暮春三月。
金陵城东郊，山花烂漫，草长莺飞。
坡下土道上热闹起来，有骑着高头大马的公子，也有乘着青泥小轿的小姐，更多的则是葛布粗衣的百姓，还有推车挑担的货郎。一连过去几波，络绎不绝。
唐靖正懒洋洋的躺在半坡上假寐，肚子饿得“咕咕”叫，又哪里睡得着。他自称唐靖，姑且叫他唐靖好了，瞧他的装扮很奇怪，咋一看蓬头垢面，衣衫褴褛，像是一个乞丐。仔细一看，又觉得哪里不对，衣衫破烂，却又不脏，头发散乱，绝非油渍麻花，只是脸上花花绿绿的，让人懒得多看。
唐靖有些懊悔，出来的太匆忙，身无分文，只得把随身的长剑当了，也只得六两纹银，他一向大方惯了，没两日就花了个精光。这一日一夜水米未尽，就有点扛不住了。
唐靖被炒得睡不着，索性下到道上，拦住一个膀大腰圆，相貌朴实的汉子问道：“兄弟，这么热闹，前头有啥子好事？”
这汉子走得满头大汗，直接用手掌抹了一把脸，大环眼瞥了一眼这个拦路的“乞丐”，他也是穷苦人，脾性又憨厚，虽然急着赶路却更有耐心，当下瓮声瓮气道：“前头四海镖局要招录人手，这些人，有些是去应聘的，还有的是去趁热闹的。”
“哦！”唐靖心下一动，笑道：“这么说兄弟你是要去当镖师啦。”
那汉子“嘿嘿”笑道：“镖师俺可不敢想，能当个趟子手就好哩。”
唐靖雨就势道：“兄弟，这么着，我也有把子力气，要不也去试试看。”
那汉子上下打量了唐靖几眼，点头道：“瞧不出你吊儿郎当的，身子骨倒还结实，去镖局谋个营生，总胜过你讨饭吃，咦！你……也不像是个讨饭的。”
这汉子叫铁牛，金陵府郊县青河口人氏，家中只有一个寡母和一个小妹，跟着乡里的一个老武师练过几天把式，有一身蛮力。只是家中只有几亩薄田，也就能混个温饱，眼看二十了也没娶上媳妇。前些天那个老武师听说四海镖局招人手，他是个见过“世面”的，知道镖局虽然刀口上添血，那“月份钱”还是很丰厚的，就去劝说铁牛来碰碰运气。
这铁牛是个乡下人，首次出来见世面，好不容易打听到了四海镖局的方位，一路正犯嘀咕，憷头这个运气怎么碰呢，也乐得与唐靖搭伴。这不一会功夫，铁牛就将自个底细，吭哧憋肚的倒了出来。
唐靖则生就的佻脱性格，也不因为铁牛土里土气就小瞧他，三言两语，没走了几步，这铁牛已是一口一个唐大哥，为他口吐花花见过大世面佩服不已。
翻过土坡不远，果然瞧见一座规模颇大的庭院式建筑。远望一座高大的门楼，两座石狮分列两边，每边站了四个统一打扮的彪雄大汉，两扇朱红的大门的门额上，“四海镖局”四个金光闪闪的大字熠熠生辉。
四海镖局在江南乃至中原大地颇为有名，局主杨明山一把金刀所到之处，屑小丧胆，加之杨明山急公好义、乐善好施，赢得了一个“金刀杨公”的字号。
杨明山又善交际，江湖上名流侠士、武林大豪，着实结纳了不少。于是四海镖局镖旗所到之处，太平无事、畅通无阻。功成名就，近几年杨明山一般不再亲自出马，生意大都交由结拜兄弟总镖头铁中棠主持。
今日这四海镖局可就热闹了，都在家里闷了一个冬天啦，这时节正合踏青，又有这么个由头，可以看热闹观风景，更有那好事之徒，闻听这杨老局主的掌珠杨大小姐生得美貌，说不定趁这会能一睹芳容，那可就有眼福啦。还有那做买卖的小摊小贩，那是哪里人多哪里去，将一个以往端肃的镖局整成了闹市。
好在镖局早有准备，父老乡亲看个热闹也是正常，老局主一贯讲究和气生财，所以言明前院开放，任父老乡亲出入。
这座镖局建筑规模颇为浩大，分前中后三进。前院东边是几排平房，西边则是一片平整的开阔地，一看就知是演武场。
演武场乱哄哄到处都是人，北面打出了一块红色横幅，上书龙飞凤舞四个大字：“招贤纳士”。熟悉的人一看就知是文案穆师爷之手笔。
横幅下面，一排长案后，端坐三人。中间一位，面陈似水，肤色黝黑，端坐寂然不动，乃是本次主持其事的总镖头铁中棠。左边一位正在埋头疾书，看其打扮，就知是文案穆师爷。右边瞧打扮是一位镖头。
几个趟子手和家人打扮的人在忙前忙后、维持秩序。一边是兵器架，刀枪剑戟各色兵器一应俱全，兵器架前散乱放着几个大小不等的石锁。长案前面一块空地，应该是演武的场所。众人乱哄哄向前挤，空地越来越小。
镖局因为生意做大，人手不够，所以此次纳贤，说的虽然冠冕堂皇，招纳“真材实学”之辈，其实要求并不算高。江湖虽然藏龙卧虎，真正的一流高手，大都是眼高于顶，目无余子之辈，镖局区区一镖头之职又岂会放在眼里。这大约也是局主杨明山连面都没有露的原因。
前来长案另一边梁镖头处报名之人，由梁镖头大致盘问一下师承之类，无论何样本事，只需演练一手绝活，只要总镖头铁中棠一点头，那就算成了，到穆师爷面前详细登录履历，就是四海镖局的人了。
铁牛急着报名，唐靖却摇头，拉着铁牛躲到人群后头，说瞧清楚虚实再说。
报名之人按其序号下场，或拳或掌、或剑或刀，都使出了浑身解数，围观众人，喝彩之声，不绝入耳。当然，众人看的都是热闹，能得铁总镖头点头，并不容易，大半天下来，下场的几十人，录用的也不过三五人。而能得总镖头嘉许的，更是凤毛麟角。
不过一位自称张云松的年青人，下场使了一套常见的杨家枪法，初时，一招一式，众人均能看清，纵横开阖间，很有些大家风范。舞到后来，众人只见一团红影裹着银光滚来滚去，众皆屏息静气，沉醉其中。忽听“呀”的一声大喊，一道银光斜斜冲天而起。众人方从梦中惊醒，抬头再看，那人已经气定神闲单手持枪稳稳的站在那里。众人掌声方若雷鸣般轰然而起。而总镖头也难得露出了笑容。
铁牛神情却有些沮丧，技不如人呐，同这张云松出神入化的身手相比，他恐怕也没啥子希望。
接来下几人的功夫表演实在是乏善可陈，铁中棠瞧得呵欠连天，将主事的差事交给粱镖头，他也去后头躲清静去了。
唐靖却拖着铁牛笑嘻嘻的去粱镖头案前报名，铁牛老实叙述了师承，粱镖头看了一眼他半截黑塔般的身躯，也没为难他，提笔将他大名添上了名录。
待到唐靖报上名号，粱镖头翻了翻白眼，冷冷说道：“这位兄弟，丐帮分舵在城西关帝庙，你到这儿，可就是天蓬元帅进猪圈—投错胎了！”
围观的几人听他说得风趣，一起轰然而笑。唐靖也不恼，只管笑嘻嘻道：“投错胎了，也是天蓬元帅，小可比不了。不过，老兄把镖局比作猪圈，似乎嘛……”
唐靖摇着头，拖着长音。众人又忍不住哄笑，粱镖头脸上可挂不住了，腾地一下站了起来，手指唐靖喝道：“哪里来的浑小子，也不撒泡尿照照自个，就你这幅尊容，在街头混吃混喝还差不多，还敢到镖局撒野？”
唐靖笑道：“老兄又说错了，请问你这是招人还是招亲，还要看相貌，在下有手有脚，也会几手功夫，镖师不敢说，做个趟子手嘛……”
唐靖没有说完，那神态却清清楚楚摆明了“绰绰有余”，众人听他说到招亲，想到这镖局传说中的大小姐，有几个神情中就有了几分暧昧。
粱镖头更是勃然大怒，喝道：“臭小子，你可越说越离谱，大小姐甚么身份，你也真敢想，再敢胡说，小心我揍你！”
