山东济南府蒲台县，有个孝廉③，姓唐名夔④字尧举，是宋仁宗朝⑤知谏院唐公讳介之后①。介为殿中侍御之日，曾劾宰相文彦博制金丝灯笼进于宫掖以谋执政，即在帝前面洁彦博，因坐以毁谤大臣，黜②为英州别驾。仁宗又爱公鲠直，恐致道死，命中使护持以往。由是唐介直声振天下，称曰“真御史”。家本江陵，后裔流寓济上。至宋南渡，不肯事于金、元，子孙多隐居海滨教授，是以代无显人。及明太祖开国，夔之父遵晦受辟为博士，夔亦得领乡荐。母陶氏，早殁。继母性暴不慈，辄有动怒，夔必长跪请责，又且每事先意曲承，继母亦为之感化。由是亲党皆称为“真孝子”。父病，衣不解带四十余日，夜必焚香告天，愿以身代。父亡，继母亦逝，卜葬于太白山之阳，庐于墓侧者三年③，然后回家。其平素立身有品，不取非义，不欺暗室。与市人交易，说价多少，即如数与之，人亦鲜有欺之者。曾拾遗金，遍访失主不得，后知武定州人，已死于道，乃送还其子，邑之人又咸称为“真孝廉”。独是年已四十，尚无子嗣，因此功名心淡，不赴公车。一日，谓其夫人黄氏曰：“不孝有三，无后为大。今我将老，而尚无子，如之奈何？”夫人曰：“相公一生，上不愧天，下不愧人，祖宗有灵，必不至于无后；但恐妾身年纪多了，血气渐衰，有妨生育之道。几次劝相公娶个偏房，执意不从，如今再迟不得了。”尧举道：“这是夫人的好处。但我看见一夫一妇，生育繁盛的极多；也有十院名姝的，竟无子息。若必有妾生子，则是贫人无力娶妾的，都该绝后了。况且娶来之妾，不知其德性何如，若至以小欺大，你我倒要受他的气。若仍不能生育，又将何以处之？”夫人云：“相公若如此思前虑后，也是难事。妾闻得东门外有个九天玄女娘娘庙，庙内有送子娘娘，说是极灵显的。我夫妇可于每月朔日④，烧香拜求子嗣，这可使得呢？”尧举道：“神明是有的，但是女神仙，我不便去，夫人自去罢。我到初一日，自赴上清观玉帝殿中焚香叩祝。不要说求子嗣，敬礼上帝也是该的。再在家庙神主之前朝夕礼拜，求祖宗在天之灵降赐嗣胤，就从明日为始。”于是尧举夫妇二人，每干朔前虔诚斋戒三日，分头去烧香求子。不觉的光阴茬苒，已及二载，于甲申年五月，黄夫人忽觉饮食咽酸，兀兀欲吐，像个有孕的光景，尧举即请医生诊视。医生脉理平常，模棱不决，但说脉诀有云，受胎五个月，脉上方能显出。尧举家旧有一老婢，名曰老梅，适送茶来，便应声曰：“若到五个月上，我也看得出，不消烦动先生了。”尧举道：“蠢东西，毋得胡言！”医生自觉没趣，茶毕起身说：“送安胎药来罢。”不料怀至十月已足，绝无动静，黄夫人甚是忧疑。尧举宽慰道：“天地间过十个月生，也是多的，且静以待之。”夫人曰：“逾期而生，恐是怪物。”尧举曰：“帝尧是十四个③孝廉——明清时对举人的称呼。④夔——音kuí
。⑤宋仁宗朝——约为1023一1064年间。①谏院唐公讳介之后——“谏院”，官署名，谏官掌规谏朝政缺失，对大臣及百官的任用、**各部门的措施提出意见。“唐公讳介之后”，“唐介的后代”之意。②黜（chù，音处）——罢免、贬谪。③庐于墓侧者三年——封建时代有父亡后建草房于墓侧，守孝三年的旧制。④朔日——农历的每月初一日。月生的，难道也是怪物？”老梅接口道：“夫人若到十四个月上，养的公子，一定也是皇帝了。”夫人道：“蠢丫头！该罚他一世没汉子。”老梅笑道：“我若有汉子，就要生出明珠来了。古人说得好，明珠产于老蚌哩！”尧举道：“夫人平素教他识字，又与他讲说些典故，记在心里，如今竟会诌文了。”夫人道：“这才是郑玄家的婢子！”
闲话休题。看看到八月中秋，足足怀胎十五个月了。十四日夜间五更时分，黄夫人忽见一妇人，宛似庙内的送生娘娘，抱一孩子来送他。黄夫人双手接了，问是男是女，娘娘道：“女儿赛过男儿！”陡然觉来，方知是梦，遂述与尧举，详察道：“这梦兆，分明是个女儿了。”黄夫人已觉身体有些不安，孝廉先着人去唤了收生的。直到酉刻，腹中作痛，俄而彩云绕户，异香盈室，隐隐闻半空中有笙萧鸾鹤之声，已产下盆中，而下啼哭。尧举怪问道：“莫非孩于是死的了？”稳婆①道：“有福的姑娘，是不肯哭的！”尧举始诧梦兆之异，双手扶起盆来，映着那纸窗上微微的返照日光看时，遍身如玉琢成的一个女孩子，就取送生娘娘梦中之言，乳名叫做“赛儿”，将预备下的襁褓裹定，安置在床上，赏发稳婆自去。
却说那邻里中，于赛儿降生时，多见有五彩云霞数片，自东飞向唐家屋上，虚微窅霭②之间，一派天乐声音从风飘扬。众皆骇异，都道唐孝廉家生的孩子，必是个大有福气的。三三两两，传播得通邑皆知。于是众邻里斗出公分，牵羊担酒，齐至孝廉家奉贺。尧举道：“不过是个女孩儿，何敢当高邻厚贶？”为首的是个老人家，笑嘻嘻道：“孝廉公的令爱，是位仙女，老天因你家积德，特地送下来的。前日彩云中仙乐声音，谁不听见？我老汉活了八十多岁，从不曾见此奇事。将来做一品夫人，是不消说的。”尧举又着实谦了几句，众邻一茶而退。
尧举入内，与夫人说道：“古礼，生儿三日作汤饼会，邀请亲族。今邻里中先来称贺，我心不安，要备酒筵款请他们，答其美意，再请诸亲族来看看赛儿，何如？”夫人道：“是必该做的。”遂遣老仆买了鸡肉果品等物，发帖先请邻里。到明日午后，诸邻自己约齐，前来赴席。内有一瞽者①，姓岳，是孝廉的远邻，因他常常夸口说“不但算命，且能算天”，人呼之为“岳怪”；然所断吉凶晴雨，颇有应验，遂自号曰“半仙”。众人公揖罢，次序坐定。岳怪先开口道：“瞎子今日要看看唐老先生令爱的八字了。”诸邻齐声和道：“正要看你这位半仙说得是也不是，若算不着，我们公罚冷酒一大碗。”尧举道：“只是不诚，何敢相烦！”遂把赛儿的生辰说了。岳怪口中暗念，指上轮推，忽立起来大声嚷道：“这个八字，算不出的！当日关老爷，是戊午年戊午月戊午日戊午时诞生，做了千古的大圣贤，大豪杰。今令爱是乙酉年乙酉月乙酉日乙酉时诞生，难道也可以做得关老爷的事业么？命太奇了，待我回家细细推详来罢。”众中有嘲笑他的，说：“半仙算不出命，原请坐下，立客难打发哩！”岳怪焦躁，低着头，又再四轮推过，掬着嘴道：“列位有所不知，譬如是个皇后皇妃或一品夫人之命，那样格局，就容易算了；今个八字，一派是金，犹之乎关老爷八字，一派是火。五行之气，要相平的。若全然是火，便要锻炼天下；全然是金，便要肃杀天下。况太阴星为命主，又①稳婆——旧时对接生妇人的称呼。②窅（yǎ，音咬）霭（ái，音爱）——重重的云雾。
o①瞽（gǔ，音鼓）者——盲人。属金！二十一岁至四十岁，又行金运，看来要掌大兵权的。若说显贵，比皇后还胜几分。若要知道何等显贵、掌何等兵权，不但半仙算不出，就是活神仙，也算不出的。”尧举道：”这等说起来，是个怪命，倒是家门之不幸了！”众人解说道：“总是遇着个怪先生，就把令爱的贵命算来也象是怪的了。”岳怪道：“我何曾说个怪命呢？”说话间，酒席摆上，大家畅饮尽醉。临行，岳怪又向孝廉道：“可惜我瞎子年纪多了，到令爱显贵时候，不知能看得见看不见哩。”一人道：“你是半仙，为何连自己的寿数也不知？”一人道：“岳先生原做得半个仙人，所以过去一半的年纪知道，未来的一半年纪就不知道了。”众皆大笑而别。
到次日，众亲戚来贺，是尧举的寡婶母与同曾祖的哥哥弟弟并三个侄儿，再有黄夫人之弟与弟妇，并小姨、姨夫，一共十来人。黄夫人因有叔婆是长亲，勉力起迎。各相见毕，又抱赛儿与众亲观看，人人抚弄一番。她不笑不啼，绝无声息，都疑是个哑巴。尧举瞧科，便向众亲戚道：“昨日岳怪在酒筵上，说有可骇的活，如此如此，这是传不得出去的。我如今要说是个哑巴，解解人的疑惑。”众亲都道：“此说极是。”孝廉道：“这要烦我至亲播扬开去，方信是真。”齐应道：“这个自然。”是晚宴罢各散。
俗语云：“朝生三千，暮死八百。”就有济宁州林参政家，也在本月十五日先于卯刻时候，生下个儿子，因有两个哥儿在前，排行叫做三公子，取名曰有芳。有芳生而中指有纹，宛然一“羿”字，人不知为后羿转世也。稽之《通鉴》，羿善射，当帝尧时，十日并出，羿援弓射之，陨其九乌，后历二百四十余年，逐夏后相而自立为帝。又《列仙传》，羿得不死之药于西王母，其爱妃嫦娥窃而吞之，飞入月中。后羿思念不置，于是广求美女，充于后宫，荒淫无度，至于废弃国政，遂为其臣下寒浞①所杀。上帝以其射日获罪于天，而且篡弑夏后，又造有淫孽，罚人冥司定罪，永远不赦。大慈大悲地藏王菩萨，每到五百年小劫之期，必亲向地狱勘问一番，稍可原情者悉予矜有，犹之乎人间朝审，有矜疑减等诸条，总是超度鬼囚之意。后羿沉沦日久，值菩萨降临，他就自诉：“平生好道，曾承王母赐药。虽射九日，乃是帝尧之命；弑夏后相，亦是我命数该做帝王。且我亦为臣下所弑，也可准折得过，因何不许再转人世？望菩萨超生则个。”菩萨听他供词，在可矜之内，因令冥曹查案。冥曹复道：“是上帝罚下，因他淫杀之根太重，恐至流毒人世，所以不许转轮。若论他的因果，尚与爱妃嫦娥还有半年姻缘未尽，与其宠臣季艾又有十万债负未了。须奏明上帝，方可宽他。”菩萨道：“既如此，也是他数合当然。嫦娥近须下界，季艾又转宦途，可着他投入季艾家中，完此债负；将来与嫦娥，仍为夫妇，完此姻缘。待我启知上帝就是。”所以后羿在鬼道已历数千年，才得再生人世。其父林参政，即六世以前之季艾也。看书者要知道内典上“因果”二字，近只在三生以内，讲远则历数十劫以前、百千劫以后，总不能脱却二字之根。此二字包罗天地，统括古今，亿态万状，莫可名指。人生于五伦三党九族之间，往往生出事情，各有前因，非出偶然。今只就男女一事言之，譬如男女钟情而死，他生必为夫妇，始终恩爱；或男负情于女，或女负情于男，他生亦必借为夫妇，以偿其孽报。钟情因也，恩与孽报果也。他生不遇，又俟来生，必至相遇，完其果报而后己。在本人受报者，不自知其有因也。若只就此生数十年内，而欲就事论事，无异于坐井①寒浞（zhu6，音茁）——作韩浞，传说中夏代东夷族首领。观天，不知天之大矣。《洞冥记》载唐玄宗追思太真，感悼不止，命术士御气求之，上天下地，十洲三岛，靡所不届，绝无影响；直至海外一山，见有瑶阙琼楼、珠宫琪树，隐隐然闻鸾吟凤啸之声，阙下颜额曰“玉妃仙院”。方士前叩朱扉，有女童出问，说是上皇处遣来者。女童报与玉妃——此玉妃即太真也，许令引见。太真问上皇安否，亲授与方士折钗半股、钿盒半枚，且言七月七日曾与上皇对双星，发愿生生世世为夫妇。只此一念，不能久居此山，且得与上皇他生再会也。大抵玄宗太真夫妇之缘已是尽的了，而两人之爱根未断，即谓之因，如播种在地，少不得要生苗结果。况羿与嫦娥，夫妇之缘犹有未尽者乎！虽嫦娥已证仙道，情缘久灭，此番下界，原是为着劫数。其如尚有所负于后羿，而羿之爱根又是历劫难混的。今适同生于世，则月下老人之赤绳，早为系定两足矣。不要说半年夫妻也要清偿，就是片刻姻缘，终须完结。谚云：“露水夫妻，也是前缘分定。”斯言信然。于此当下一断语曰：“若嫦娥未尝下降为赛儿，则林三公子自非后羿；若赛儿是嫦娥降世，则后羿定为林三公子无疑也。且看下回分解。
