“有罪之人拜见少府君！”
面前是个看起来温文尔雅的年轻人，深深一躬到地，秦晋很难将他与扯旗造反的莽夫归于一类。不过，一个人的表象却未必能代表他的内心，就像眼前这个范伯龙，虽然颇有儒士之风，但谁又能保证一副皮囊里包裹的不是奸狡阴狠呢？
“给你一刻钟的时间，如果不能说出一个合理的解释，明年今日，就是你的祭日！”
从范伯龙身上，秦晋没有发现恐惧，甚至连开口求饶的迹象都没有，他决定先给他一个下马威。
“下走的确死罪。”范伯龙又是深深一揖，“家严糊涂鬼迷了心窍，下走来见少府君正是为了弥补这个错误，如果少府君能网开一面，下走就算立时谢罪，死也瞑目！”
秦晋直以为自己的耳朵出了问题，试问乡啬夫范长明公然叛唐，仅凭一个儿子的诚孝之心，就能免于死罪？这种荒唐事，若在崇尚孝道的汉代或许能够存在，可惜这是唐代，谋反之罪又岂是能够轻易抵消的？更何况，就算能够抵消，他也不打算放过范长明这等人。
对此，秦晋不置可否，只盯着他，好像在看着一个滑稽可笑的人。
范伯龙似乎意识到了秦晋的态度，马上正色道：“下走今夜来此，愿将长石乡十万石粟米拱手相送，只求少府君念在家严糊涂的份上，网开一面！”
十万石粟米？
范伯龙的话让秦晋大吃一惊。这个数目快赶上新安县府库中的存粮了，区区一个长石乡居然能囤积了如许多的粮食，此人所言究竟是真是假？就算是真的，谁又能保证，他不是以此作为诱饵，勾结了蕃兵，引新安唐军入瓮呢？
秦晋存心要试探范伯龙的真实意图，也不说破。
“不知足下将这些说与秦某，意欲秦某何为啊？”
范伯龙先是一愣，继而又说道：“少府君难道还看不出这其中的利害吗？十万石粟米一旦落入蕃胡叛军手中，于我大唐此消彼长。新安囤粮又有多少，少了这十万石粟米，又能支应多少时日？”说到这里，他的声音已经在隐隐发抖，秦晋敏锐的捕捉到了这一丝变化。
“蕃胡叛军烧杀抢掠，无恶不作，一旦果真攻陷新安，覆巢之下又焉能有完卵？本县父老必将惨遭荼毒……”范伯龙的声音愈显急促，面色也陡然涨红，竟是有几分激动。“少府君只须遣人将这十万石粟米运来新安，岂非如虎添翼？”
十万石粟米的确不少，但比起洛阳城中的含嘉仓却是九牛一毛，据说含嘉仓存粮达五百万石。封常清曾隐约向秦晋提及，在兵败撤走时下令焚毁粮仓，以使粮食不为叛军所得，所以安禄山得到的只是一片已经成为了灰烬的粮仓。
“足下以为，这小小的新安，几千团结兵，能挡住安禄山的十万铁骑？”
秦晋的声音却愈发冰冷。
“什么？守，守不住？”范伯龙像是狠狠吃了一惊，“不是说皇帝陛下已经封高大夫为天下兵马副元帅，提兵二十万出了潼关，不日即将抵达新安吗？”
这是秦晋让县廷佐吏大肆在新安县城内外宣讲的话，所为的就是提振军民士气。真实情况却是高仙芝在走到陕州以后就裹足不前了，因为那里还有足可以与洛阳含嘉仓相比肩的太原仓。
“既然令尊有心弥补罪过，何不遣人将粮食送来新安负荆请罪？”看来这范氏父子都没了安好心。
想到这些，秦晋的脸色很快就冷下来，甚至连继续和此人交谈的兴趣都没了。诚然，十万石粮食对叛军和唐军都极为重要，但他不相信这个范伯龙，也不会使自己和麾下的士卒因为此人一句话而陷于险地。
说罢，秦晋也不等他回答便挥挥手，立即就有虎视眈眈的团结兵上前拉住范伯龙，就向外拖去。
范伯龙没想到秦晋突然翻脸，又惊又急之下脱口便道：“少府君可是在怀疑下走……请少府君看一看下走背囊匣中之物，便可知下走的诚意……”然后他又转向一直站在秦晋身后默然不语的陈千里，“陈四郎，你倒是说句话啊，难道，难道你也认为我是这种人吗？”
挣扎间，果有木匣跌落余地，但秦晋并没有加以理会，仍旧命人将范伯龙硬生生拖了下去。
这时，一直默然不语的陈千里将那木匣拾起，又将木匣缓缓抽开，陡然间他身子一抖，木匣脱手落地，一颗已经冻僵的头颅滚落出来。
“是范仲龙！”
陈千里自然识得范长明的次子，这匣中所装的正是此人首级。
半晌之后，陈千里才回过神来，缓缓道：“范伯龙所言出自真心也，也未可知……”
“哦？”
秦晋不了解别人，但对陈千里的话却十分重视，拧起眉头，打算听听他的说辞。
原来陈千里与范伯龙是同窗好友，一直相交匪浅，这也是秦晋与范伯龙对话时，他一直不说话的原因之一。但在看到范伯龙背着同产弟弟血淋淋的首级来见秦晋时，他觉得此时无论如何也不该避嫌了，当有一说一，有二说二。
范伯龙至诚至孝这一点，陈千里深信不疑，他自问与之相交十几年，绝不会看错了人。怕只怕范伯龙生性纯良，受到其父范长明的蒙蔽和蛊惑。还有，长石乡的粮仓他也曾亲眼见过，的确规模不小，只想不到竟然积攒了十万石粟米。
“少府君请召回范伯龙，让他亲自解释……”
“……二郎生性鲁莽，惹恼了在新安受挫的蕃胡叛军，丢了性命，家严现在已经认识到之前错的有多么离谱，悔不该当初，又知道少府君必然不会相信下走所言，这才特地将二郎……二郎的首级……呈与少府君……”
说到此，一直试图维持体面的范伯龙终于忍不住泪流满面，嚎啕大哭。
在场之人见状，无不唏嘘叹息。
好半晌，范伯龙才拭泪哽咽道：“家严的确有意令乡民将粟米运送到县城来，但他之前曾用每丁半贯钱的代价，带出去三千丁壮……可回来的却连半数都没有，乡民们闹将起来，除了范氏子弟旁人都不会再听家严的话了。”
到了这等当口，范伯龙也顾不得替父亲隐晦，将实情和盘托出。
“什么？秦少府听信了奸细的话，要派人出城去运粮？”
郑显礼从榻上陡然起身，这等拙劣的伎俩连他都能看的出来，那个自诩有些韬略的县尉怎么就看不透呢？他受封常清所托，返回新安协助秦晋守城，自然不能坐看着秦晋自蹈死地。
甚至都顾不上穿戴整齐，郑显礼夺门而出，大雪已经停了，披星戴月来到校场时，却见数百团结兵已经被召集到一起，校尉契苾贺正在扯着嗓子训话。而那个县尉秦晋则也是一身甲具，竟似要亲自出城。
团结兵们虽然经过了一天守城战，体力消耗甚巨，但经过半宿的休息，体力已经恢复大半，此时在契苾贺的带动下，甚至还颇有士气。
“少府君这是何意啊？”
秦晋见到急吼吼赶来的郑显礼，拱手一礼。
“郑将军来的正好，城防指挥就拜托将军了。”
他特地派人通知了郑显礼，此人曾追随封常清在西域历经无数战阵，有着极为丰富的作战经验，有此人在，相信情况不会比自己在时更坏。
“贼人有陷阱，少府君不可轻信！”郑显礼眼见秦晋目光决然，又道：“退一步，少府君也不可轻身犯险，何不派得力之人前去？”
秦晋也是没有办法，契苾贺虽然勇武，只可惜勇而无谋，并不适合单独领军出城执行任务，更何况守城的丁壮离不开他的指挥，郑显礼毕竟是外乡人，仓促之间只怕丁壮们未必肯全数听话。陈千里则是多谋而寡断，这种性格很显然也不适合单独领军，一旦身处逆境很可能会因为一念错失，而葬送了所有人的性命。
至于郑显礼，与秦晋互不统属，则不在考虑之列，更何况此刻又在极力反对！
“十万石粟米，足够新安军民再多坚守月余时间，这个险值得冒！请郑将军务必不要推辞负责城防的重任！”
秦晋看起来信心十足，让郑显礼也不由得怀疑，其中是不是还有什么不为自己所知的原因存在。
城外，大雪深可及膝，有背风处积雪甚至没到了大腿，五里的距离八百团结兵足足走了一个时辰。长石乡的粮仓靠近九坂山地，地势很高，就算大水泛滥也淹不到此处。不过，现在却未必是好地方，一旦蕃兵向长石乡挺近，此地将首当其冲面临兵戈之危。
面对规模甚巨的粮仓，秦晋忍不住啧啧赞叹，范长明那老啬夫虽然为人阴损可恶，但积攒粮食的确有一套。
“每人装粮食三十斤，余者付之一炬！”
看到粮仓外堆放着不少空麻袋，秦晋就在原本的命令之前又加了一句。
负责带路的范伯龙闻言浑身一震，立即阻止道：“少府君不是要运粮食回城吗？要烧粮，除非在范某的尸体上踩过去！” 这些粮食，长石乡的乡民们不知积攒了多少年，于情于理他都难以坐视秦晋将其付之一炬。
秦晋根本没打算将粮食运回新安，一则人手不足，二则大雪封路，三则蕃兵并未伤筋动骨，随时都会回来。要将十万石粟米运到新安去，简直就是个不可能完成的任务。他这次出来，就是要将这些粮食统统烧掉，一粒也不能落入蕃兵叛军手中。
农业社会，人们都视粮食如性命，除了极少数人有这份决心，敢于烧掉如此之多的粮食。绝大多数人的反应都会如范伯龙此时此刻一般。秦晋相信，陈千里如此，契苾贺如此，只怕郑显礼也是如此。
