十月朔日为公司开轮第一日，建威接理了港中事务。图南父子先七日已坐他公司船赴南洋群岛。
怀祖因离学堂为时已久，与妇张氏，同黎侣华母子、陈氏坐本船前往伦敦。当日庆贺浮文，不消深说。应友兰送张氏上船，订明下期令其媳与孙也到英伦，托代招呼，才回新会。建威不久又接家人回国启程的电报，并有些工人得着风声，随船同来。
过了几时，念祖恰从伦敦一路巡视来港，建威与商，将收回的轮船附入公司，在太平洋中添开几个口岸，所有工人，就岸上、船上，一一安排妥当。建威本是老行家，图南父子，一以老练胜，一以精明胜。螺岛诸人，新型初发，念祖又随时随地，把数年海上的阅历，引证教导，居然整理有条有绪，贸易日旺，船舶越添越多，海上运送权，便分了欧人片席。公司中人人都是眉飞色舞，独有建威总觉愁绪填膺，十天开不上一面笑口。三麻子稍稍知道他的心事，每到无事时，诙谐百出，谈笑风生，要替建威消愁解闷，其实消也无从消起，解也无从解起哩。
那晚建威独坐在事务室内，靠着栏杆，遥望大小船只内高高下下，疏疏密密的灯花，一点点映在海面，夜潮初平，好风微吹，便如琉璃净瓶中闪烁出无数金星，色不离色，声不离声，脱得出人海的尘根，跳不破诸天的魔障，不知不觉掉下几行泪来。
正是难分难解哩，忽听有人叫道："建威先生！"定睛一看，却是阿金。听他问道："建威先生，我的妻子今年即可毕业，不知是回广东，可还要到别处么？"建威道："应家、黎家两家的母子，自须回国，大嫂想必同来。"阿金道："可能求建威先生写封信先去问声么？"建威颔首。等阿金出房，回到书案傍，取纸墨，提笔写道：日月之来也，循轨旋转，无骤无疾，其去也，如箭离弦，如弹脱膛，一纵即不得复。屈指与执事形影相隔，谈笑相暌者，四年于兹矣。卒业之期，瞬将不远。子为子野，我为长公，誓言若新，菟裘斯在。人生难得者知已，知已难得者一合而再不离。仆与执事行且兼之，亦可极视听之娱，尽喁于之乐已。然仆长年郁郁，四顾寡欢，每每酒肉纷纶，管弦杂沓，东向隅坐，僵然若槁木，寂然若死灰，引众大噱，谓之狂痴。执事解人，倘能心知其意乎？
盖我十数万旅外之同胞，辗转水火之间，哀号文网之内，进不得为进，退不得为退，死不得为死，生不得为生，未逮亡国之时，有如无国之惨！哀哉恫乎！
吾曹今日犹敢宴然饰太平，侈豪举，漠然不为之所乎？
螺岛虽小，犹百里之地，峭壁绝猿猱，坚冰驱蛟龙，而执事及诸兄弟姊妹之先人，乃得于其中辟田庐，长子孙，以逮于今，是天所以不亡我同胞，而将赖执事以偕之桃源之中也。问与念祖兄指划形要，纵谈今昔，山巅水涯，可开可辟之利源，殆足以容数万人而有余。
执事与兄若弟姊若妹回岛之后，必有兴举，我同胞之旅外者，虽不必尝学问，通理数，而更事既多，见闻自广，即不敢媲欧美人，犹翘然于故国工师之上。鄙意此数届轮期，挈之俱归，俟执事回岛，移之俱往，内以兴实业，外以树义声，固两利之道也，执事其为我同胞玉成之？
陈嫂年来如贾然，垂橐而去，盈橐而来，必有以慰大哥之望。大哥不谅，乃日夕引领西望，曰：我妻曷归乎？我妻曷归乎？盖别离之情，与相思俱苦矣！
附书以博一粲。
建威发书后，自此朝朝夕夕，盼望回书。好容易守到，拆封看时，附有陈氏寄其夫的信，递给阿金，才拿怀祖回书，一张张详看了一遍。内言在外的工人，请同念祖商量，尽五个月全数载归，便就"海鳅船"全数运回本岛，岛中自能安排，建威才定了心。
却为书中另提着一节事，重新取来一看，道的是：岛中兄弟姊妹先后来英游学者凡二百四十人，目前将毕业者，理化四十人，机械五十人，驾驶五十人，政治、法律、商业等科七十人，未毕者三十人，皆专门学也。五月后学堂大考，颁给文凭，届时尚需买榜珠江，泛舟辽海，一览祖国山川之胜，然后开会公议，若者回岛，若者上轮，若者分赴各埠，人视所长，各执一事，勉勉焉与循诸君子之成轨，期无陨越，为前人并为本岛羞。惟驾驶中之兄弟三十人，得有因缘，服役兵轮，虽所操者为最卑最贱最劳最苦之职役，我诸兄弟皆心安之。以何根茎，甘此磨难，执事高瞻遐瞩，长虑深思，必相喻于不言之表也。然因是之故，将来执中流之柁柄，席大海之波涛，将专于我诸姊妹是赖、黎、应两嫂，即其中之二人。询之念祖，自得其详，不复缕缕。
建威阅毕，阿金笑吟吟走来道："建威先生！再隔五个月，我妻子便可回来了。"三麻子恰正在旁，拍手笑道："好好！别人也好少受些聒噪了。我看你样子，大嫂若在伦敦再读的三年两年书，你若不发痴，也要赶去上学了。"阿金被他说得脸上发讪，却把建威逗的狂笑不止，连念祖入门，也没有留神，直待听得道好的声音，才起身招呼。
念祖开口道："前在伦敦见建威兄的来书。因此开会三次，兄弟姊妹中无一人不佩服高义。但有一事踌躇，公司中虽有来往美洲的船只，岸上管理向来并无华人。交其代办，恐未必十分周到，若别派人，又虑不能登岸，请问建威兄有何良策？"建威道："派人一层，非华人我辈仍不放心，但照彼国之例，决计要被拨回，倒觉空劳往返。弟意彼国著名巨埠，为我华工荟萃的地方，都有中华会馆，馆中董事大半与弟相知有素，由弟致书，请其查造工人的名册，招呼上船，谅必不至推托。上船之后，再由舟中执事，按册给发免票，也不至受人朦混了。"念祖喜道："如此却便妥当。但会馆中查造名册，自然有些花费，索性由公司担任，免其瞻顾。"建威道："如此更妥当了。但须请念兄函告彼管理员，令其拨付，才不误事。"念祖亦以为然。
那知旅外工人，得了这个信，人人都愿归不愿留，人数太多了，一只"海鳅船"往返运送，未免迟慢，且恐误了解冰的时期，几万人留在港中。
建威、念祖正在踌躇，幸而怀祖夫妇同一百八十位卒业的兄弟姊妹都已回港，不及细谈，也不及办别事，先调四只轮船，公举八人做了正副船主，八人做了正副司机，在工人中挑选了水手、火夫，开船先行，其余诸人，分往内地游历，应家母子回新会省视祖姑，侣华母子不愿再到上海，仍同陈氏住在公司。
张氏忽然记起一事，来问建威道："苏隐红姊本约在港相会，前此匆匆就道，未经觌面，不知渠后曾来否？"建威道："隐红姊来去无端，踪迹飘忽，到港与否，却不得知，公司中是始终未来。"张氏道："我观其人，不至负约，且彼尝言如在港相左，不妨即到英伦。数年来累我疑影疑声，竟无消息，岂非奇事么？"几人猜想一回，都猜不出是何缘故，也自丢开。
六月后，游历员先后毕事，便在公司中开了一个大会，推怀祖夫妇为会长，法律学生为干事员，政治理化学生为选举员。
铃声三响，男女分班入席，将各岸管理员、会计员、庶务员、各轮驾驶员、司机员、庶务员一一举定，方始摇铃散会。建威已备下庆贺的筵席，当夜欢呼畅饮，各各尽兴。次日被举各员，到岸的到岸，上轮的上轮，纷纷出发。岛中前次派出管事的各人，交代清楚，随地乘轮，都到伦敦留学，连去非也随着走。
五阅月后，只剩图南一人，依旧回了**，同建威、怀祖等人一一会面，各谈别绪，互罄奇闻。又知其妇先期赶到，与陈氏夫妇同居，又去叙叙老怀。养息了几日，专开一条轮船，径归螺岛。
建威在路，常同诸人谈道："我所以主议载撤美洲的航路，正为此路一切人员，不能不借重外人。其实我华人才力聪明，何尝逊于他族？不解中国半官半私的局所，三十年来不能裁一客卿，有用的金钱不自养徒以养人，又处处将权分让，真是何苦呢！"图南道："中国人有常言，谓之舞弊，所以多用客卿，其实每年二三百元的薄俸，岂能自给？不能自给，安得不舞弊？若也如客卿，多的月给七八百金，少的月给三四百金，俯仰从容，那有生成寡廉鲜耻的？"怀祖道："我闻月俸而外，还有养廉，一万、八千不等，也不算薄了。"图南道："这是实缺督抚的养廉，督抚起家，非州县即京僚，州县的廉俸，归入摊款，是有名无实的，京僚一年不过几石米，一二十两的俸给，舞文犯科，心手并滑，虽有厚廉，也就以多为贵了。"在路谈谈说说，不止一日，行近螺岛的礁外，即便停轮，放下几只舢板。其时船上除应友兰之媳已选充船主，其孙仍到英伦去进高等学堂，友兰便在**赁屋居住，此外各人生长本岛，都是轻车熟路。只有建威一家，同着图南夫妇，侣华母子，又有一个阿金、三麻子的老小，初次走这条转弯抹角、有水有石，忽船忽步、又深又黑的狭弄，几次三番凝不住，不是随着大众，便须倾跌，渐渐出了石门。一湾流水，两岸垂杨，红日当中，清风徐送，忽然又是一个世界。
建威看着图南，只是拍手。慢慢行近岸边，岛长已经得信，率领全岛老老少少男男女女都在道旁迎接。怀祖看上下岸新添了无数房屋，山上以前人行绝迹的地方，又开了几条坡路，知是岛长布置了。招待员指引来宾，各归新室。
隔了三日，岛长申鹫峰在议事堂内新建的九间通长的厂厅，率领全岛老老少少男男女女开欢迎大会，祝贺新来的上宾同学成回岛的学生，男东女西，同时入座。学生中连怀祖夫妇，共计政治生二十人，法律生十人，商业生二十人，理化生四十人，机械生二十人。来宾中建威一家七人、图南夫妇、陈氏夫妇、侣华母子、胡三麻子一家三人。
岛长代众先宣了祝词，来宾学生也宣了答词。岛长才代众报告道："去年四轮载来二万五千余工人，前岛长张峰多半派进矿山，又开三座铸铁厂，照寄来图样，铸成许多器械。那知工人中颇有几人能辨矿苗，因用新器开了几个新窿，出产便日富一日。又拨些未开的基地，分派承种，今年我接任后，为矿中运物，每每行途觅路，才定计另辟几条捷径。织丝、纺纱、织布、织麻的大厂，也从今年毕工。石门外又添一百号小船，就近海采捕海鱼，所获不多，却也可添本岛的食料哩。"怀祖代了学生，建威代了来宾，又离席祝颂本岛的发达。
正待归座，突见庭前站着一个衣红负剑，婷婷袅袅的女人，大众不知何来，相顾失色。
张氏却突前握住他的手道："隐红姊！真是飞将军从天而下了！但数年何在，今日又如何来？累妹梦魂颠倒了二千余日，姊姊真好忍心哩。"隐红款款答道："妹别有怀抱，为守本师之命，遁迹山中者四年。念姊之情，正与姊念妹者相同。今年在伦敦、**游行数次，总与姊姊相左。第三次到港访问，姊姊已先一日动身，偏是行踪竟无一人能道其详。无意中遇见友兰姊姊，彼知妹名，妹知彼面，才得了实信，着纬线，一路寻来，恰与姊姊到在同时。又在别处游了一番，所以今日才登堂赴会。"大众听了，都觉诧异。隐红却在身边取出一个小小的匣子，递在张氏手中。打开看时，是只皮纸造的小舟，有帆有柁，可收可放。隐红却道："本师为此，耗了十年心血，方始告成。妹平常出门，若有路可通，不怕高山峻岭，都能上下自如，若是大河前横，重洋旁阻，使只靠此舟了。"张氏道："此舟虽巧，如何能追轮船哩？"隐红一笑不言。
岛长早已备下座位，隐红就入了女宾数内。当时又议了几条学堂的章程，再添开几种的实业，独有开通石阙的一层，当下没有议定，散会下来，建威来访怀祖，道："弟所居外屋，四面梅花，冬春之交，如在众香国里，真堪娱我晚年。但三日来周览全岛，山多地少，不甚足以回旋，倒又添了一重心事。"隐红其时正也在座，便对张氏道："此数日间，发现一块从古到今杳无人迹的大地，正要告诉姊姊哩。"却因此语，又开出一座锦绣江山，花团世界，做我同胞父子兄弟夫妇朋友子子孙孙的殖民地，政治道德的完善，还比现在文明国胜过十倍，岂非我同胞绝大的幸福么？
