梵音从别院告辞之后，平淡无奇的日子，又过了一日一夜，就在两天期限要到的前一天晚上，婉柔与云姐又对桌而坐，品茗谈天，寒冷冬日一律被关在了房屋之外。
“呵呵，你有事。”
云姐笑着喝茶，万分笃定轻轻指了一下婉柔。婉柔一愣，尔后笑得开怀。
“在我此生之中，能得姐姐这般知己，我便已足矣。”
听着婉柔这话说得太过洒脱，云姐微微收起了笑容，斜瞟了婉柔一眼。
“你这笑谈，可有些过火了。”
“呵呵，姐姐教训得是。”
婉柔一笑而过，也不多加解释。
“上次，你还未向我言明你与福生的事情呢？怎么样，今日只有姐妹二人，不妨与我说说？”
“原来，我这云淡风轻的好妹子也有好奇的时候啊？”
云姐咯咯笑着。
“好，告诉你，便也无妨。有些心事，人若是看开了，瞧远了，回头再看看，这些烦恼又算个什么呢？福生，是我十月怀胎生的，只不过，那个时候我年轻气盛，对这种不知爹是哪一个的骨肉不屑万分，甚至于是痛恨至极。生出福生没多久，我就将他转送给了一个老乡，转眼，便像是忘记了自己还有这个儿子一般，照样过自己的生活，声色犬马，浑身上下无一不是伤痕，为了填补这些伤口，我却又烙上新的伤口。年复一年，日复一日。
“直到有一日，就在我接管了勿返阁之后不久，老家洪涝，当时我听到这个消息的时候，头皮都炸开了。浑浑噩噩，等自己完全清醒过来，早就已经马不停蹄地赶到了河南。”
“……这么说来，是否就在那一年，你收了出尘做自己的徒弟？”
云姐轻轻点头，叹了一口气，又继续回忆起前尘往事。
“也怪那小子命大，站在房顶上不吃不喝，冷风吹了好几天，硬是等到了潮水退了，才跟着难民一起到了开封府邸，我就是在那儿，看到的他。他身上带着我给他的玉佩，手臂上的胎记也是抹不掉的证据，见到他的那一刻，我哭了，抱着他就这么在一堆脏兮兮的饿殍难民之中，号啕大哭。我是后悔了，后悔自己的荒唐，更悔自己的冷血……
“在那以后，我便将他与出尘一同带进了今日的勿返阁，也将那个香阁改成了现在的这个名字。只不过，那小子懂事得早，也很倔强，明明知道我是他娘亲，从小到大，死都不愿意开这个口。到头来，他和我，还不如我和出尘来得亲……还好，现下事情是有了转机，也算是老天有眼，给了他，也是给了我一个机会，你说，我能不死死抓住么？”
婉柔喝着茶，听着云姐的过往，若有所思。云姐一股脑地将自己视为不堪的回忆说了出来，却发现自己波澜不惊，甚是有恍然若梦，一梦若干年的感慨。
她将一块糕点放入嘴中，嘴里含着这入口即化的枣泥糕点，心里则是在细细咀嚼刚刚睡去的暖冬咿呀学语的模样，许久都不曾有过的幸福感溢满了她的心田。
二人不语了许久，室内火盆劈啪作响。婉柔看着火盆中烧得猛烈的火炭，忍不住便去翻了几下。火星点点，喷薄而出，只是不敌这盆外的冰冷，没几下，就消散在空气之中，不见了。
“……既然姐姐如实说到，妹妹现下，也该知无不言了。”
“你？”
云姐转头，满脸不解。
“呵呵，我想，姐姐一开始就知道，我与宁儿，说的不是实话，只不过，这么多年以来，您用您的明白陪着我们演了这么多年的戏，妹妹在此谢过了……”
婉柔说着，突然就从椅子上站起，福了一个礼。这一系列的动静，弄得云姐心中咯噔了好几下，她总觉得，婉柔这样太不寻常，更让她的心里没着没落。
“起来起来，一家人不说两家话。都这么多年过来了，你这是做什么呢？”
云姐知道，并非自己敏感，而是婉柔确实有事。
婉柔抬头，脸上虽然平淡，却让云姐看得更是发慌。婉柔浅笑的模样，虽然映着金黄色的温暖火光，可是为什么，在她看来，却觉得，这么有热度的光亮都没办法将婉柔的微笑给温暖起来。
“……明日，我要去内城，给阿苏克王府的贝子诊治。就是，梵音的心上人，阿布托少爷。”
“什么？”
云姐一愣，满脸不信。
“不是吧？怎么……都没听梵音说过这件事？”
“她这次，心事藏得很深。只对我一个人说了，虽然不是强求，可是在我看来，不去不行了。”
婉柔叹了一口气。
“所以，我想在去之前，与云姐坦诚相见，也不枉费我与你这十二年来的交情，至少，当我扪心自问的时候，妹妹会为自己与你不再有欺骗而心安。”
“妹妹，你，你这说的是些什么话啊？”
这样的话，太像临终遗言。
云姐感到害怕了。她赶忙抓住了婉柔的双手，仿佛婉柔就会在这一刻消失不见一样。
“姐姐，妹妹姓沈不假，只是本名应叫曼柔，后因从了自己的夫君，便改名为婉柔。婉柔师承药王谷，却中途背叛师门，跟了个男人不告而别，所以，我在药王谷的过往，不提也罢……宁儿，她本来应该是个金枝玉叶，应该在内城里头享受着无忧无虑的日子，当日若不是为了我，若不是夫家的正妻苦苦相逼，她多半现下还在内城里衣食无忧吧……姐姐，宁儿，并非叫做沈凝心，她的本名，为玉宁，她的父亲便是先前镶白旗的总统领，大将军忽伦王爷。这一切，本来妹妹想着，跟着咱们的假死消息一道烟消云散，可是现在看来，多半是不可能了……此去内城看诊，我也不知道，结果会如何。之于我，之于阿布托贝子，会不会是人生的转折，我也都不清楚……只是，事已至此，我也主意已定，便想将压在心底里的这个秘密，都告知与姐姐知道。妹妹想让您知道，宁儿与我，是欠了您多大的人情，所以姐姐您也不用再自责于宁儿用自己的安危换得福生的周全。这都是她应该做的，也是她，最想做的事情。”
婉柔说罢，噗通一下跪了下来。
云姐却因为太过于震惊，呆呆望着婉柔仰起的脸，一时不知道作何动作。
“姐姐，妹妹只求您一件事，若是……若是妹妹命薄，还请姐姐一定要好好照顾宁儿，我就这么一个女儿，万般挂念，就算是成了鬼也是放不下的啊！”
云姐被这话惊吓得花容失色，连拍了好几下小几，恼怒至极。
“你这是说的什么话！！快起来，快起来！！”
云姐慌慌张张，婉柔分明看到了那晃动的人影之间，银丝闪烁。她轻轻抓住了云姐要扶起她的手，一字一句，轻轻说着，语气之重，却已经能够表达一切。
“妹妹，真的就只有那么一个愿望，只希望，宁儿好。”
云姐听着这落魄的话，心里更是愤慨。只是开口没几句，话就变得柔软，双眼之中，已有朦胧。
“你这说的什么不明白的话呢？宁儿是你女儿，她好坏与否，你都得看着，好好活着，好好看着！必要的时刻拨拉几下，这便是当母亲应尽的责任！既然，既然内城与你来说，分明就是虎豹豺狼，你何必还要以身范险？梵音那儿，我替你回了便是！起来！”
说着，云姐便要将婉柔拉起来。好像只要婉柔现在站起来了，她的那个荒唐决议便可以一笔勾销，当作没有发生过。只是，婉柔的身子不知为何，却是那样沉重。她怎么样都扶不起。
“姐姐，我不去，行么？那时梵音用命都要守的人，我不去，能行么？此去虽然多险，却也不一定会一去不回啊。再说了……我已经没时间了……”
婉柔灿然一笑，慢慢挽起了自己的袖子。
云姐借着火光一看，脸色一下变得更是苍白。
“这，这，这是……”
她轻轻捧着婉柔的手臂，只见这藕白的手臂上，青筋暴起，满是乌紫，一条清晰可辨的红线沿着婉柔的手臂进入了她的衣襟之中。
见云姐呆愣，婉柔却不以为然，她平静地将衣袖整理得体，这才轻声对云姐解释。
“这，便是红颜笑的效力了。当初，我便是喝了这个毒药，虽然之后金蝉脱壳，侥幸捡回了一条命，可是余毒未消，现下，急性毒成了慢性。这条红线，每一年都会有所增长，我也是前几年才有所发现的，现下，也快要延伸到心窝处了。真到了那里，我这条命就真的不保了。”
“就没有什么法子？没有什么法子解毒么？”
云姐拼命忍着泪，想让自己冷静下来，可是越是忍，这泪水来的越是汹涌。
婉柔默默摇头，轻轻抬手，抚去了云姐的泪。
“所以呀，姐姐，今日告诉你那些过往，妹妹的心愿已经了了一桩。你就让妹妹去内城给阿苏克少爷看诊吧，能在我有生之年，成全梵音的情，我也死得其所了……只是，这些事情，不要告诉宁儿，好不好？”
“妹妹……”
云姐无奈点头，任自己的眼泪放肆流淌。
婉柔一笑，俨然已将生死置之度外。
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