诗曰：木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头。
美酒樽中置千斛，载妓随波任去留。
仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。
屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。
兴酣落笔摇五岳，诗成笑做凌沧州。
功名富贵若长在，汉水亦应西北流。
——右《江上吟》却说钱生，见了友梅，如获至宝，惊喜位下。因从容问道："与卿别后事情，愿闻埂向。"友梅便把自苏至杭，被鸨母百端凌逼，及设计以嫁程生，细述一遍。钱生道："那程生可是何等样人物？"友梅道："程生讳必罕，字信之，原籍徽郡，家累千金。"钱生惊异道："原来就是程信之，一发奇了。只是既归程氏，怎得脱离虎穴？"友梅又述遇见梅山老人，至八月十五，亏了申屠丈，救至寓所。"钱生感叹道："原来保护贤卿，亦仗二公之力。"友梅道："妾自至申屠丈寓所，幸有二姬作伴。梅山老人，亦时时过望。将及半年，申屠丈方自燕鲁回来，为妾备言，郎君要聘范氏小姐，求取明珠，几为凶僧所害。那时妾即恳求二公，送至金陵，与君相会。二公又说，钱郎萍踪未定，功名未就，直至辛未暮春，方得相遇。遂携二姬送妾，过了钱塘，直至会稽，留妾于此。既以百金为赠，复以古体诗一篇，付妾道：'此诗乃钱郎题于梅花楼者，子宜珍留，以为异日相会之券。'自此，妾在庵中，深藉二师覆庇。
然而盼时朝日，廓处无聊。每至子夜闻猿，晓窗听雨，未尝不黯然魂断也。无限相思，候君面诉。谁料今日见君，徒有百忧干绪，又不及抒其端倪矣。"言讫不胜凄楚。既而问生道："郎君别来，作何景状？梦珠小姐，亲事成未？今日因何至此？试为妾细道其详。"生以两闱联捷，乃与范小姐成姻，从头至尾，备细述了一遍。友梅惊喜道："妾但闻县尊姓魏，谁知即是君也。只是登第之后，就该上表改姓了。"钱生道："曩因出京甚速，未暇及此。"无非、去凡闻知，即是本县大尹，慌忙谢罪。钱生笑道："我今去官，已称越客矣。况卿等俱属方外，何必以此俗套相拘。"少顷斋毕，令钱吉雇了一乘女轿，厚赠二尼，速急起程。无非、去凡直送至十里之外，方与友梅洒泪而别。
无何抵家，友梅先参拜了太夫人，然后与小姐、瑶枝及秋烟姐，以次相见。合家无不欢喜。钱生昏此，亦觉心满意足，不敢迟留。次日挂帆长往，舟次维扬。因以友梅所嘱，持银三百两，往谢程信之。信之方得友梅亡去之故，而知向云许嫁钱郎者，即生也。是时，信之家渐丰裕，再三推辞不受。钱生又问起寂如二僧，信之道："文友毙在狱中，那寂如已在去冬正法。"钱生欣然称快，作别下船。
不一日到了京师，考察之后，钦命山东巡按。那齐鲁百姓，闻生出宰会稽，摘好除恶，邑有神明之号，所以豪民狡吏，窜伏如鼠。而衔冤抱痛之民，莫不伸首引项，若槁苗之待霖雨。
生既按郡，果如阴风鸣绦，飞电烁目。向之强狡者，俯首就罪。
而**者，变为歌讴矣，又以大狱，悉为好吏弄其刀笔，于是不拈成案，平反一十余事。既而巡历方竣，忽钱吉报至，太夫人病入膏肓。钱生一闻此信，方寸已乱，遂不及复命，从驾归苏，日与三夫人侍奉汤药。每夜装北上，而校尉提问，已至姑苏驿矣。
原来朝廷祖制，凡绣衣代巡，须俟复命之后，方许回籍。
那憨公子之父胡御史，切齿恨生，借此为由，动了一本。所以内阁票准，便着校尉拿究。起解之日，太夫人流泪相送。钱生劝慰道："母亲大病乍起，自宜珍摄，儿虽犯制，念居官清正，圣上自应思有。况有崔、李二子，新中在京，必然为儿辩救，慎勿过为忧郁，有损慈颜。"三位夫人，亦各牵衣哭别。生与校尉，方抵山东境上，那些父老已纷纷的执香迎接，拥住不放道："某等已有辩冤表章，上达天听，且待本转之后，方许老爷进京。"钱生坚却道："若是这般，显是抗违圣旨。尔百姓不是爱我，反所以害我了。"乃从夜半，悄然过了省城，将抵长安。有庶吉土文长儒与行人崔子文、兵部观政李若虚，连名具疏，为生辩白。圣上省奏，左迁生为东昌府司李。
原来文长儒，即是王季文之婿，与崔、李同中进士。因在前岁，钱生赠以厚资，方得与蕙姑毕烟。夫妻十分感激，所以借此为报。钱生人朝，谢了圣恩，随即往拜文长儒。又诣催、李作谢，遂即走马到任，着人至苏，迎接家眷，不题。
却说贾文华，自向金陵报了白瑶枝回生之信，到家未几，其妻张氏患病而亡。正怀失偶之悲，忽值本郡有一仕夫，在京作宦，寄书相召，文华趁此机会，凑银二百余两，买了细缎，带至京中发卖。一日到了东昌，偶从城外闲步，遇着妓女琴娘，新自扬州迁至。身材窈窕，也有六七分姿色。文华既注目而视，琴娘亦陪笑相迎。是夜，摆设东道，就被琴娘缠住。那文华原在风月场中着迹，颇暗采战之术，把琴娘奉承得十分欢喜。自此，尔贪我爱，情好日笃。未及半年，已把二百两细缎变卖几尽。鸨母金凤，窥见文华囊资已竭，终日饶饶，打鸡骂犬，催促动身。文华欲去，奈不能割舍。欲留，又难禁絮取。正在进退两难，忽闻人说，新到理刑就是前任巡按。文华听了，暗暗欢喜。恰值钱生前呼后拥拜客回衙，远远望见文华，立在檐下，便悄然吩咐门子，请那贾相公到衙门相见。文华流落穷途，忽听门子说，老爷相请。喜得满面堆笑，急忙随在轿后。少顷，进入后堂见毕，钱生道："贾兄既到敝治，为何不来见弟？"文华乃以心事备诉。钱生笑道："文华头颅如许，犹滞迹于花柳间那？从来鸨母不仁。只图财货。兄果钟情此妓，不若娶以续弦，我向县库，借银相赠。"文华连忙揖谢道："多感钱爷厚情，誓当卫结。只恐金鸨执拗不从奈何？"钱生道："此亦不妨，只消具一禀词到厅，待我当面批与执照，又何虑金鸨不允。"文华又连揖而出。回告琴娘，琴娘大喜。次日瞒过金凤，亲自到厅具禀。钱生看了禀词，就批道：妓者沉沦欲海，迷恋风情，宁辞栖凤栖鸦。虽欲为云为雨，而玳瑁筵前，兕觥劝酒，销金帐里玉臂作枕，良有以也。今某妓，志甘荆布，誓脱火坑。扃春风于绣榻，舞歇霓裳：却夕月于青楼，歌停玉树。此真醉之醒，而梦之觉者。合于执照，任其所从。
钱生以文华所爱，必有风姿，故令其具禀，略识春风一面。
谁料见时，十分面熟。那琴娘，亦时时偷眼窥生。既有批照，金凤无可奈何，只得许允。钱生果以百金赠文华，文华以五十金，娶了琴娘。也无心北上。将欲治任归苏，琴娘密讯文华道："妾观司李钱爷，绝似骨"门内住的十一相公。"文华惊问道："子何以知之？"琴娘位道："奴本钱宅青衣也，因与同伴有隙，触了太夫人之怒，将奴出嫁，却被梅三姐贪了重贿，哄卖为妓。原名绣琴，故即改为琴娘耳。"文华又谢钱生，备语其事。钱生道："我亦道有些想像，原来果是绣琴。"尝以语太夫人，太夫人顾左右婢女而笑道："汝辈戒之，嫉妒者当受此报。"自此，生在东昌，三年任满，便升吏部主事。又由中允，升了谕德。十余年间，官至侍郎，加尚书俸。富贵赫奕，莫之与。钱生每自退朝之暇，则与三位夫人，焚香啜茗，评花咏月。有时分韵做诗，各欲夸奇斗艳，体裁青藻，句落珠玑。那三位夫人，味同兰茞。虽无嫉妒之心，而亦飘轻裾曳长袖，回波而逞媚，争妍而取怜。小姐嗜琴，每一新调，有《红窗影双凤飞》之曲。友梅喜画，时时纵笔作远峰瀑布，断涧孤松，真有云林墨气。唯瑶枝则以巧言雅谑，使人绝倒。生亦纵横谈笑，纷纭酬和于其间。既而棋声歇、炉篆销、茶烟未散、梧月欲上之际，生乃枕小姐之肢，捫瑶枝之乳，命友梅度新声为婉转之歌。而令秋烟槌背搔痒，高卧于北窗之下者。久之，则有美丽青衣，携绛纱灯，两两来接，报道："绮筵已设，金壶酒暖矣。""夫生以一介书生，为名进士，官居三品，享福至此，所谓骚坛领袖，风月总管非耶。然而，钱生亦非徒流连于诗酒美色。每遇朝廷大事，未尝不垂绅正笏，谔谔敢言。平居，常以不能致君尧舜为耻，则又可谓圣贤豪杰之后矣。其年癸未三月，大夫人八一悬幌寿诞，于时崔子文方升鸿腴寺少卿，李若虚亦以潮州知府任满入都，陆希云虽遭点额尚未南返，三子俱备了盛礼，登堂祝贺。钱生乃大摆筵席，广请朝绅。是夜，饮至更余，痛醉而散。只见钱吉禀说："日间有一老者，不衫不履，骑驴而来，要与老爷相见。门吏因为堂有宾客，不敢通报。恰值小人遇着，那老者便把一个柬帖，着小人递上老爷。"钱生接来，拆开一看，但见帖上七言律诗一首。
诗曰：歌凤何须笑楚狂，好将时事卜行藏。
江湖只合盟鸥鹭，萝薛争知胜鹔来鸟。
贼遇黄巢唐遂覆，权归秋壑宋应亡。
铜驼不日生荆榛，珍重姑苏十一郎。
——九十一翁梅山老人奉钱生以一年积想，失之当面。怅怏不已，乃详味诗中意思，是言天下将乱，不如归隐。那一年，钱生正年三十六岁，又与"若逢四九，返尔林泉"之语相应。将诗向崔、李求教。崔、李之意，不约而同，遂与二子，邵日上表辞官。出了春明门，挂冠解绶，一同南归。大学士魏藻德，与朝绅光时亨等，俱赋诗为赠。时嗣馨已年一十八岁，天资敏慧，矢口成文，极为时辈推重。钱生抵家之后，卜吉行聘，即于是秋，为嗣馨完了伉俪。又以范公与叔父鸣皋俱近八旬，不堪迢隔，乃令白翁夫妇住在苏州，自奉太夫人依！日迁往金陵，离城四十五里，与祖茔相近，地名唤做锦凤村。真个是山明水秀，足称幽居。生乃因山傍水，起造园房一所，备极轮矣之美。但见：红楼翠闱，绣闼雕甍。门前五柳摇金，窗外千竿嫩玉。林花春吐，池莲夏开。静坐处最喜幽禽弄舌，客到时自有美酒盈樽。小桥卧涧，遥通水畔荷亭：深径埋香，转入峰边梅坞。正是：谢安旧住乌衣巷，裴度新开绿野堂。
钱生正在修茸书院，忽见许翔卿来望，袖中取出一封书信道："某近自兰溪返掉，将渡钱塘，遇着一位长者，自称申屠丈，修书一封，着某送上钱爷。"钱生启缄看云：自别音容，十有七载。予两脚如车轮，终年仆仆作牛马走耳。闻子三遇良缘，待诏金马。梅山之神鉴不爽，而梅花楼一夕酒钱，予已效文鱼之酬矣。兹者，天造逄剥，潢池之乱难弭。而煤山之祸已兆，子以老人一言，点醒归隐丘园。甚善，甚善。今有真主已出，太平在迹，予亦自兹栖踪海岛，非敢效田横自王，聊逞虬髯之故智耳。明年秋抄，吾事方成。子夫妇幸沥酒遥贺。便中附候，申屠丈白。
钱生看罢，喟然叹道："主室如毁，中原瓦解，吾辈将来尚不知作何结果耳。"是时，闯贱李自成，虽得了河南一省，然齐鲁之间，犹安然无事。钱生以书意不祥，讳而不言。至明年，甲申三月，果有彰义门之变，大行皇帝缢死煤山。始信申屠丈与梅山之语为不妄矣。自此，隐在乡中，捐粟募兵，保障一方。虽经鼎革，天下盗贼蜂起，而钱生保全身家不失。向后多少朱门大厦，化为灰烬。那些屠沽儿卖菜佣，反得满身罗绮，一朝富贵。时来者高人青云，运退者黄金变色。当此之际，不能无感耳。自后，生与范公，频至庵中，与心如讲论释典。时贾文华还至金陵，与许翔卿同为门客。崔、李、陆三子亦隐在长白山中，与生往来，信使不绝。生与三夫人唱和篇什，有《瑟琴集》行于世。每羡乐天为人，故颜其堂曰："希白堂"，自亦谓希白居士云。
收结处，烟云袅袅。有"曲终人不见，江上数峰青"之致。
