诗曰：心花开处笔花生，落纸须臾幻影成。
三尺荒坟听鬼唱，千年华表识狐烹。
蜃楼海市能寻迹，牛鬼蛇神浪托名。
姑妄言之姑妄听，信非于理信于情。
倭侯爷与众大人在那巡抚衙门大堂议论大事，人报：“本处市面买卖俱都上门，也有逃走的，都说是巡抚反了。”藩司慧安、臬司骆承文，大家俱没有主意。先派人去到县衙，叫弹压本地面，不准逃走。少时，外边有人禀说：“有瘦马马梦太与张大虎来找侯爷。”侯爷说：“叫他们进来。”少时，二人来到里边，见了众位大人，又与侯爷说：“这一封书字，是我给送来的。”侯爷一瞧，是昨夜晚的未瞧的那封字儿。
原来是侯爷同成龙走后，梦太甚不放心，派了一个家人去打听打听。不多一时，家人来报说：“巡抚被倭侯爷追跑了，城内街市上大乱，都说反了，不知所因何故。”张大虎说：“了不得啦！因昨夜晚上我也没得与侯爷说话，在福建会馆闹了一夜，我送来那一封字儿，侯爷也没瞧。马老哥，你我出来，咱们哥两个给送了去，叫侯爷一瞧，就知道里边有些个关系重大之事。”梦太拿出信来，二人出侯府，一直到巡抚衙门，进里边把那封字递给倭侯爷。拆开一看，上写：久违芝范，时切驰思。指山川其何远，天教先颁；愧笔墨之久疏，寸柬少寄。兹际荷香送暑，蝉韵鸣秋，遐想焕章师兄仁大人，升祉集吉，福履绥和，所以为颂。前次接到华函，祷悉种种。弟久处海岛，建树毫无，惟顽躯托庇“平安”两字，差堪慰远耳。敬启者，弟风闻会匪贼党于八月中秋在江苏有起兵之议，既为金兰至交，弟安敢袖手？是以特具寸柬，奉知阁下。或择迁善地，抑或远避他乡，统计钧裁，是所深盼。专此，即请升安！余维鉴照不宣。
同门愚弟王勇顿首侯爷看罢，与众位大人们议论：“先递折子，奏明了康熙圣主。”又说：“今天是七月初旬，离中秋不远，倘若会匪造反，该当如何防守此城？”内中文武地面官默默无言。马成龙在旁边微然含笑，说：“你等都是些个无能之辈。这点小事，你等都办不了！”众文武官一听，内中有本江苏陆营协台、白面瘟神神枪王绪祖，此人当年是行伍出身，跟着神力王征过王金川、小金川，征过云南，智勇又全，他带着有五百白马队，是七星旗，贼人闻名丧胆，望影心惊，因此人称神枪无敌。其性如烈火，升任此处协台。先年此处有马贼，他一到打败了有几次，因此人地面相熟，此处百姓都信服他。今天一听马成龙之言，他就有些个不服，把眼睛一瞪，说：“你一个跟班的，我们与众位大人在此议论军机大事，你也敢这样无礼！”张广太说：“不可，王大人过来，我给你们引见引见，这是在兴顺镖店救驾的临敌无惧、勇冠三军的马成龙，现任京营协镇马大人。”又对成龙说：“这是本处协镇、白面瘟神王绪祖王大人。你们二位多亲多近。”王绪祖说：“原来是马兄台，小弟不知，多有冒犯！”成龙说：“王大人担待我嘴冷！”二人说些个闲话。
众人都说：“马大人有什么高明主意，你说说我听。”马成龙说：“咱们这里有多少官兵？”藩司说：“有六千官军。”成龙说：“我有一个主意，此事如奏明圣上，必须耽延日子。倭侯爷大哥，你带着我们的那个赶车的曹六，坐船到了王家营，那里有车，坐着入都见神力王，奏请大兵，急速前来救护。这里派几位守城的，派一个带兵在城外防堵，那里如有贼来，也可支延几日。”
大众一听，说：“此事非你不可。暂把巡抚的印请出来，作为帅印，就请尊兄暂握帅印，以防会匪。城内有我等众人办筹款，招募勇丁，设计守城。事不宜迟，就请拜印。”大家齐说有理。给成龙换了官服，请出巡抚印来。成龙拜印，在当中落座，说：“既蒙众位台爱，我暂且不能推托，一则为国出力，二则以救此急。我只有一句话说：“自今日为始，我在此处防城一百天，无论贼势浩大，一百天之内绝失不了江苏城；一百天之外，我可不能保守。”侯爷说：“那是自然。我此一去入都，大概等不了百日，我就请兵来了。众位大人要紧守城。”大家说：“不劳侯爷嘱咐，我等俱是职司防守，请马大人分派，该当如何办理，我等大家遵命！”
成龙说：“先派人把吴德的余党拿获。”张广太带着手下人，前后一搜，并无一人。他家口俱皆逃走，就把倭侯爷拿获的那四个交县枭首示众。又派本地城守营，按四门设立巡防处，以备捉拿奸细。又把水陆两营的兵，俱皆调齐，务于明日辰刻在巡抚衙门点名，如不到者枭首示众。又派人到福建会馆，将所有贼人等对象俱皆抄来寄库，以备军务之用。将所杀的死尸俱皆掩埋。唤李贵、邹忠，带本队兵归伍。诸事办理完毕，行文调下江总兵吕庆。侯爷一瞧，办的甚好，说：“吾今天就要起身，众位大人多多分心，我要去也。”站起身来，回归侯府，带曹六雇船起身。这且不提。
且说马成龙与张大虎、马梦太，就在巡抚衙门中用晚饭安歇。次日天明，司道首府、首县俱皆来到，请成龙升大堂，把武营的花名册交给成龙，众人议论公事。少时，外面大队俱齐：有总兵胡德、副将王绪祖，带着本营游击张杰，参将吕杰，都司张化，守备李成、王善，千总景德胜、戴德彪，把总戚文远、贺景龙；有下江总兵飞天豹吕庆亦到，齐至大堂。马成龙按册点名，拨一千兵交胡总兵，与藩、臬两司守城，四门已闭；自带五千兵，在苏州正南二十里路有一泥金岗，在那里安营。此处三面是水，正南是旱路，直通白龙滩，安下粮台。分三个大寨：左营是王绪祖，带一千马步队，立一个大寨；右营张广太，带一千马步队，立一个大寨；自己中营，带三千人，亦立一个大寨。派吕庆管理粮台事务。马成龙出离大寨，又往各处瞧瞧，回帐把张广太叫过来，附耳如此如此。在中军帐前安了十二个小账房，广太带人看管，不准放一个人进去，如有人偷视，按军法示众。
自己又出了一张告示：钦加二品衔、斐凌阿巴图鲁京营协镇、办理江苏军务、统领马步队军马，为晓谕事，照得本营官军人等一体知悉。如有：其一，闻鼓不进，闻金不退，旗举不起，旗按不伏，此之谓悖军，犯者斩之；其二，呼名不应，点视不到，违期不至，动乖帅律，此之谓慢军，犯者斩之；其三，夜传刁斗，怠而不报，更筹违误，号声不鸣，此之谓惰军，犯者斩之；其四，多出怨言，怒欺主将，不听约束，跋扈难治，此之谓横军，犯者斩之；其五，扬声号语，蔑视禁约，驰笑军门，此之谓轻军。犯者斩之；其六，弓弩绝弦，箭无羽镞，剑戟不利，旗帜凋弊，此之谓欺军，犯者斩之；其七，谣言诡语，造捏鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军心，此之谓妖军，犯者斩之；其八，奸舌利口，妄论是非，挑拨军士，令其不和，此之谓谤军，犯者斩之；其九，所到之地，欺压百姓，逼**女，此之谓奸军，犯者斩之；其十，窃人财物，以为己利，夺人首级，以为己功，此之谓盗军，犯者斩之；其十一，军中议事，私自进帐，探听军机，此之谓探军，犯者斩之；其十二，或问所谋，及闻号令，漏泄于外，使敌知之，此之谓背军，犯者斩之；其十三，调用之际，结舌不应，低眉俯首，面有难色，此之谓怕军，犯者斩之；其十四，出起行伍，蹿前越后，言语喧哗，不遵禁训，此之谓乱军，犯者斩之；其十五，托伤诈病，以避征伐，带伤假死，惧而逃避，此之谓诈军，犯者斩之；其十六，主掌钱粮，给赏之时，阿私所亲，士卒结怨，此之谓干军，犯者斩之；其十七，观寇不审，探贱不详，到不言到，多则言少，少则言多，此之谓误军，犯者斩之。
此上禁令，一体遵行毋违，特示。
众文武官军一瞧，心中佩服。马成龙果然智勇兼全，文武精通，都有畏惧之心。先前他等大家都不信服他，都知道他是一个泥瓦匠出身，今天见他条条有法。大家又想：“古来的英雄豪杰出于微末之中：韩信曾受胯下之辱，后来官拜三齐王。”
马成龙又升坐大帐，派守备王善买棺材五百口，不拘大小，三天交齐。
又派人各处哨探。王善在苏州城内，在各棺材铺定了棺材，是日齐运至大营之内，见成龙交令。马成龙又派人买漆，都用漆漆好了棺材，头前画了一个红月光儿，摆在大营的前头，一个个都齐摆开。在营内众兵丁说道：“咱们大帅买这五百口棺材，所为作什么用的？”内中有人说：“我知道。这是大帅给咱们一盼望：咱们死了，一个人一口棺材，大家都有一个安身之处。”内中又有一个兵丁说道：“你别胡闹啦！死了还指望棺材里装。咱们在军营里打军需的人，有命的可以高升，无命的死在乱军之中，并无葬身之地。”大家说了会子闲话。
只听中军帐鼓响，大帅升帐，查点军装器械，众人齐聚大帐。成龙方才点名，只见流星探马前来禀报说：“报！由白龙滩下船，有二百多辆小车，俱扮作难民的模样的，有八百多人直奔苏州而来。请大帅定夺！”成龙说：“再探！”又派副将王绪祖：“带五百步队，奔白龙滩大路，把那逃难之人拿来，听候本帅发落！”王绪祖说：“得令！”随带本队兵去了。成龙这里将军装点完。少时，只见探马来报说：“王副将有望江岗与这些逃难之人交兵，那些逃难之人俱是贼人改扮的。”成龙又派吕杰带五百马队，前去接应。直至次日天明，王绪祖、吕杰回营交令，“拿获十七名为首之贼人，听候大帅发落。”成龙吩咐军政司将他二人功劳记上，又叫将贼人带上来。
两旁武军官下去，上十七名贼人，听口音俱是福建人。成龙问说：“你们都是大清国百姓，自定鼎以来，省刑罚，薄税敛，并无亏负你等之处，你等为何造反？为首之人叫作何名？”内中有一个人答言说：“我叫郭明，本是江苏人，别号人称霹雳鬼。奉我家会总爷之命，由湖北洞庭湖扮作逃难之人，来到江苏取城。后边大兵随后就到，量你这江苏省城不过弹丸之地，你所统不过是乌合之众，急速把会总爷放开，那时还可以饶你性命，保全你等一干的生灵。如若不然，那时我家太平公安会总兵到，必要替我扫仇雪恨。”要是胆小之人听郭明这些话，就给吓傻了。成龙一听，气望上一撞，吩咐左右武军官：“把这几个贼人带至营门，枭首号令！”武军官将十七名贼人下去，枭首号令。只见流星探马前来禀报：“有数万贼人从大江中杀奔苏州而来！”不知后事如何，且听下回分解。
