天过午时，是长安在一天之中最热闹的时刻，延兴门里青龙寺外在此时本该香众云集，可紧闭的寺门却好像在诉说着发生了什么。一支车队自延兴门外驶进城内，路过青龙寺时稍作停歇，其中一辆马车内有一名老者探出头来，看到这反常的一幕，不禁皱了皱眉头。
很快，便有随从低调的打听情况，但很快就有不良人从附近的巷子里奔了出来，打算驱赶他们。老者不欲与之对抗，便吩咐车队继续前进，不再理会那些看起来有些飞扬跋扈的不良人。
这位老者正是宰相房琯，大半年前出征时，他还是全城瞩目的焦点，权势和威望也达到了其人生巅峰。然则，今日返回时，居然又遭到了不良人的驱赶。其待遇简直如天上地下，难以同日而语。
不过，房琯已经看开了这一切，如果不是因缘造化，他现在恐怕已经成了一抔黄土。朝廷上的当权者绝对不会原谅一个败军丧师的宰相，也正因为如此，他在返回长安以后才愈发的低调。
只是他不想计较，与之同乘一车的另一位老者却满脸忿忿之色。
“几个不良人而已，相公何不亮明身份？”
房琯苦笑道：
“两名身份？何异于自取其辱啊！”
与之一同返回长安的是与之一同率军出征的“副帅”李嗣业，李嗣业的部众也几乎损失殆尽，若非秦晋收留，恐怕下场也好不了。
两个人现在都算是劫后余生，返回长安时的心境自然也充满了矛盾和纠结，一方面不愿高调，打算尽量避免人们的非议，一方面又对这种地位上的落差难以接受。
房琯倒还好一些，他早就做好了最坏的打算，哪怕朝臣皆曰其可杀，也愿意从容接受，毕竟也曾做过一朝的宰相，如果连这点担当都没有，未来史书还不知道怎么非议自己呢。
“将军且听老夫一言，你我都是败军之帅，切莫再拿出在洛阳时的态度来对待秦晋，否则人人皆曰你我可杀时，还能指望着谁来相救呢？”
李嗣业沉默了，他不是莽夫，自然也不愿意就这么毫无价值的死去，但让他对秦晋这个心怀叵测的人低头，在感情上又难以接受。
只见他一拳重重的砸在车厢壁上，整个车厢都跟着颤抖了一下。
“真不知道长安禁军都是些什么德行，如何就能让神武军捡了便宜？”
李嗣业的牢骚是有感而发，在他看来朝廷若能正常一点，也不至于走到今天这个地步。
“这又与禁军何干？长安陷落前的形势极复杂，太子、张氏、李辅国、乃至鱼朝恩都在暗中较力，你争我斗之下，数败俱伤，最终才白白的便宜了吐蕃啊！”
李嗣业又在车厢壁上砸了一下，吓得房琯赶紧按住了他。
“再砸，这车厢就要塌了！”
见李嗣业默不作声，房琯又道：
“老夫在洛阳时就听到了口风，秦晋有意派兵重返安西，说不定将军的机会又到了！”
这番话触动了李嗣业，他才刚刚五十，就已经半头白发，都是几次兵败导致的，以为自此以后就要这么蹉跎终老，现在听说又有了重返安西的希望，怎么能不为之动容呢？
“相公是说，秦晋还，还要用我？”
房琯道：
“将军毕竟在安西多年，听说梁宰又不服从朝廷调遣，将军若回去，必能事半而功倍啊！秦晋不会想不到……”
李嗣业长长的叹息了一声：
“回安西去也好，省得在朝廷里勾心斗角，眼不见，清静！”
房琯道：
“将军还要有个心理准备，就算返回安西，一军之主也不可能落在将军的身上！”
“这……难道还有更合适的吗？就凭神武军那几个黄口小辈？有几个去过安西？”
李嗣业有些不忿，但也明白房琯说的不错，秦晋怎么会任用反对自己的人为主将呢？换做是自己也不会这么愚蠢的，仅此一念间，又不免有些沮丧。
“还有段将军，都会得到朝廷的重新启用，现在还远没到马放南山的地步，也不必悲观，倒是老夫，可能要如此终老喽！”
房琯知道自己不是领兵的材料，现在朝中又自有宰相领政，他这个前宰相再加上败军之帅的身份，被束之高阁而闲置已经是最好的下场了，如果有人心怀记恨之心，提出对他的弹劾，相信景从者也不会少了。
马车忽的停住了，驭者的声音从车厢外响起。
“到了！”
闻言，房琯赶紧正了正衣冠，他回到长安第一站并非是去驿馆，而是直接到位于城北的神武军帅堂去见秦晋。这里已经俨然成了长安城的政治中心，非但宰相日日要到此处来汇报工作，而且全城的禁军的军令也均出于此。
他虽然人不在长安，但是也听了不少见闻，知道神武军已经成了控制长安的唯一一支禁军，身为神武军主帅的秦晋也自然就成了这座千年古都的主宰者。
但是，房琯还有许多疑问没有解开，秦晋再厉害，也只不过是个领兵之人而已，他是凭什么将满朝这些心思各异的官吏们收拾的服服帖帖呢？
辕门外早有军吏相候，层层叠叠的围了不下百多人，房琯和李嗣业见了这般光景不禁也吓了一跳，他们本欲低调，想不到到了神武军中军帅堂却有这么大的动静。
两人再定睛细看，众人簇拥着的不正是御史大夫秦晋吗？
秦晋亲自到辕门口相迎，对房琯和李嗣业而言，也是意外之喜了。
如果按照他们曾经的秩级和地位，就算迎出城去十里也不过分，但现在早就今非昔比，秦晋能站在辕门口亲自相迎就已经足够表明态度了。
简单的寒暄之后，房、李二人被请进了帅堂，分主次落座以后，秦晋看了看这两位，虽然满身的风尘，却也自有一股精气神在，并没有明显的疲态露出来。
“秦某已经设宴，待时辰一到，咱们便到后堂一醉方休！”
帅堂自是商议公事的地方，当然不能在这里设宴，而且秦晋还有要紧的事打算和他们商量。
秦晋的态度远远超出了房李二人的预计，接待的规格也不仅仅是针对两个待罪的犯官。
但是，该有的态度还是得有，房琯将自己的位置摆放的很正。
“有罪之人，岂敢劳动大夫设宴……”
秦晋笑道：
“相公稳定洛阳地方功不可没，何谈有罪？以后休要再提！”
房琯的老眼不禁有几分湿润，他实在想不到，秦晋居然在此时还要力保自己。
“惭愧，惭愧……”
只有李嗣业在一旁正襟危坐，不动声色，既不与秦晋说话，也不正眼瞧房琯一下。他有他的立场，这天下的是天子的，秦晋现在架空了天子，将天子变成起掌中的傀儡，这是绝难接受的。
“朝廷已经有意设立成均监，祭酒之职秦晋以为，非相公莫属！”
“成均监？”
房琯只愣了一下，马上就明白了这成均监为何物。古之尧舜为了教化万民而设学，名便为成均，现在秦晋弄出了一个成均监，分明就是要避开国子监而设立一个招揽天下人才的地方啊。
仅从这一点，房琯便知道，秦晋能掌控长安局面绝非偶然，读书人乃是天下根本，只有掐住读书人的命脉，才能掐住整个天下的命脉。
“国子监现在早就成了勋臣贵戚子弟混吃混喝的地方，乌烟瘴气，如何为朝廷储才呢？唯有另立学府，让天下有才能之人均有晋身之道，唯有如此，方可野无遗贤世啊！”
说到野无遗贤这话时，秦晋的语气中带着几分特殊的笑意，房琯知道，这是在指李林甫与太上皇之间曾经发生的故事。李林甫为了固权，将所有应考的士子黜落，反过来有对李隆基说天下已经野无遗贤。
这等荒谬的理由，也只有李林甫能想得出来，也只有李隆基能相信吧！
秦晋的确是打心眼里瞧不起这个四十余年的太平天子，唐朝的天下沦落到如此地步，均出自此人之手。
“当然，野无遗贤是绝对不可能的，但从今而后，察举任官要一步步为科举入仕而让路，就算世家才子，也只有通过科举晋身才算正途，历二十年后，非进士及第者，不得入阁为相……”
这是秦晋早就定好的，但房琯并不知道，听了以后不免动容。他本人就是关中大族，任官也是受了父荫而从弘文生开始的，倘若秦晋的谋划成了，天下贤才只剩下科举一途鱼跃龙门，实难想想是个什么光景。
但有一点，房琯可以确定，一旦科举取士取代察举而成为主流，世家大族的势力将渐渐被削弱，难道这是秦晋削弱地方门阀的一种手段吗？
相比较而言，房琯的器局毕竟还是小了，他考量一件事总是从利害冲突出发，却没想到这项制度一旦被确定了，将会成为稳定政局最好的手段，天下贤才皆出于中央，叛乱与割据也很难再有生发的土壤。
