话说李纨、宝钗、黛玉、迎春、探春、巧姐、湘云、香菱、岫烟、宝琴等看了元妃的诗，一齐上来称贺。元妃逊让，仍命各归本席。宝玉便在廓下摆杯箸的一张桌子旁边坐下。各命伺候的人取过笔砚来。大家研墨展笺，提笔构思。
不多一时，只见史湘云笑嘻嘻的手持一笺走到元妃面前，躬身呈递。元妃忙命昭容接了过来，仔细观看。只见上写道：绣幰遥临宫扇开，鸣鸾佩玉启蓬莱。
一轮皓月无纤晕，十里香尘绝点埃。
去岁遐升仙驭去，今宵又见翠华来。
小臣忝列葭莩末，愿颂三多进寿杯。
元妃看毕笑道："我倒不知云妹妹有如此诗才，可敬可贺。"湘云听了，才要逊谢，又见探春走来交卷。元妃又忙命昭容接来，看道：芳名曾锡大观园，今值中秋昔上元。
品竹弹丝缀锦阁，敲金戛玉蓼风轩。
花迎隔世人含笑，人对重荣花赠言。
携得一觞千岁酒，归来还寿北堂萱。
元妃看了，正在点头赞赏，又见黛玉上来投诗，元妃忙命昭容去接。笑向湘云、探春、黛玉三人道："三位贤妹都请坐去罢，这倒累你们上来下去的，我心里倒不安稳了。以后众姊妹再有完卷的，一总都交与宝玉，教他总录一张上来，免得大家劳动，起起坐坐。"湘云、探春、黛玉听了，连忙退了下来，各归原坐。元妃这才接过黛玉的的诗来，又看道：五云天际降瑶池，共向金门拜御仪。
入省先迎鸾凤辇，开筵再颂葛覃诗。
惜因往事悲今日，句本新联续旧词。
高厚恩纶惭莫报，樽前双献紫霞鮐。
元妃看罢，不由的喜笑盈腮，向昭容道："到底是他这首诗！词婉而意新。"说毕，又拿起湘云、探春的两首诗来，翻覆玩索道："这两首也好，各有所长。"正说时，只见宝玉走了上来，手持着一大张花笺。元妃忙命昭容接来，宝玉即时退下，元妃接来，从头至尾细细的观看。
只见上写道：李纨光生合浦喜珠还，此夜欣瞻旧玉颜。
名向广寒通桂籍，秩从瑶阙领仙班。
开奁喜拂重圆镜，探树疑逢隔世环。
试问古今谁得似，漫言天上胜人间。
薛宝琴绛节传来玉漏遥，桂花风里翠华飘。
彩鸾昔驾归三岛，丹凤今乘下九霄。
圣世帝隆新旷典，中秋天假好良宵。
省亲例本希前古，彝鼎宜铭记圣朝。
甄香菱紫袖昭容出紫宸，名园景物一时新。
重圆镜对重圆月，再世花迎再世人。
云气浑随仙仗拥，山灵如待凤凰宾。
自渐学浅无知识，何敢当前更效颦。
邢岫烟冉冉宫车出禁闱，君恩复许省亲帏。
呈祥花鸟迎风媚，入画园林映月辉。
凤辇再临人共羡，鸾軿重返世应稀。
小臣何幸邀恩宠，但祝年年步月归。
贾迎春月盈月缺数亏圆，人去人归两度天。
园近紫宸秋更肃，诗逢佳节句应联。
鸾舆再幸昔年地，画阁重开此日筵。
今夜一觞欢庆酒，家家团拜月中仙。
薛宝钗团圆三五月升迟，正值鸾舆归省时。
乍到园林新气象，重来人面旧丰姿。
神仙不老原应尔，珠玉终还信有之。
留得祥征昭世瑞，千秋佳话定传斯。
贾宝玉高秋景物最芳妍，又向园林列绮筵。
辇是曾来经过地，情犹不尽再生缘。
馨瓜荐果今何日，题额观灯定几年。
堪羡人生如月魂，分明亏去双重圆。
巧姐何幸神仙下九天，不知今夕是何年。
家因国庆家才庆，月以人圆月倍圆。
凤辇再临诚旷典，玉颜重觐是前缘。
归宁泽及诸亲眷，共沐恩波御坐前。
元妃看了，不胜欢喜道："我倒不知众姊妹们里头，有如许诗翁之多，实在可喜可敬。连我们巧姑娘，也做的怪好的。"说毕，便将湘云、探春、黛玉的三首诗拿起来，一并卷在一处，递与昭容，命带至宫中细加评阅，以便发回镌石以记其事。昭容接了，自去收藏不提。
元妃向贾母笑道："酒也够了，我到栊翠庵看看四姑娘去。
老太太、太太们不必陪往，带了众姊妹都到省亲正殿上等着我罢，只教我们同在太虚幻境的几个姊妹随了我去就是了。"贾母听了，便命老婆子们伺候竹轿。迎春、黛玉、凤姐、香菱、秦可卿五人，早已出席，在轿旁伺候。元妃起席告辞，上了竹轿，凤姐等五人在两旁步随。从凹晶馆张到蜂腰桥，过了桥，由蓼汀花溆一带缓缓而行。元妃一路又和黛玉等五人说了会子太虚幻境的旧事。
忽闻一阵桂花的清香扑鼻，又闻钟磐之音，早望见栊翠庵的庙门。只见入画、雪雁两个丫头搀了惜春，由门内出来，在道旁跪接。元妃见了，忙命住轿。下了轿，紧行了几步，搀起了惜春。只见他浑身道装打扮，不由的心中惨然，忙携了他的手，步入庙门。先到大雄宝殿，拈过了香，便到惜春的静室来。
但见灯烛辉煌，窗明几净，瓶插丹桂，炉降沉檀，素罗帷帐，藤床竹枕，收拾的十分清雅。元妃叹道："怪不得四妹妹必欲弃舍红尘，坚心修道。果然到了此地，令人心境豁然。"惜春道："臣妹命小福薄，若必欲强恋红尘，定有不测之虞。"正说时，只见入画捧上茶来。惜春接来，亲自奉与元妃。
元妃接来一饮，但觉香味清醇，乃问："何茶？如此芳馥。"惜春道："此茶乃妙姑当日所遗，臣妹亦不知何名，就是这水，也是他当日收下十年前的雪水。"元妃听了点点头，又见案上放着棋枰，元妃便与惜春二人对奕。迎春本是爱下棋的，香菱虽不甚会而最爱，他二人便坐在两旁观敌。凤姐、秦氏二人，本不会下棋，林黛玉虽能下而不甚嗜好。他三人吃了茶，都到院子城掐桂花，映着月光，你替我插，我替你戴。约有顿饭之时，二人奕罢，算了算元妃输了一子，乃笑道："唐诗有云：’因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲’，正今日之谓也。"正说时，只见昭容禀道："天不早了，请娘娘过去放了赏，也就是回宫的时候了。"元妃听了，又吃了一杯茶，这才起身出庙，仍坐竹轿而回。惜春送至门我，各自回庙。迎春、黛玉等五人，仍旧相随。
回至省亲正殿，贾母等早已在月台上排班伺候。元妃见了忙下了竹轿，让贾母、贾夫人，邢、王二夫人、薛姨妈进内同坐，其余的众姊妹依旧侍立两旁。只见太监们抬上一只大箱子来，放在月台。元妃命昭容打开，内有一单，取出照单给放。
贾母、贾夫人不用人世之物，每人金佛一尊，金炉一个，藏香一匣，檀香一斤。贾赦、贾政每人如意一柄，麈尾一柄，蟒衣一袭，玉带一条。贾珍起至贾兰止，每人宫纱二端，金荷包一对，玉搬指一个，玉带钩一副。邢、王二夫人每人宫纱二端，宫扇一匣，沉香拐杖一根，赤金痰盒一对，尤氏、李纨起至贾兰之妻止，每人宫纱二端，官镜一圆，宫扇一匣，香珠一串。
迎、探、巧、菱、湘、琴、烟每人金银锞四时，金钗一股，宫镜一圆，宫花一匣。周姨娘起至晴、钏、鹃、莺止，每人银锞一对，汗巾一条，金戒指一对，玉耳环一对。其余童仆婢媪共赏制钱一百缗。
放赏已毕，又坐着和贾母、王夫人说了会子家常话，这才起身更衣。看了看时辰表，恰有丑末寅初，连忙告辞起身，仍坐了大桥出大观园而去。贾母率领众夫人及众姊妹都在荣禧堂跪送。贾赦、贾政率领子侄都在大门外跪送。看着仪仗去远，这才进来。又看着家人仆妇收拾家伙，吹息灯火，这才大家安歇。过了几日，元妃将诗发了下来，乃命镌石以纪其盛。于是，荣府又忙了数目。
忽一日，宝玉正在翰林院该班，奉旨发下帑银二千两，建修三贤祠，命宝玉到户部去领。宝玉即坐了车到户部具了结，领回到家，禀知了贾政、王夫人，乃与凤姐、黛玉等商量，所有回生之人，俱当量力捐资，共襄其事，以报大士、真人之德。
于是，知会了众人。凤姐、黛玉每人捐银八十两。尤二姐、尤三姐每人捐银四十两。迎春、秦可卿每人捐银五十两。惟有香菱因有他父亲在配享之列，意欲多捐几两，乃与薛姨妈、薛蟠商议。谁知薛蟠另有一番意思，乃向薛姨妈道："如今我们京城里，咱们江南同乡的客商最多，向来有个会馆，不但地小狭窄，抑且坍塌的不堪了。客商们意欲另找地方，但是京师地方人烟众多，找寻不易。莫若趁着盖庙的机会，多占些地方，妈将庙内的寝殿作为会馆，两边隙地都盖了房子安寓客商，和他们凑起布施来，虽万金唾手可得。只用妈妈和贾府说一声儿，若能奏知了娘娘更又好了。将来凑的银子够用了，仍将娘娘发来的帑项，仍旧缴了上去，岂不好呢。"薛姨妈听了，想了一想，也自欢喜。于是，到贾府告知了王夫人，王夫人转告贾政，贾政又商之于夏太监。夏太监奏知了元妃，元妃但云："只要盖的华丽壮观，其余凭他们去就是了。"薛蟠讨了这个口气，忙去告知了伙计张德辉，教他通知合城的同乡客商。不上几日的工夫，便凑了万金有余，禀知了贾政。贾政于公暇，亲来相度形势，就在城隍庙西边，挨着史湘云家的住房，勘定了基址，依照城隍庙的款式盖造，不过局面略小些。大殿塑了三贤像，寝殿内不必塑像，前后窗，以便坐客。两边游廊，前边盖了乐楼，除演神戏之外，客商们有事亦可摆酒、演戏。东边的游廊紧靠着史湘云家的西厢房。湘云此时已经生了孩儿，便和他女婿商议，将庙内游廊不必另砌山墙，即借厢房的山墙用，上面安上一溜倒子，嵌了玻璃，那边戏楼上演戏，这边炕上放了子，即可从玻璃窗中看戏。商议妥当，即日构匠兴工。
不过三个月的工夫，即落成告竣，奏知了元妃。元妃请旨，封茫茫大士为佐化真人，渺渺真人为佐治真人，甄士隐为佐政真人。一体塑像，同享祭祀，永垂不朽。落成之后，择日开光献戏。元妃命宝玉代自己主祭。贾琏、贾蓉、薛蟠、柳湘莲、林成玉诸人，也都是受过恩的，俱准其陪祭。
这一日打醮演戏，宝玉等诸人俱于五鼓齐集祭祀。行礼已毕，开场演戏，就是将玉函领的班子。上庙逛会的男男女女，络绎不绝。史湘云便接了纨、凤、钗、黛、迎、探、菱、烟、琴、绮众姊妹来家，在东廊内玻璃窗中看戏。白日里又热闹了一天。到了晚上，薛燔又备了酒席，请贾琏、宝玉、湘莲等诸人看夜戏。便命人封了山门，不许外人出入。薛蟠此时已入醉乡，并不知史湘云又留下众姊妹看夜戏，他便肆无忌惮的叫了蒋玉函来，点了几出风月戏文，无非《买胭脂》、《送枕》等类。唱到惊心动魄之时，不禁狂呼大叫喝起采来。
正在欢笑，忽听西廊下也有人喝采嘻笑之声。薛蟠也不看是谁，便骂小斯说："为什么又放进外人来了？"众人仔细看时，不是别人，乃是贾珠、冯渊、秦锤、崔文瑞、潘又安五个人，隐隐绰绰的在那里看戏。贾琏、宝玉等见了，忙起身相见，让了过来一同坐着看戏。贾珠遂命潘又安去另抬了一桌酒席来，大家分坐畅叙快谈。
且说东廊那边，史湘云与纨、凤、钗黛等白日里看戏，已经用过了酒饭，因又唱夜戏，湘云遂又留下众人散坐吃茶。候唱完了夜戏，都同到贾母、贾夫人处请安，说说话儿再各自回家。于是，大家都安心乐意的坐着看戏。及至看到唱出些风月戏文来，探春向宝琴道："这是他们谁点的，怎么唱出这些没人样的戏来了，难道他们不知道我们都在这里看戏吗？"宝琴笑道："你估量可再有谁呢，不过是他们那个大哥哥罢了。"凤姐笑道："罢哟，你们这会子也都是有了孩子的人了，况且又不是在明处看戏，可怕什么呢。你估量他们爷们家到了一块儿，那里还肯点什么好戏呢。"探春笑道："戏文内科白打诨原是取笑儿，若闹的太没人样了，也有伤雅道。难为这一个唱小旦的怎么学来，难道就连一点臊儿也不害么？"凤姐笑道："你看你说的这个话，他若知道害臊，他可又仗着什么哄人家的钱呢。"正然说时，忽见那边席上乱乱哄哄的起身让坐。凤姐眼尖，忙向李纨笑道："大嫂子，你看那不是大哥哥也来看戏来了。"李纨听了，仔细瞧了一瞧笑道："人也看戏，鬼也看戏，这倒有趣的。这一个年轻的是小蓉大奶奶的兄弟。那几个又是谁呢？
"凤姐道："那个穿马褂子的是潘又安，就是司棋的男人。那两个必定是：一个冯书办，一个是张家女孩子的女婿。这俩从我都没见过，可就分不出谁是谁来了。"只听香菱笑道："那一个圆脸儿，一笑嘴上有两个窝儿的，那大约必是冯书办。我记的当日买我的时候，我见过他一面的。"凤姐听了，把手一拍笑道："可惜，可惜，到底是你没造化。你当日若教他把你买了去，岂不比薛大傻子强呢。"香菱听了，"呸"的啐了他一口，笑道："你看你越说上样儿来了。"正说时，忽见蒋玉函捧了戏目走到贾珠的面前点戏。只听贾珠笑道："不用点罢，你只捡你素日得心应手的唱一两出来我听。总要加点作料儿，不要淡而无味的。"说着又问他道："你叫个什么官儿？"又听蒋玉函笑道："小的姓蒋名叫琪官。"凤姐在这边听的明白，忙向宝钗笑道："这个小旦，果然就是蒋玉函。袭人呢？今儿是他和五儿跟了你们来了吗？怎么，躲到那里去了。叫他过来，也看看这个轻浪洋儿。"黛玉听了笑道："罢哟，你何苦来，行点好儿不！自才刚儿我看他那个光景儿，就有点子脸上讪讪的，挨挨蹭蹭的躲着走了，我就猜着几分儿，必是这个缘故。我就没好意思说，你这会子可又叫他做什么呢。"凤姐笑道："你别管他，我自然有个道理。柳五儿呢？去把你袭人姐姐叫了来。"柳五儿听了，答应了一声，才一转身，早见翠缕、侍书二人，把袭人从小套间里推推拥拥的搀架了出来。袭人红了脸笑道："咋的了，奶奶们闹什么？我早知道，我不跟了奶奶们来也罢了，史大姑奶奶又说是想我了。"凤姐笑道："你在家里成年家也不能舒舒服服的看个戏，我倒好意思叫你出来风光风光，你怎么又装模作样的起来了。"湘云接口笑道："袭人姐姐，你不用这么小家子气，只管大大方方的坐下看，这个戏也是你看厌烦了的，想来那会子那一天晚上又不给你单唱两出子呢。"说的众人都笑了。于是，凤姐命人搬了个小马杌子来，命袭人坐的自己的旁边。凡属台上蒋玉函唱到动人心魄处，那边席上哄堂的大笑起来，这边凤姐等必要将袭人怄一阵子。弄的个袭人无地自容，坐也不是，走也不是，哭也不是，笑也不是。
正在为难之际，又看蒋玉函捧了戏目走到冯渊的面前点戏。
只听冯渊笑道："不用点了，你们只唱个《张古董借老婆》罢。
"薛蟠听了，心中不说，借着洒兴把眼睛往上一翻，道："老冯，你也别欺人太甚了。谁又不知道咱们两人的勾当呢，你怎么偏要点这一出子戏，你这不是有心臊我呢吗。琪官，你敢听他的话，我也点你一出子，唱一出《水浒传》上的《鲁提辖拳打镇关西》。"又听冯渊笑道："琪官，你问问你们薛大爷，鲁智深是个和尚，又没妻又没妾，打死了人，可拿什么替人家偿命呢。况且那个镇关西郑屠，又没有躺在苇塘里喝臭水，也还算是一条好汉。"说的众人都笑了。
一句话把薛蟠说急了，大吼一声，撺出席来，就要揪冯渊的领子。此时冯渊已是鬼魂，那里怕他，忙向旁边一闪，薛蟠早已扑空。只听冯渊唱一声："张三何在？"猛然一阵阴风起处，从墙角下跑出一个人来，像是酒肆中走堂的打扮，满头满脸血迹模糊。薛蟠一见，往后便倒，说时迟，那时快，只见那人抢了席上的一个酒碗，照着薛蟠的天灵盖砸了下来。只听"啪"的一声，薛蟠早已裁倒在地，磁片乱飞，流血不止，登时晕了过去。那边席上吓得贾琏、宝玉、湘莲诸人，一齐手忙脚乱没了主意。这边香菱、宝钗、宝琴及众姊妹，都吓得魂不附体。
正在忙乱之时，忽听半空中嗄然一声，一只仙鹤从容落了下来。宝玉见了欢喜道："好了，师兄来了，薛大哥有了数星了。"众人俱各惊喜。只见那只仙鹤就地一滚，早已化为童子，喜的个凤姐拍手笑道："嗳哟，你们都瞧，一只大仙鹤变成人了，真比耍戏法儿的玩的奇妙"宝钗道："人家心里唬的什么似的，你还有心肠看变戏法儿，可见不关你的什么事。"李纨道："你们还不快悄默声儿的罢，仔细那边听见。你们才没听见宝兄弟说是他师兄，必定是个仙人，薛大兄弟也就不妨事了。"凤姐、宝钗二人听了，便不言语，不转眼的瞅着那边。只见众人一齐出席，与松鹤童子见礼已毕，分宾主坐定。只听松鹤童子道："家师蒙圣上洪慈，敕封了真人。又蒙娘娘布施建庙，永垂不朽，感激靡涯。山野之民，不敢亲来面圣，特差小童前来献仙丹仙酒，以祝万寿无疆。"说毕，便取出仙酒二瓶、仙丹二匣来放在桌上道："这是进上的，恳烦尊大人代奏谢恩。"又取仙酒一瓶、仙丹一匣来递与宝玉，道："这是仙师奉敬尊翁大人、尊堂夫人的。"又取出一个小葫芦儿来道："这是仙师新制的，送来与侄儿们常服的，吃了益智定慧，读书过目不忘。诸公大家分些，实与子弟大有裨益。"宝玉与众人听了，一一的谢过收讫，乃向松鹤道："适才家表兄与冯兄彼此相戏，为鬼所伤，尚望师兄慈悲拯救。"松鹤听了笑道："无妨，无妨。你们听听，那边城隍庙正在审断此案呢。"众人听了，俱各诧异。回头看时，那边席上的贾珠、冯渊等早都不见了。仔细听时，那边庙内果有皂隶叱喝之声，众皆惊竦。忙命煞了戏文，撤了酒席，将薛蟠抬在榻上。松鹤便从直袋内取出药末来，撒在他头上，探去血迹，只教众人放心，少刻便见分晓。这边宝钗、香菱等也都放下心来。宝玉等仍命摆了茶果，款待松鹤。
不多一时，果见贾珠、冯渊、秦锤等笑嘻嘻的自外走了进来道："众位恭喜，案已结了。要不亏姑老爷从中解处，薛大傻子今儿要吃大亏呢。明儿教他另唱一本戏，单请我们才是呢。"众人见了，一齐起身远迎，正要追问端的，忽见薛蟠众榻上跳了下来，见了冯渊忙作揖谢道："老弟台，适才多承照应，愚兄今儿才知道你是个正经朋友了。"冯渊连忙答礼，笑道："老长兄，奉劝你再不要纵性胡为了。才刚儿要不要有关甄老伯的金面，只怕连你们香菱嫂子也要教人家请了去呢。"这边玻璃窗内凤姐听的明白，忙向香菱笑道："嗳哟，你听见了没有，再别是把你断给张三了罢。"香菱听了，"呸"的啐了他一口，芳心由不得突突的乱跳起来，不错眼珠的瞅着那边。只见薛蟠又给冯渊作了个揖，只听冯渊笑道："你家香菱嫂子本应是我的人，这如今原也挽回不来了，你只教他亲手儿作一对荷包来谢谢我就是了。"凤姐听了又向香菱笑道："你听见了没有，人家和你要荷包呢。你好好的用心用意的替人家做一对罢。"香菱听了啐道："人家心里烦的什么似的，你总是信着嘴里怄人。"正说时，又见贾珠等与松鹤彼此见礼。松鹤又命人舀了脸水来，叫薛蟠洗去伤痕上的血迹，皮肉照旧还是好好的，不过微觉疼痛而已。薛蟠又拜谢了松鹤，从此洗心涤滤，再不敢行凶了。
再说纨、凤、钗、黛诸人，见薛蟠伤痕已好，大家这才放了心，遂起身都往贾母那边去请安说闲话儿。贾夫人便将昨日张三来告状，适才林公审断结案，押令张三前去脱生的话，告诉了众人一遍。众人也将方才所见的光景，也告诉了贾夫人。
贾夫人道："这全都是冯渊的作用，要与薛蟠解冤的意思。"香菱听了，心下十分感激。又说了一回闲话，这才告辞各自回家。
这里贾珠、贾琏、宝玉、湘莲诸人，又陪着松鹤童子吃了会子茶果，讲了会子仙家的乐趣。松鹤嘱咐宝玉将仙丹仙酒收好，便起身告辞。众人苦留不住，只得出席相送。只见松鹤就地一滚，嘎然一声，腾空而去。众人叹息了半晌，这才大家分了手，各自回家。
宝玉到家正是五鼓时候，贾政业已起来梳洗穿衣，伺候上朝。宝玉便携了仙丹仙酒径到上房。见了贾政，便将二位现差松鹤童子来谢恩，敬献仙丹二匣、仙酒二瓶以祝万寿无疆的话，说了一遍。贾政大喜，便携了仙丹仙酒亲到朝房，见了北静郡王求为代奏。圣心大悦，收了丹酒，复赐御笔匾额褒扬。贾政退朝后，宝玉又送上仙丹一匣，仙酒一瓶，小葫芦一个，备述了仙师之意。贾政与王夫人也都欢喜，感激不尽。宝玉趁着贾政欢喜，便道："明儿是老爷的寿诞，正好借仙酒称觞，也请了亲友来家庆贺庆贺。"原来贾政平日最厌的是做生日，一闻此言便皱眉道："我从来最厌人家做这件事，可以不必。"王夫人忙劝道："老爷今年是六旬的整寿，比不得当年的散生日，况且往年原因有老太太在堂。今年再不做做，也教亲友家瞧着老爷太古板了。我想这也化不多的钱儿，不过是孩子们尽他们一点儿孝心。"贾政听了，虽未慨允，也就不言语了。宝玉借着势儿，遂又怂恿了几句。贾珍、贾琏他二人，又极力撮成，不由贾政不依。
元妃又差人送了多少礼物，当下众国戚王众侯伯都差人送礼，亲友家是更不用说的了。帐房里一一的都登记了号簿。只得打扫出荣禧堂来，预备筵宴王公侯伯以及部属官僚；书房里筵宴亲友家的男客；大观园省亲的正殿上款待王妃诰命夫人；贾母上房款待亲戚家的女眷，俱是彩觞。
到了这一日清晨，贾珍、贾琏、宝玉、贾环、贾蓉、贾兰都穿了公服，外有族中贾芹、贾芸、贾蔷、贾菱也都穿了吉服，都在王夫人上房，摆了仙酒果品。贾政刚一退朝，便挨次儿递酒上寿，一齐跪下。行礼毕，又与王夫人斟酒庆贺。
刚然完毕，就有孙二姑爷、周三姑爷、周小姑爷、薛蟠、薛蝌、林成玉、柳湘莲、甄宝玉、冯紫英等都进来行过了礼，都让到书房款待。随后就是尤氏领了纨、凤、钗、黛、赵、范、秦、胡行过了礼。又有迎、探、惜、巧、菱、琴、湘、岫诸人行礼已毕。其余公侯勋威以及诰命夫人，俱谦谢不敢当，惟请午间坐席而已。
叩见已毕，贾政才要更衣，又见家人男妇都在院子里磕了头。又见有许多奶妈子抱了许多的哥儿姐儿上来，乃是桂哥儿、藻哥儿、蕙姐儿、胡氏的孩儿。又有香菱、探春、湘云、岫烟、宝琴、尤三姐的孩儿，一个个穿红挂绿，金装玉裹的抱了进来。
贾政见了，不胜欢喜，遂一的抱着看了一看，忙教王夫人找了些首饰珍玩耍物之类，一一的分给讫，又将葫芦内的仙丹每人分给了七粒。到了晚上亲到城隍庙去接贾母。就有林公、贾夫人领了贾珠、鸳鸯都来家庆寿，又整热闹了一夜。
此次贾政过生日，实从来荣府未有之热闹，笔墨之间，不能尽述。贾政过了生日之后，即届国家开科取士之时。是年乡试，巧姐的女婿并探春的女婿、甄宝玉、柳湘莲四人，都中了两文两武举人。到了会方式之期，贾兰点了探花。彼此往来致贺，不须多赘。
桂哥儿此时已经三岁，蕙姐儿才交两岁，自从服了仙丹之后，桂哥儿颖悟非常，后来亦成进士。蕙姐儿长成，才貌绝伦，元妃甚爱，奏明了皇上，选为皇子妃，此皆后来之事不提。
且说宝玉已蒙圣上恩赏了翰林侍讲，业经供职。这一日，下衙门回来见过贾政、王夫人，回到怡红院，只见宝钗、黛玉二人抱着桂哥儿、蕙妞儿在海棠花树下，指着半天云里教小孩儿们看，不知是谁家放起一个大蝴蝶风筝来，在云端里飘荡荡。
宝玉见了不觉触动了心思，向宝钗、黛玉二人笑道："宝姐姐，林妹妹，我又想起了一件事情来了。"
