：“贤契只宜远举高飞，以避网罗，何乃至此？”景星含泪答道：“老师见教极是。但门生切慕博浪沙之事，是以南来，窥伺动静。”友石道：“差矣！留侯所仗，是力士。究未成功，几乎丧命。贤契之才与智，岂在留侯之上耶？”景星道：“门生有何才智？但学留侯此一举耳！所谓力士，就在老师身上。”友石道：“因何在我身上？”景星道：“此间火力士，闻得素有侠气，老师自必识之，但求指示。”友石道：“此人大可！他也欲为王御史报仇，未得其便，住在平山堂西火家村，我固未识面也。”景星道：“我就此去寻他。”友石道：“天色已晚，往回不及了，贤契在此过宿去罢。”景星谢了。明早出城，径寻到火力士住处，见两扇木板门铁锁锁着，又没个近邻。景星走来走去，问着了个老叟，却是力士的亲母舅，说是京口于太爷家两个公子，请去做教师了，景星得了这话，就如飞的转身回来，拜别了友石，取了行李，径渡江至镇江府。问到于知州家，冒认了力士的表侄，说有紧要事要见表叔。——原来火力士有个表侄，就是景星所遇老叟的孙儿。门上人传了进去，火力士出来左右一看，问：“我表侄在那里？”时景星恐被于家人看破，先已站在斜对门，便应声道：“在这边。”火力士才转身来，景星早趋至前，鞠躬施礼道：“久仰大名赛过荆卿，恐不能拜见虎威，所以借称表侄。请到前边僻处，说句话。”力士见景星体态轩昂，仪容俊雅，不是寻常的人，其来必有缘故，遂同到一个酒馆内，已是残年，无人饮酒，拣个小阁里坐定。景星取一锭银子付与酒保说：“不论价钱，但有好吃的肴馔，只顾买来。”酒保去了，景星就跪在地下，火力士连忙也跪着扶起道：“兀的不折杀我！有话请说。我这颗头向已卖与知己，到今未曾送去，还是负心，郎君且勿过礼。”景星便问：“这知己是谁？”火力士道：“王御史。”景星接口道：“义士非负王御史也。这事小可久已知道，若不为王御史，也不敢千里远来，实实与君是同仇的。”火力士道：“郎君也受王礼弟兄之祸么？”景星道：“非也。这仇有个大主儿；王礼只算是个鼠子，值得甚么？我今要用屠龙手哩。”火力士道：“那大主儿是谁？”景星道：“博浪沙的事，就是今日的事了。”火力士略识几个字，那晓得这句话？焦躁道：“郎君说话，甚是糊涂！我却不晓得什么浪不浪。”景星道：“恐有人窃听，所以说个隐语。”遂把子房结识力士，击秦皇的故事，备述一遍。力士道：“这个我做得来，就是这样做吧。但我尚未知道郎君姓名，因为何事，发此大念？”景星正要对答，酒保已买了风鸡酒蟹、黄雀熏蹄、板鸭羊羔各种野味海味之类，堆满一桌，并高邮皮酒一坛。景星吩咐酒保：“取个风炉来，我们自会暖酒，不用你伺候。”酒保将各件肴馔装起十来个盘子，送上炭火，就走去了。景星温起酒来，斟一大杯送与力士，自己小杯相陪。力士说：“你把你的话说完，我吃酒也快畅。”景星就说出真名字，并父亲被祸的情由，细细告诉。力士道：“原来郎君是景大老爷的公子！我的故主王御史，与尊公大人是同寅，又是同年，平日极相好的。咦，我把燕贼一锤打做个肉饼，拿来连骨都吃在肚里，才解得我心头的气哩！明日是小除夕，我在于府只说回去度岁，就同郎君到南京何如？”景星加额道：“天以义士赐我也！”又下席拜谢。两人开怀痛饮。
到晚，力士送景星至歇店，然后仍返于家，即告辞道：“家母舅令表侄来接，我回家度了岁再来罢。”于氏弟兄久知火教师别无家室，不消回去得的，苦苦留他。火力士见情意甚切，想一想：“燕王那厮，这几日亦未必出来，我到过了年去，情义两尽了。”遂谢道：“谨依尊命，初三日回去看看罢。”就出来安慰了景星，教在歇店守候。
不期大除夕的夜半，景星头疼发热，大病起来。请个医生诊视，说是犯了隆冬伤寒，又停滞了酒肉，医不得。看看越沉重了，店家甚是着慌。却喜火力士于初四日来到店中，连忙走进房内看时，景星病虽昏眊①，心却明白，道：“义士真信人也！”火力士问店家有医生看过没有，店家说是未曾下药。火力士道：“好个未曾下药！若下了药，倒不好了。这些庸医，专惯坏人性命的。常言道：伤寒以不服药为中医。不过熬他几天，自然会好。”从此，每日在房中照看。过了十多日，大解了两次，病势已去其半。直到正月尽间，方觉强健，那时早传说燕王到北京去了。火力士道：“错过了好机会也！”景星叹道：“咦！这场病，倒是他的命不该绝，天不教我报仇耶？”力士道：“据你说，张良的事也是不成功的。我们两人只自做去，莫管他在南在北，少不得有狭路日子。”遂同起身，渡江北上。
行路间，听见纷纷传说，燕兵围了青州府，那个圣母娘娘不知到何处去了。景星道：“一向闻得青州有个女人，会用妖法，倒奉的建文年号。我初意欲去投他，恐事不成，到底是个邪路，岂不辱没了我祖父？所以不去。而今被围，眼见得不济事了。”力士道：“毋论他济不济，我只去干我们直捷痛快的事。此去北平，已不远了，今日可以赶到涿州。”说话之间，猛听得一声驴啸，震天的响。二人抬头看时，道旁树下，拴着个黑花点白叫驴儿，其大如马，其瘦如狼，好生异样。沙地上又坐着一个妇人，年纪三旬上下，不膏不粉，自有一种出世的风韵。怎见得呢：
鬓发如云，斜挽两行绿鬓；姿容似玉，浅匀一片红酥。眉字间杀气棱棱，绝无花柳之态；
眼波内神光的灼，浑如刀剑之芒。旧白绫衫，飘飘乎欲凌霞而上；新素罗袜，轩轩乎可御风而行。藐姑骨应难比，巫女云情莫浪猜。景公子原是识英雄的法眼，看这女娘神采异常，就向前恭恭敬敬，深深作揖道：“不知大娘何以独坐在此？”那妇人端坐不动，作色道：“你走你的路！”力士看见无礼，气忿忿的。妇人指着说道：“你囊中铁锤，有多少重？可取出来我看。”力士吃了一惊。原来铁锤包着棉被，卷在褡裢中，从不打开，晚间做个枕头，神不知鬼不觉的。今被这妇人说破，又不好承认，又不好赖得。景公子说：“不妨，可取出来一看。”力士开了包裹，提将出来说：“重哩，不要闪了玉手。”那妇人接在手中，默念真言，把两个指头夹来，转了数转，向空一抛，有数丈来高，滴溜溜打将下来，又一手接着。笑道：“原①昏眊（mào，音冒）——眼睛昏花，看不清楚。来是孩子家玩儿的东西。”力士暗想：“天下有恁般女人！”就双膝跪下道：“愿闻大娘姓名。”妇人道：“我且问你两人：带了铁锤，要往何处去？干甚么勾当？”力士尚在支吾，景星慨然道：“大娘是侠气中女丈夫，敢以实告。”遂把自己并力士姓名，要击燕王前后情由说了。妇人冷笑道：“螳螂之臂，要当车轴；晴蜓之翼，要撼石柱！燕王带甲百万，上将千员，你两个不是铜头铁骨，何苦为此？现今有卸石寨帝师娘娘，乃上界一金仙，纵要翻转江山，也是易事。其如数会未到，亦只循序而行；何况尔等凡夫耶？公子既是景文曲之后，可知道你表兄刘超在何处呢？”景星道：“也曾闻得有位仙女救去，至今不知下落。”妇人道：“刘超就是我救的。今在帝师娘娘部下做中军大将军，屡立奇功。‘说话未完，女娘用手指道：“那远远的一簇人马，解的囚车中人，是铁兵部的公子，我奉帝师命来救他。我今先到前路等候，你们慢慢随着他来。看二更天火起为号，你们即来救出铁公子，同往军前，大仇可报也。”遂跨上驴，如飞而去。火力士与景星呆了半晌，囚车已到跟前，插着一面黄旗，上书“叛犯铁鼎”，有四五十名健军护着，吆喝道：“你两个是什么人，敢在此窥觑？”景星是山东口音，答应道：“就是近地人，因走乏了，歇一歇。”军士喝道：“放屁！快躲开饶你。”景星不敢则声，拉了火力士走开去了。火力士道：“我们打从南来，怎不曾遇着？”景星道：“定是青州岔路来的。我们如今从长计议：还是依着这个女娘好，还是我们自去行事的好？”力士道：“铁兵部的公子，我们也该去救他。”景星道：“依兄长说，且待救了之后，问个的实，再作道理罢。”力士道：“要救他，有何难事？只消一顿铁锤，打死了几个，就救出来了，何用依着那妇人提调？”景星道：“不然，这妇人本事甚强。毕竟日里难行，要夜晚用计。我们虽救了他，或系熬过刑罚走不动的，反被人拿住，连我们受累哩。”力士道：“公子高见极是，我们竟依着妇人做起来罢。”二人即远远尾着，到涿州南关厢，见他歇了，就也在左首下个小店儿住着。时天色已瞑，忽见那妇人反从北来，竟投店中去。店家是个小后生，见了美貌女娘，便带笑说道：“小店下了几十位公差，没空房安歇，怎么样处？”妇人指着店口炕儿问道：“这不是空着的？”小后生道：“那是我睡觉的炕，怎么样好——”妇人道：“我离家不远，和衣睡睡，天未明就去的。”后生便欣然留下，又低低耳语：“如有人来盘问，可说是我的亲姊姊。”妇人微笑道：“理会得。”景星与火力士，都看在眼里。两人吃了夜饭，掩上门，吹了灯；静静的坐着等候。且说那妇人是谁？即剑仙聂隐娘也。当下见那后生怀着歹意，就要把他一并了当，故意儿倒在炕上假装睡着。到更深人静，那小后生只是翻来覆去，渐渐近着隐娘身边。隐娘默念咒语，暗画符印，吹口气儿，小后生霍然睡去。连合店之人，皆昏昏鼾寐，如梦魇一般。隐娘起来，取出所带硫磺焰硝，在炕内焠个人，点在一束秫秸上，各房檐下都放起来，把袖子向空一拂，微微风起，前后房屋拉拉杂杂，尽烧着了。先去开了店门，然后踅到放囚车的屋内，叫：“监军，有我在此！”早见两人突将进来，叫道：“火起了！”隐娘应声道：“快救！”二人走进，正是景星与火力士。隐娘道：“这个时候，用得着你的铁锤了。”火力士道：“也用不着。”就一手在那囚车的圜洞口，用力一扳，扳掉了两块板，引出铁监军，背在背上便走。景星行李已结束在店房檐下，如飞取了，厮赶着向南而走。回头看那火时，越发大了。有诗为证：
昨夜火炎风骤，鼾卧浑如中酒。试问店家郎，身畔美人好否？烧够烧够，烧到心肝焦透。走到天明，差不多有六十余里，在一古庙中歇住。铁鼎拜谢道：“多蒙仙师救援。”遂问：“此二位并未识面，因何同救小子？”隐娘道：“这是景都宪的公子。”景星道：“这位是扬州王按君的心腹力士。”铁公子道：“如此说来，多是同仇了。——几时归在圣后驾下的？”隐娘连笑道：“此二位的志向不同，要效法留侯，去做一击的故事。”铁鼎呆了一呆，说道：“贤兄差矣！莫说帝师圣后的神通，就是驾下曼仙师、鲍仙师与这位隐娘聂仙师，都是道术通天的，也不能够逆上天玉皇之运，尚要与他虎斗龙争，以待机会，岂一击可以制彼之命？只今教坊司忠臣之妻女，与锦衣狱殉难之儿孙，圣后皆遣人救出，现在卸石寨中。贤兄与小弟是一体的，少不得吐气扬眉，报冤雪恨，表大义于千秋。何乃去捋虎须，弄此险着乎？请细裁之。”景星恍然大悟，即拜聂隐娘曰：“有眼不识仙师，幸恕其愚。”隐娘笑道：“也算识得一半。”力士道：“在下有句话问：目今青州被围，胜负如何？”隐娘道：“彼二万人马，若不自来送死，要去寻他倒费力。”铁公子道：“这些事匆匆不能细说，到彼便知。”景星道：“小弟少年性气，几乎身蹈不测，今愿随长兄鞭镫。”火力士道：“如此也好。”铁鼎向着隐娘道：“尚有商酌：小子误为贼擒，殊觉无颜。今且不返青州，径入济南；寻一侠士——是小子故交，与他做个内应何如？”隐娘道：“二人同心，其利断金，何况有三？你们自行，我先去复圣后之命。”铁公于下拜道：“仙师若去，一者无人通信与军师，二者倘有不虞，没人解救。”隐娘道：“你且说侠士是谁？”答道：“姓高名宣，是先父的门生，又与副军师为从昆弟。此人忠肝义胆，当今有一无二的。”隐娘道：“这个行得。”于是四人出了古庙，投大路前往济南。不多日，将次到了。隐娘道：“我四人一处进城，觉得碍眼，铁公子与我进南关，景公子与力士进东关，约定在何地相聚？”铁公子道：“府署后街兴贤里大门楼，便是他家。不论谁先到，略在门首左右相等。”时当岁试之期，景星扮作个赴考的生员，力士扮作苍头，分路而去。隐娘扮作村姑，骑着蹇卫；铁鼎挽了缰绳，象个是他儿子模样，自从南门而入。两路门军少不得各盘诘几句，景星、铁鼎皆自山东声口，又都象个文人，因此得进了城。铁鼎路近些，先寻到府署，后有座栅门，是“兴贤里”三字牌额。隐娘下驴少待，景星二人也来了，遂同入里门。一箭路，已是高家大门。门内有个颜额，还是铁兵部书的“君子豹变”四大字。铁鼎见门首有两个人，便向着年老些的举手道：“烦请通报一声，有故人相访，学生与匾额上这位老爷是同姓。”不待说完，那人就辞道：“我家老爷，有些小恙，在庄子上养病去了。”铁公子道：“如此，我到庄子上去求会罢。”有个年少的作色道：“我家老爷，近来总不会客，去也是不得见的。莫在此缠扰！”隐娘见他无礼，说：“怎的近来不会客？”那年老的双手一摆，说道：“你是个女人，不害羞！也会我老爷做什么事？”隐娘瞧此光景，料得高军师也来在这里，便厉声发作道：“你们总是该死的！家里现放着卸石寨的高咸宁，兀自嘴强！我便首告去。”只这句话，竟如当心一拳，两人面色皆变，大嚷着道：“是一班拐带的光棍，叫人来拿他去送官！”那年老的一直跑进去，报与高军师。原来高咸宁正是昨日到的，恐漏消息，所以概不会客。高宣着惊道：“怎的有人知道了？”咸宁道：“此必是我家人。”便走去门缝里一张，见隐娘与铁监军在外发话，咸宁急趋出道：“不知仙师驾临，多有得罪。”就拉了监军的手，请隐娘先行，并叫人牵了蹇卫进去。铁鼎道：“尚有两位哩。”即招呼景星与火力士，一同进宅。
此时高宣已在前厅，便邀入内室。施礼毕，请隐娘向南正坐，余分东西坐下。高宣先与铁公子略叙衷曲，铁鼎便将景公子、火力上来由与自己的始未说了，举手向咸宁道：“幸军师在此，事可必济。”忽一人掀帘而进，紫面三髯，儒巾野服。二高立起来笑迎道：“今日可谓七星聚义矣！”那人道：“若然，我是阮小七了。”抚掌大笑。咸宁道：“此是舍弟不危。”隐娘忽立起身道：“君等已安顿在此，大家商议起来；我去复了军师，以便克日进兵。”高宣道：“请仙师用一杯素酒去。”咸宁代辞道：“倒不必。仙师千年不食不饥，一日千钟不醉，我等不敢亵渎。”都送至二门。隐娘道：“住足，外有耳目。”跨上蹇卫，如飞而去。
出了东关，见大路上有屯扎的燕营，就从小路抄过。遥见自家旗号，人马刚到华不注山下，安营下寨。隐娘直造营门，军士疾忙报进。军师亟出相迎，却不见有铁监军，心甚疑惑，方欲动问，隐娘早说出几句话来。有分教：不注山前，杀尽了叛主的貌貅①军士；济南郡内，激起了报国的龙虎英豪。且俟下回分解。①貔（pí，音皮）貅（xiū音休）——传说中的一种猛兽。
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