却说刘、李轶二人领军至棘阳，离城五里下寨，着小军往下战书。至其府前，令人报知。太守岑彭唤吏卒呈上其书，曰：闻天生大圣，万象攸归。地产明君，百川会秀。今吾主刘秀，真命帝王，数年暂屈于山间，储粮养锐。今日威鸣于境外，灭虏清尘。攻县收城，闻风仆偃。取胡阳如拾芥，克新野若攀枯。天启人归，文匡武护，诚所谓有德之君也。况兼赏罚明信，纳直亲贤。足下早决献降，必当重用，则不失于名功之望也。若有抗辞，必遭擒戮。大汉上将军刘谨书。
岑彭接书读罢，大怒而骂曰："叛国小寇！安敢来侵吾境界 ！"遂扯破其书，重责小军二十，赶出府门而去。 是日即点大军五百，各个齐整。岑彭复入后衙，告知其母。
其母谏曰 ："吾儿休往，汉室刘秀乃真命之主，人人共知。汝 乃一将之才，岂能独力而破哉 ！"岑彭不听，即领军士出城搦 战。头顶金凤盔，身穿绛红袍，披上黄金甲，坐下赤色马，提着大杆刀，直到于阵前。大喝一声，叫小将决战。李轶出马，谓曰 ："将军若肯顺汉，不失封侯之位。"岑彭大骂："反贼！ 立时斩汝 。"纵马横刀，直取李轶。二人交锋，约战二十余合， 岑彭败走。李轶赶上，被岑彭一箭射于马下。众将急救，扶归本阵。刘出马，又战二十余合，彭亦败走。刘跃马追赶，被岑彭展起金标，打中刘左背。负痛，急回马走，岑彭领军赶上，掩杀一阵。、轶二人大败，走回归阵。
回见刘良，言 ："棘阳太守勇不敢当，箭射李轶落马，标 中刘败回 。"良听知，大惊。忽人报曰：李通、坚谭取服宛 城回至 。"良遂迎入，问曰："二公上阵若何？"答曰："吾 等一至城中，官吏人等，悉皆望风偃服，未曾攻战 。"良大喜。 忽文叔、姚期兵回，盖延、景丹至，与刘良等各参礼毕。良谓文叔曰 ："刘、李轶攻取棘阳，被骁勇太守岑彭标打、箭射，败阵而回 。"文叔大惊，曰："骁将却在于此！"良曰："汝 亦知其人乎？"文叔曰 ："此将王莽封为武举壮元，西平将军， 曾于教场中与马武并战二百余合，不分胜负。今复遭遇于此，何能拒之？"姚期大言曰 ："主公专长他人之威风，弱自己之 锐志。彼虽有万夫不挡之勇，吾克胜之，何惧之有？"邓禹曰："今既逢骁虎之敌，不得不惧。"遂分付众军守保城池。刘保 守新野，刘仲守宛城，刘良守本城，各各遵命去讫。
是日，邓禹同文叔点起精兵二千余名，径取棘阳。至城下搦战，岑彭即领军对敌。文叔出马，立于阵前，言曰 ："自教 场别后，少会尊颜。敢问足下安否？"岑彭曰 ："莫非妖人刘 秀乎？"文叔曰 ："然也。敢告足下，矜念汉室孤穷，冤盆覆 蔽，若肯助我破莽，以报先帝之恨，泉下不忘 。"岑彭怒而骂 曰："白水小寇，结党相叛，还敢花言佞语，说惑忠良！再言，即斩 ！"说罢，怒杀姚期于阵中，大骂："村贼，有何能识， 敢彰大语！才交数合，忙走不禁 。"岑彭听知，奋激复出。姚 期叫曰 ："岑彭小材，焉能胜大！今吾主公爱汝之甚，莫若早降顺汉，免致祸临 ！"岑彭不听，跃马直出。又战十合，文叔 复出告曰 ："足下休迷，可助孤汉，以保将相之名。"彭竟不 从，又交五十合，不分胜败。文叔见二将头上各现本像，岑彭尾火虎，姚期井木犴，乃自思曰 ："子陵昏言，二十八宿助吾 兴汉，今岑彭终不肯顺，奈何服之？待吾拽起雕弓，射其本像，看伊如何"。遂搭上一箭，正中左膀，其虎奔东而去。岑彭亦败回走。文叔叹曰 ："真乃天象也！"遂收军回寨，令人复下 战书，来日再决。有诗为证，诗曰：少年才杰两英豪，跃马临锋怒滚涛。
宝剑指挥光电掣，旌旗闪动碧云高。
成名杀逆空星现，战鼓摧残落日遥。
社稷未平功未决，还擒压兔剪霜毛。
那岑彭败归棘阳，众将问曰 ："太守与期交战，未尝输阵， 今何速返军回，不驱寇服？"岑彭曰 ："非不坚持，奈左臂倏 疾，不能举动，故速回军 。"言未讫，人报曰："刘秀差人复 下战书 。"彭曰："令其回报，来日对阵。"小卒遂回，报知 刘秀。
是日天晚，岑彭整集军兵，分作五队，偷劫刘秀之寨。至二更时分，到寨前绕遍，见其各个睡浓。乃大喊一声，杀入寨去。惊得众将奔逃四散，不识东西。文叔慌忙上马，撞出阵去。
走至胡阳城下，飞奔欲入。其马不入，以鞭策之，亦不前动。
遂抬头一望，乃棘阳城也。急回马，往山冈奔走。岑彭赶至城下，有把门军士报曰 ："刘秀往前山冈去了。"岑彭勒马急迫。 文叔走至天明，到一庄前。欲下马暂歇，见一老人立于门首，而谓文叔曰 ："公是何人？为甚慌如至此？"文叔曰："吾乃汉室刘秀，被岑彭追赶，投奔于此，无处可隐 。"老人闻 说，急引入庄，请主公受礼。文叔抱起而问曰 ："老人高姓？ "答曰："老夫杜颜是也。主公勿虑，岑彭曾从老夫学射，吾乃彭之师也。若彼追至，老夫自有主张 。"二人话间，门下报 曰："岑彭至。"文叔惊惧，欲走，杜颜曰："主公休慌，我今助顺归汉 。"言讫，岑彭自外而入，望杜颜即拜。 二人礼毕，见文叔立于其旁，拔剑欲斩。文叔往后奔走，杜颜挡住，谓岑彭曰 ："汝杀主公何也？"彭曰："此乃妖人 刘秀，朝廷出榜遍捉，拿获者千金之赏，万户封侯。吾今富贵在手，岂不杀之而取乎 ！"杜颜曰："刘秀乃真命之主，汝岂 能杀之？莫若早归降顺，不失万户封侯，有何不可？"岑彭大骂 ："老贼！敢发此言！"拔剑欲杀，杜颜急走。岑彭赶入后 庄，迎着杜颜之子杜郎，二人交战三合，被岑彭一鞭，打二郎口中流血，慌忙奔走。杜颜与二郎引文叔出后门，上山急走。
岑彭追赶，转过一山，迎着大郎杜貌，杜颜叫曰 ："吾儿快救 主公 ！"貌问曰："何人也。"颜曰："汉王刘秀被岑彭追杀， 吾与二郎拦救，反被辱骂，打二郎口中吐血。今追赶至近，汝快出敌 。"言讫，岑彭至。见杜貌，二人施礼毕，彭曰："小 弟特来送千金之赏，万户封侯 。"貌曰："何有是说？"彭曰： "吾捉妖人刘秀，追至于此，不时可获。"杜貌大骂："反贼！ 敢逆天行事 ！"彭大怒，提刀直取。二人约战三合，杜貌败走， 岑彭追近，被杜貌抡起虎锁口，望岑彭砍来，中倒于地。未知性命若何。有诗赞杜貌：虎锁轻轮起，君亲脱火煎。
堪夸英勇将，忠孝两能全。
