沐易每天在后屋看前朝古籍，对道经了解渐深，不由想到：这道经讲的乃是万物至理，皆是教人如何修身养性、抱元守一，退则强身健体、延年益寿，进则可与天地同寿、羽化飞升，可谓是奥妙无穷。
只因从古至今，也未见有人白日飞升，连前朝皇帝也苦求不得，引得经书几被焚烧殆尽。但这道经至理却不可谓不精，世事无常态，我何不以己身一试，想来也无大碍。不求飞升这类虚无缥缈之事，能强身健体即可。圣人曰：“朝闻道夕死可矣。”我若不亲力亲为，探寻这道经奥妙，岂不可惜？
沐易小孩子心性，想到什么立马就做，从残存的道经中挑出一些相对全一些的经书，摆在眼前。什么《淮南子》、《南华真经》、《抱朴子》等十余本相对比较完善，沐易便归纳总结，看出了一些门道。
道经主要分两派，一派以练气为主，主张让真气从经脉中往复运行，淬炼经脉，沟通天地，最终与天地同寿、日月同光。但可惜并无详细记载，只知经脉穴位，不知何为真气。另一派则以炼丹为主，分为内外两丹，内丹成于丹田，外丹则需找寻灵草珍物，炼制成丹服用。内外丹并举，方能羽化飞升，白日成仙。
沐易心想，炼丹派要开炉练丹，我这一介草民到哪去找这些灵草去，况且不少皇帝藩王都因服食这些仙丹丧命，还是试试练气为妙。就算没什么成效，起码不会丧命。只是不知这真气为何物，想人之气，不外乎上有胸肺之气，下有腹肠之气，单单这真气却从未听说。
沐易无奈，只得挑出七八本练气的道经，细细揣摩。最终决定还是从任督二脉试起。又想人之气有肺之气与肠之气，何不试试肺之气能否通过经脉运行。当即抱元守一，五心朝天，摒除了心中杂念，吸气吐纳。
半晌过后，沐易吐舌苦笑：“肺气无外乎呼吸二字，想引入经脉想来也是无稽之谈。”
不过既已尝试，沐易也不想半途而废。他心想这即使与修炼无益，也可以凝神静气，清神醒脑，想来也是不错。于是幻想着气流随着任督二脉各个穴位循环一周后，才停止打坐。
沐易睁开双眼，活动了下四肢，并无不同。自嘲道：“怕也是小子我异想天开了。”不过半晌调息，倒是也精神好了不少，随后沐易挑灯夜读，也不感觉疲倦，想来这法子用来休息倒也不错。
随后几月，沐易苦读劳累，就按自己创造的行气之法打坐半晌。渐渐地，沐易感觉自己因苦读而羸弱的身体渐渐壮实起来，开始沐易还以往是自己的错觉。直到云氏也惊叹沐易壮实了许多，他才发觉这行气之法看来真有些功效。于是无事打坐休息，便成了沐易每天的必修课。
转眼间，秋季入学的日子就要到了。沐易自小在家苦读，又有父亲教导，不需找私塾先生。但也因此没什么玩伴好友。这提及去书院读书，他又是兴奋又是担忧，不知能否跟书院同窗处得来。
父亲宽慰道：“去书院读书的秀才，为的是得到先生指点，金榜题名，又不是为了找狐朋狗友。大多人都是知书达理之辈，无须担心。”说罢也有些不放心，遂道：“改日我请书院相熟的先生们来家中聚上一聚，请老夫子们多多关照于你，想必更无甚大事。”
过了几日，沐学正果然把书院相熟的几位老友都请到家里来，将沐易之事嘱托给各位。
诸位老学究都是沐天扬的老相识，自然满口答应。尤其是赵老夫子，已经年过六旬，教书近四十年，桃李满天下，对沐易这样的年纪轻轻就进入书院的秀才更是喜爱。只言要将沐易纳入自己名下，悉心教导。沐天扬自是大喜，赶忙叫沐易跪拜敬酒，行弟子之礼。
到了书院开学之日，沐易验过秀才文牒，便跟随赵老夫子前去听课。沿路看到书院雕梁画栋、周围山水相映，不由惊叹不已。
赵老先生笑道：“桥山书院乃是数千年前顾念章圣人所建。顾圣人游历到安川时，看这里背倚灵山，面朝大海，风景如画，山脚还有安川河流过，顿觉此地乃人间福地，便留在此地修书院教弟子。因这书院背后有山，门前有桥，故取名桥山。就连后来的安川县城都是围绕书院而建。桥山书院虽小，可每年中举的举人和登榜的进士，比全灵州其他书院加起来的都多。”沐易闻此不由咋舌，看来算是来对地方了。
沐易自此在书院早读晚修，不在话下。可沐易读书愈多，愈是觉得自己不是学文科的料，一到赋诗作对就头大如斗。赵老夫子恨铁不成钢，一句“朽木不可雕也”总挂在嘴上，更让他丧气不已。还好书院各科并不限人旁听，沐易自幼喜好各种见闻，就经常去别科旁听，排解下心中的苦闷。
沐易尤其喜好兵科，听兵科的李之贺老夫子讲历史上各种征战事迹，倒也颇有心得。偶尔应答李老夫子的提问，都有独到之处，很得李老夫子赏识。后来李老夫子竟想将沐易召到自己名下，觉得此子对兵法甚有天赋，将来或能高中进士。
却没成想，赵老夫子应了沐天扬的情，就是不答应。两位老夫子差点闹翻，吹胡子瞪眼地在书院吵了起来，最后还是沐天扬赶到学院，给两位老夫子赔了不是，且说明只想教沐易读文科，并无换兵科之想，李老夫子这才作罢。
回家后，沐易被沐天扬狠狠责罚了一顿，站在屋内面壁思过去了。云氏看儿子可怜，忍不住道：“易儿既然喜好兵科，叫他去读便是，何必难为他非学个文科。”
沐天扬还在气头上，怒道：“妇人之见，兵科确也可以拜将封侯，光宗耀祖。可都得去战场上厮杀才能建立功名。况且边疆遥远，一年到头都不能回家探望，你可舍得？”
云氏闻此咋舌不已，忙进屋劝沐易还是学文科好，哪怕最后当个教书先生，也比去战场强多了。
沐易明白父母的苦心，只好放下换科的心思，只是每次书院的小考，他的成绩都很差，这让他极为沮丧。沐天扬却不怎么担心，只道自己二十五岁才中举，已经算是年轻有为了，沐易不过十四岁，谈中举为时尚早。
沐易见父亲都不着急，心里也轻松了一些。他一心想考中进士，就是想让父亲开心，自己倒没有做官的想法。闲暇时间他就打坐行气，身体竟也渐渐强壮了起来。为此他开始去武科旁听，想练练武艺傍身，以后就算中不了举，也能有个一技之长，免得被人说是穷酸秀才，手无缚鸡之力。
武科老师正是沐天扬的老友钱勇，对沐易自是关心有加，每每为其指点招式。沐易学的也有模有样，心里颇为高兴，却不料武科中都是些混混小子，对沐易这个旁听生还能得到指点早就看不惯了。
这一日，趁着钱勇不在，几个武科小子把沐易拉到墙角一顿胖揍，沐易双拳不敌四手，更不及几人粗壮，被打的鼻青脸肿，全身青一块紫一块。晚上回家后也不敢告诉父母，只道是路滑跌倒所致，母亲边给他上药边责怪他不小心，非要以后亲自送他去书院，沐易好说歹说才息了母亲这个心思，许诺今后走路一定小心。
此后一段日子，沐易虽然心中憋屈，但怕被揍了回去让母亲看到，再也不敢去武科旁听了，这让钱勇大为疑惑。沐易只好推脱说因为赵老夫子最近布置的功课繁忙，没有闲暇，才勉强遮掩了过去。
可是怕什么就来什么，沐易某天去文科上课，又碰到上次殴打他的武科周三伢子等人。他有意避开，却还是被几人推到了墙角。
沐易不忿道：“我又没有去武科旁听，还来惹我作甚。”
周三伢子大笑：“小爷就是喜欢打你，跟你去哪有什么关系。”
说罢，几人举拳便要开打。突然听到背后有人大喊：“钱教头来了！”几人一激灵，掉头就跑。
周三伢子等人刚回头开溜，一个人影便冲到沐易身前拉着他就跑。周三发觉声音不对，回头一看，大骂道：“又是岳霆你这个王八羔子！”
