第二天早朝，各科进士都被宣入殿。茹伊因高中魁首，被皇帝亲封为正六品工部员外郎，直属大夏皇室。沐易排名最后，只是按例给了个从九品陪戎副尉的虚职，等军部有空缺再行委任。
沐易没有实职，要先回乡等朝廷诏令。离京时，茹伊前来送别，二人四目相对，沐易心头纵有千言万语，却只能道一声“珍重”。只是这一句“珍重”道罢，二人此后真的就天各一方了！
待得沐易赶回家中，朝廷喜报早已传到安川城。
每年大夏朝新晋进士不过一百二十九人，还大都来自州府。安川县平均二十年才能出一位进士。桥山书院虽出进士多些，但大都是灵州其他府县的生源。
而这一年，安川县竟同时出了两名进士，其中一位还是状元，真是举县同庆，连知县谭儒林都赶往两家贺喜。但茹伊已在京赴任，家里的母亲无意支应这番排场，沐天扬又怨沐易擅自去考了兵科，也只是应付了事。搞得谭儒林不尴不尬，两边都没碰到什么好脸色。
沐易与父亲闹僵，回乡后还是住在了岳霆家。二人能这么快再相聚，也都很是欢喜。
岳霆嘿嘿笑道：“古人称落榜为‘名落孙山’，没想到你今日竟霸占了这孙山的宝座。乡、会、殿三试都独中最后一名，你这也算独一份了，不比茹伊的连中三元容易啊，我看应该在县志上注明这一点，你也能流芳千古了。”
沐易哈哈大笑：“这是自然，俗话说得好，‘过犹不及’。我这就是将将好，一点都不浪费。”
俩人打闹一番，岳霆又问：“老二你这中了进士，却没个实职。以后是不是就可以和兄弟长留安川了，想安川兵司倒是空缺，你若是不嫌那兵司的官位没有品级，去做做倒是无妨，反正你有从九品的虚职在身，俸禄也不会少了半分。”
沐易摇头道:“好男儿志在四方，我已在兵部留下了自荐书，自愿去边疆入伍。待日后挣得军功，也好早日当上大将军。”
“啥，”岳霆两只不大的眼睛瞪得滚圆，竟比平常大出一倍不止，“你要当大将军？”
“是啊，”沐易被岳霆看的很不自在，“我答应茹伊当了大将军后就去娶她的。”
岳霆以手扶额：“天啊，你这书呆子除了读书，还知道什么。大将军乃当朝一品，跟宰相平级，都是一人之下，万人之上的权臣。哪有那么容易做啊。”
“哦，看来我得加把劲，继续努力了啊。”沐易握紧了拳头，在身前挥了挥。
岳霆两眼一黑差点一头栽在地上。他心想，茹伊果真是在诓骗沐易。不过这样也好，起码他也有些斗志，等沐易在官场摸打滚爬些岁月，也都明白了。
沐易二人在这边谈这兵司之事，另一边沐天扬竟也在向谭知县求这兵司之位。
谭知县笑道：“沐兄尽管放心，这兵司之位空缺已久，令郎又是同进士出身，去这府兵任兵司，本就是屈就，何难之有。只是沐兄为何不打点打点，在军中为麟儿谋个实职，若能建功，前途无量啊。”
“多谢知县大人美意，这军中危机四伏，能封爵者百里无一。我虽期望易儿能封侯拜爵，但也只想他能在官场有所作为，光宗耀祖。可他现在既是兵科进士，我也只能盼他留在安川，衣食无忧。万莫去那沙场，化作尘中枯骨。”
谭知县闻此也是叹息，兵科毕竟还是不如文科，否则沐易现在也有主簿之职了。
沐天扬正想着那府兵兵司之事，朝廷却突下诏令，拜沐易为大夏镇南军帐下谋士，即日起赴南疆上任。
接下诏书，沐天扬愁眉深锁，沐易却眉开眼笑。沐天扬舍不得沐易去战场送命，他只恨自己没有早去找谭知县要这兵司之位，否则沐易有了实职，在兵部也就除了花名，不会被征召了。沐易却不明白父亲的心思，也不与父亲告别，只匆忙与母亲见了一面，就打点行装，赶赴南疆而去。
却说这南疆路途遥远，纵是沐易每日埋头赶路，到南疆镇南军大营时，已有三月有余。亏得云氏要沐易路上吃穿好些，给他多带了盘缠。饶是如此，到军营时，身上银两也所剩无几了。
沐易奉上朝廷诏书，被依律安了个谋士的职位。他旅途劳顿，匆匆收拾好自己的营房，便沉沉睡去。
第二天一早，沐易睡得正香，突然被两个军士拖出营帐外，不由分说就打了五军棍。要说沐易自小习文，哪受得了这份罪，直被打的皮开肉绽，双腿发颤。
等到了帅帐，他才知是因睡得太死，起床号响后没列队集合，违了军规，才被按律处罚了十军棍。
沐易心中恼怒万分，昨日并无人跟他说号响应卯之事。可帐中其他参将谋士不但不为他辩解，反而个个面露嘲讽之色。想来自古同行相欺，这些参军谋士见他新来，就故意给他来了个下马威吧。
接下来几天，沐易几乎天天受罚，不是不知用饭不能有半点浪费，就是被故意引到营中禁地。直打的他每日趴着睡觉，梦中都能被疼醒。
到底说沐易不过是个十六岁的孩子，哪经得住这番折磨。数日时光就面黄肌瘦，走路直打晃。
还好众谋士中有位年过五旬的老者心善，此后每天得空就给他讲营中规矩，点拨他如何做事，才勉强支撑下去。
沐易受老者恩惠，自是感激涕零。
那老谋士叹息说：“也可怜你这孩子年纪如此之小，却要来营中受苦。以后机灵一点，在这军中方能有立足之地。”
沐易道：“多谢前辈指点，这些天幸得前辈提携，小子方能免却许多皮肉之苦。”
这老谋士名唤吴文举，虽名为文举，走的却是兵举之道，在镇南军中已有十余年。
吴文举苦笑道：“我又能提携你什么，就是教教你怎么活下去而已。”
沐易见老者颇有能耐，却依然只是军营中最底层的谋士，心有疑惑，遂趁机问：“前辈，小子有个疑问，不知当讲不当讲。”
吴文举回头道：“我知你想问什么，是觉得我这一把年纪为何还是个小小谋士吧。”
沐易被猜透心事，不由尴尬地点点头。
“你可知当年跟我一起进这军营的同僚们，今日都在何处？”
沐易心想：“想必大多都已升官进爵了。”但口中不敢造次，只道：“小子不知。”
吴文举手指南方，沉声道：“除却家中有门道，离军回乡者，剩下的人都在那黄土之下了。”
沐易头上仿佛被破了一盆冷水，颤声道：“这是为何，莫非我等十年寒窗苦读，却要被朝廷逼着去送死不成。”
那老者看沐易被吓到的样子，哈哈大笑：“你也不用怕，哪怕是大将军也不会逼你去战场送死的，他们都是要自己去的。”
“为何？”沐易奇道。
“因不堪这军中之苦。”老者沉声道：“如若不去战场杀敌建功，期盼封将拜爵。就只能像我这样，一辈子做个谋士，被人呼来喝去了。哪怕是个伍长，都能吩咐我等。况且军中无女子，年轻的谋士连个娘子都难娶到，怎能忍受。年长的又不忍相思之苦，徒之奈何。”
沐易心中叫苦：“就没有其他晋升之道了么。我等既是兵科出身，学的是兵法权谋之术，应当为将军出谋划策才是啊。”
吴文举叹道：“老朽当初何尝不是如此作想。可到军中才发觉，那大将军帐下自有军师参谋，且都是身经百战之辈。再不济也有那兵科状元榜眼做的参将。何时能轮到我等小小谋士进言献策。我等虽有官职，却只是整理一些文案，做一些杂役而已。”
说罢，又对沐易道：“你若是家中有办法，赶紧调出这军队，回州府的府军中谋个差事。”
沐易苦笑：“我也就是个乡野小子，家中又能有什么门道。更何况，小子本就为了功名才自荐到了边疆，怎能就此回返。”
那老者闻之叹道：“我中进士时已年近四旬，家中已有妻儿。只等到五十四岁，便可告老还乡。你今年不过一十六岁，又怎能忍耐近四十年之久。”
又道：“看来你也想去沙场建功立业了，但这条路可以说十死无生。”
沐易苦笑：“多谢前辈指点，小子也只能暂且熟悉下这军中之事，再谋出路。”
吴文举听此，也点头称是。随后招呼沐易一起去军师营帐中整理文案。
不知不觉间，年关就到了。军中年关只有三天假期。沐易回家来回一趟就得半年，自然只能待在军营。
年后，沐易收到两封来信，一封自是母亲牵挂他而写，另一封是岳霆询问他在军中的情况。
沐易不忍将军中实情告于母亲，只能说一切安好，切勿挂念。但跟大哥的回信中，忍不住将这军中之苦一一诉说，也算是发泄一番心中的苦闷。
闲暇时光，沐易经常想起茹伊。想茹伊在朝中为官，又是皇室直属，日后定然前途无量，而自己这辈子就要在这军中做杂役，怕是二人自此无缘，心中不免伤心。又想茹伊如此貌美，怕是哪位皇子，甚至是皇帝看上的话，茹伊也无法拒绝。念及此处更是伤痛欲绝，只苦于军中无酒，否则就要终日狂饮了。
军中日子枯燥无味，还好有几个跟沐易相熟的年轻伍长，跟他吹吹战场上的厮杀，也算是勉强度日。就这样一直到了下一年的年关。
大年三十晚上，沐易正在营中与几位同为外乡的军官闲聊。突然大营守卫来叫他说有故人来访。
沐易心中大奇，这南疆不毛之地，他又有什么故人呢？
待去了营外，只看到一个乞丐蹲在营门边上，见沐易来了，才晃悠悠起身。
沐易仔细一看，竟然是岳霆！二人相见，立时抱住大哭。待哭罢，岳霆抹了抹脸道：“你抱着我哭什么？”
沐易擦了擦泪，道：“自然是思念大哥，你莫不是为这个哭？”
岳霆撇了撇嘴，装作没事般地笑道：“自然不是，男儿有泪不轻弹。我只是饿了三天，到了你这里终于能大吃一顿了，这才高兴地哭的。”
沐易知道他在死撑面子，也不点破，将他带到自己的营帐，又去营中伙夫那里要了饭菜，给岳霆端来。
岳霆足足吃了十人的分量，看的沐易两个眼珠都快蹦出来了，才擦擦嘴说：“看什么看，没见过哥吃饭啊。”
沐易忙问岳霆为何会如此凄惨，莫不是逃荒而来？
岳霆叹了口气，才把这一路上的事情徐徐道来。
岳霆年初见了兄弟的书信，觉得沐易在军中总是受到欺负，心中不忿，就决定南下到军中陪沐易，二人起码有个照料。
沐易信中说道，他三个月到南疆，却没说是日夜兼程。岳霆就带了三个月的盘缠，白天行路，晚上住店，还没到一半路程，盘缠就没了。
之后他也没办法了，开始还能在当地打个短工，挣点钱再接着走。可越往南越蛮荒，也没打工的地了，只能边乞讨边走，实在不行就在野外寻点野果野菜。足足九个月才到南疆。
沐易闻此心下更是感动，忍不住要落泪。
岳霆忙道：“你可别哭，哥也不是全为了你才来的。”
原来去年年底岳霆的父母就相继离世，岳霆还有个哥哥，本就为父亲卖耕牛供岳霆读书不满。遂以他可以教书自食其力，用不着乡间田产为名，霸占了老岳家所有的田产。岳霆为人仗义，也不愿跟兄弟相争，就搬到书院居住。
沐天扬见岳霆孤苦，就跟书院商量，给他谋了个书库管事的职位，只待秋季开学就可以去任职。
可到了三月，就收到了沐易的回信，他看沐易在军中凄苦，又想自己在安川也算是孤苦无依，当下就决定去南疆找沐易。待他打点行囊，银两也刚好够三个月的盘缠，就辞了职位，南下而去。
二人又感慨唏嘘了一番，随后又去帅帐找到镇南将军，想为岳霆某个差事。
这南疆地处偏荒，以往总是有人想方设法离去，职位总是空缺，尤其是文职。那镇南将军见有人主动前来也极为高兴。岳霆又是秀才出，就封了他个库管之职，让他看护一处库房，记录每日兵器粮草收支。
