六月底的天气，已经有些闷热，不如早春那般凉爽宜人。这日夜晚，布托躲在离勿返阁不远的一个小巷内，真真正正感到了这种天气给他带来的不变，他隐匿于黑巷中还没有多久，身上便起了些许汗水。
布托现今是在等一个人，这人便是沈凝心。早在十几天前，他得益于沈姑娘的救助才能保住性命继续追随主子身前马后，这已经是一笔大人情债。当他心里正想着该如何向双凤楼掌柜解释自己的失踪的时候，他又发现沈凝心早就帮他安排好了一切。早在他昏迷的那几日，凝心便对掌柜的带话，说他是老家有了急事，只来得及向她说一声便走了。
布托摸着怀中刚刚收到的情报，轻轻舒了一口气。这个情报得来不易，却又轻而易举。得来不易是因为，他布托真是经历了一回生死几经周折才得到它，说它轻而易举，那是由于沈凝心已经尽心尽力将路都帮他铺好了。布托当然清楚 ，即便是帮忙，沈凝心完全没有必要帮得如此彻底，说实话，他都有一些意外，为什么她会这样尽心尽力？明明……沈姑娘应该是很讨厌主子的才对。
布托站在黑暗里，无事可做，看着八大胡同周遭亮起了朦胧的七彩花灯，便知道又到了这日的深夜，这里的生意就要开张了。正在这时，他看到了从勿返阁方向急步行来的一个娇小的身影，那人穿着斗篷，恰到好处地遮住了面容又不至于引起人们的注意，只是这个身影身上透露出来的娇柔与优雅让一些正在笑闹的男客不得不将注意力放在她身上。
果不其然，其中一个男客看着这美丽的背影终究是按耐不住了。眼看着那双不安分的手便要掀去那人的斗篷好瞧个真切，这时男客只觉得眼前一花，佳人落入了一个穿着得体的高大年轻人怀中。
布托搂着那女子，咧着嘴笑得很放荡不羁：“兄弟，对不住了。这妞来找我的，我可是付了钱的。你若要找这么标致的，告诉你，前面直走左拐，勿返阁便有。”说罢，布托很得意的向那人眨了眨眼，便搂着佳人离开了。
只听得后面那个男客的同伴推搡嘲笑了那人一阵，那人低声咒骂了几句便草草收场了。这勿返阁有谁不知道，进的去消费的便不是一般人，更何况这人还能带那里头的姑娘出来 ，不用想便知道是他们惹不起的。
布托搂着那个身影走着，期间一直没说话，直到快出了八大胡同，布托才赶忙让开，一拱手道：“沈姑娘，多有得罪了。”
只见戴着斗篷披风的女子轻轻笑开了，声音犹如风中铃铛一般，甚是悦耳俏皮，她将斗篷掀开，笑眯眯地说着：“我道是你与你主子应是一路人，没想到你比他机灵多了。”
布托脸一红，紧皱着眉头透露出他有些不知所措。毕竟从小到大，自己从来就不觉得自己能比那个诸葛再世的主子强，现下被一个俏生生的小姑娘称赞，更何况这个小姑娘还是以足智多谋著称的小公子沈凝心，说自己心里没有点兴奋开心，那是假的。不过布托并不是那种容易自满的人，他惶恐地抱拳解释道：“沈姑娘，刚才是不得已之下策，您就莫要取笑小的了。”
“好了好了，我不说便是。何必来的这么拘谨呢？”玉宁一边笑着一边伸出一只手作势抬了一下，突然又觉得这样不太对，连忙将手收了起来。
怎么这么多年了，格格的毛病还没改呢？
玉宁暗自责怪自己，偷偷看了布托一眼，发现他根本没发现异样，忍不住也舒了一口气：“不多说了，布托你帮我将事情安排好了？快些带我去吧，我真正是有急事。”
“……是。”布托点了点头，便将玉宁带到了马车边。自己则坐在前面，一声鞭响，马车滴滴答答地向黑暗的尽头驶去。
玉宁静静地坐在马车里头，心里却怎么样都平静不下来。她当初尽心尽力地帮布托，初衷便是想让布托放下防备，愿意帮自己这个忙，虽然不是什么坏事，可是进死牢去探望囚犯，又是非亲非故之人，没有些熟人打通关系，怕是不行的。
玉宁皱了一下眉头，突然有些厌恶自己的精于算计起来。她抬眼瞧了瞧正在一心驾车的布托的背影。这人身上透露出的直率与诚恳是她所熟悉的，曾几何时，她曾经在内城的亲人身上多多少少都有看到这样高贵的品质。她也清楚，如若自己的心思被这种人想透了，怕是就连朋友都当不成了吧。
“哎……”玉宁轻轻叹了一口气，不知道是在感慨，还是在为即将见到的那位妇人悲哀。正在她胡思乱想的当儿，马车便已经到了。
“沈姑娘，下车吧，已经到了。”布托掀开了帘子，见到玉宁绷着脸神情凝重得很。
“嗯，谢谢。”玉宁在布托的搀扶下下了马车，一转头便看到了死牢的入口。她轻轻将斗篷重新戴上，跟着布托来到了守门人面前。
只听得布托不知道对守门人说了些什么，守门人一阵为难的神色之后便还是点了点头。布托赶忙将玉宁领了进去，并且嘱咐道：“沈姑娘，我便在外头等你，只是时间有点紧，给你就只有一刻钟的时间，若是长了，他们也难办。等到了时间，自然会有人领你出来的。”布托说了些要注意的地方，玉宁连连点头，临到进去前，眼看着死牢第一道门已经关上了，布托赶上来又轻声添了一句：“去了里头，莫怕，闭眼低头走便是，那些……那些将死之人，你大可不必管。”
玉宁一愣，没来由地还是有些恐惧。可是她还是坚强地点了点头，带着笑进去了，根本就没让布托看出一点端倪。前头带路的衙役只不过是拿着个破败的灯笼在阴暗潮湿的小路上带着路，玉宁不说一句话跟着，看着两侧牢房内那些穿着白色囚衣的人被月光照得惨白惨白，总觉得自己不是走在属于阳间的地方。也许是因为这死牢深入地下，地上总是有些潮湿，越到里头，地上的水便积得越多，到最后，玉宁不得不稍微提着裙子跟在那个衙役的后面。
明明是六月的天气，进到了这里面却冷得依稀可以看到有白气从嘴里冒出来一般。有些死囚大概是明日便要行刑了，就这么呆呆地坐着，突然看到一团灯光后头跟着个妙龄女子，不发一言地爬到了栏杆边看着，甚至要伸手去触碰玉宁的衣角。玉宁吓得往旁边一闪，没想到这人却咯咯笑了起来。
“都是要死的人了，姑娘别见怪。”那个衙役神情默然地转头用灯罩了罩死囚已经黑得看不清面目的脸，尔后又继续带着路。
玉宁屏着呼吸在后头跟着，生怕又有什么似鬼似人的东西被她的到来给惊醒了，这路很长，长到玉宁总觉得自己走了很久很久：“官爷，那个申李氏的牢房是在？”
“呐，不就到了？”衙役突然在一个牢房面前停住了，这个牢房正在整个死牢的尽头，玉宁眯着眼睛仔细看了半天，才辨出牢房的角落内蜷缩着一个女人。娇小柔弱的身形与这空旷硕大的牢房形成强烈的对比。玉宁只觉得心头一紧，半天说不出话来。
“你们慢慢聊吧，她也是个赶上秋后处决的亡命鬼。聊了今天，没有明天了。聊吧，聊吧。”年迈的衙役说了些不明所以的话，提着灯笼渐渐走远，在玉宁听来更像是招魂的声音。
天啊，这到底是什么地方？
难道自己真是下到了人间阴曹不成？
玉宁想起了刚刚走过的那条潮湿的路，想到了那些被月光照得惨白的人，想到了那个嘿嘿傻笑的囚犯。
过了很久，玉宁强逼着自己镇静下来。妇人蜷缩在一角，玉宁感到她是醒着的，却仿佛已经失去了求生的欲望。对于一个连生的念头都没有的人来说，自然也不会去在乎到底谁站在她的牢狱面前。
“你可是申李氏？”玉宁轻声问了句，却惊讶的发现，自己的声音被凭空放大了好几倍。
没动静，等了许久，玉宁都没有等到一点动静。一个点头都没有，就好比这话是问了空气一般。这让玉宁有点恍惚，闹不清楚这个近在咫尺的人是否还是人，还是属于阳间的东西。想到这里，玉宁忍不住打了一下寒战。
“你……是申雪的娘，是不是。”玉宁深吸了一口气 ，告诉自己不要怕，问了这句话她不可能没反应。
果然，那团黑影明显地全身震了一下。玉宁只是觉得，刚才这只不过是一副躯壳，下一秒，这人便有了魂灵和肉体。
“你是申雪的娘。我知道你是。”玉宁抓着栏杆，轻声说着。
“你……你到底是谁……”过了半晌，一个虚弱的声音颤抖地发出了问话。沙哑且无助。
