司马道子看似随意这么一问，其实暗藏玄机－－近年来谢安风头太劲，几乎当得上“权倾天下”四个字，不料此番桓冲一怒之下，谢安立马在江州刺史这职位上退避三舍，说来可有些丢脸。这也就罢了，毕竟趁着人家丧子之时去夺人家的东西，本就有些难看；可说回北伐之议，既然满朝公卿皆有异议，你谢安身为群臣之首，自当竭力摆平，若是你依旧无法阻止桓冲，那么对不起，你苦心经营多年方有的权威势必遭到重创！
司马道子脸含笑意，目光却犀利异常，直勾勾盯在谢安身上，群臣与宝座上的皇帝司马曜亦是睁大了眼睛，单等谢安开口。不料左等右等，就见谢安定定站在那里，愣是不开口答话，再仔细看时，他目光似有些离散，竟做出一派出神之状！众人为之惊愕，你看看我，我看看你，也不晓得该当如何是好。
谢安确实出神了。这会儿他神思悠悠，先是想道：司马道子啊司马道子，你这一招祸水东引，我焉能不识？你这是想让我谢安要么声望扫地，要么让我把桓幼子得罪个透啊！
暗自生了会气，又想：桓幼子这次大起四路荆州军，声势极之浩大，据荆州那边来人说，西府上下无不雀跃，人人都说早该如此。果真这样，要劝桓幼子回头，多半难了。。。事到如今，即便我使出浑身解数只怕也于事无补，硬行阻止反倒招致桓幼子与我嫌隙愈深，最后还不知会闹成什么模样！到那时天下皆知荆扬不和，那么这许多年来的辛苦，岂不尽付东流？又或者叫苻坚乘机寻到什么破绽，以致国家受损、黎民受害，那我可真是罪人了。。。
所以。。。事情既已到了这步田地，若为国家大局计，我。。。我只能任由荆州那边发兵，断然不能去做什么拖桓幼子后腿的事儿！只是。。。只是这么一来，嘿嘿，怕是不知多少人要在背后笑话于我，我这名望定必要大损了。。。谢安这般想着，轻轻叹了口气，双眉不自禁蹙了起来。
忽然他脸上神情一松，须臾间双目变得炯炯有神！原来他心中电闪般划过如是：哎哟！倒是我着相了！我谢安行事，不敢说全无私心，但自问仰不愧于天，俯亦不怍于心！若得晋室延绵、华夏长存，我这点微末虚名，在乎它做甚？事已至此，只盼桓幼子此次出兵能够凯歌高奏，也让北地胡夷瞧瞧我汉家风采！嗯！我不但不能阻碍西府北伐，还得添柴加火！当起扬州之军在东路摇旗呐喊，虽不实攻，亦要虚应荆州，好叫天下皆知，今时今日荆扬协睦、国家安和！
于是下一刻，都快等傻了的皇帝与群臣终于听到了谢安那沉稳如山的声音，只是谢安嘴里说出来的，却叫他等愈加傻了眼：“臣以为，秦人假意通和，实则积粮储军，叫人防不胜防。今车骑将军反其道而行之，先一步雷霆而出，当能攻敌之不措，乱秦人之谋，奋我大晋国威！故此，臣赞成荆州出兵北伐，更请起北府兵在东路佯攻彭城、下邳，以呼应西路！”
“臣附议！”不待满殿上下反应过来，有一人越众而出，步伐甚大，引得他颔下山羊胡抖动不止，可不正是光禄勋周仲孙？他声音洪亮：“秦人狼子野心，祸国殃民！我大晋持天下正朔，早该出兵伐之！对了，桓车骑本就欲邀扬州之骁骑、云骑两军助力荆州，如今建章公又有东路佯攻之议，哈哈，东西合力，正所谓高士所见略同也！”
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桓冲上书建康，一请自领江州刺史，二请出兵北伐，三邀屯骑军入荆州，其实只是做个表面文章罢了，除开第三条不谈，其他无论建康应不应准，桓冲都不会干休。
当然，在荆州上下看来，建康那里多半会心有不甘，使些小花招、给自己添点堵，这些大约是免不了的。不料建康的回复很快送到，快到甚至出乎西府所有人的意料。诏书对那三条奏请一一准奏，一个不拉不外，更大赞桓冲忠公体国，嘉许有加。
正当大伙儿摸不着头脑之时，消息传来：原来针对北伐一议，起先朝堂上还是反对声一片，结果群臣之首谢安突然出言赞同，还主动提议起北府兵在东路呼应荆州军，顿时把这事儿给敲定了。
几个好事者依旧想不明白谢安为何会反过来帮着荆州说话，赶忙跑到车骑将军府找桓冲请教。桓冲听完，不置可否，却坐下来一气灌下整壶烈酒。再站起来时，眼眶里已微微湿润，但听他仰天长笑：“安石！这些年。。。我到底没看错了你！”
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晋国太元八年（氐秦建元十九年）五月，荆襄地界上风云突变。一夕之间，十几万荆州军兵分四路，向着北方大地如潮涌出。
晋军势大力沉，加之秦军毫无防备，进展极为迅猛－－到六月里，车骑将军桓冲率大军团团围住了襄阳城，秦国荆州刺史、南中郎将梁成紧闭四门，龟缩不出；振武将军桓石民连克襄阳以北诸小城、坞堡，逼近邓城（今河南省南阳市邓州）；抚军将军桓石虔相继攻陷万岁（今湖北省襄阳市谷城县）、筑阳（今湖北省襄阳市谷城县东）两城，与武当隔着沔水相望；益州方向更是出乎意料的顺利，江夏相竺瑶自巴东郡（郡治鱼复，即蜀汉时期的永安，今之重庆市奉节县）出发，在蜀中挺进千里，攻克五城（今四川省德阳市中江县），兵抵涪城（今四川省绵阳市三台县），离着秦国造船之地梓潼、巴西仅仅一步之遥。
与此同时，桓伊自寿阳出兵进攻下蔡，谢玄亦大张旗鼓派出部队佯攻彭城、下邳，令得江北至淮上一线的秦军自保不暇，再难抽出兵力向西援救襄阳。至于段随与其麾下两支骑军，此刻业已抵达荆州，在襄阳城下汇合了桓冲主力部队，等候调用。
一时间，自东向西秦国几千里南部边境无一处不告急，州州郡郡皆风声鹤唳，长安大震！
