十二月底，一场铺天盖地的大雪席卷了整个北方，帝都洛阳的雪都有一尺半高。由于有了前年的大雪，百姓们有了经验，洛阳近郊的房屋基本没有压塌，没有百姓伤亡的奏报。
今年的雪比前年大得多，造成最大的不便是交通。河东和三辅地区诸郡还派人送来了奏报，河西五郡完全断了消息。
有道是瑞雪兆丰年，大雪对庄稼人来说不会造成太大的影响。土里的庄稼早已收割了，大雪还会把一些吃庄稼的虫子冻死，明年的庄稼病虫害会大大降低，还会给土地保熵。所以说，冬雪对于庄稼人来说，是有利的。
然而，大雪对游牧部族却是灾难性的。前年的大雪让游牧部族受到重创，去年还没有完全恢复过来，今年这场比前年更大的雪，将会冻死牛羊无数。明年开春后，他们将很快面临生存危机。
边境地区已归附大汉的游牧部族，这两年得益于帝国积极倡导的定居策略，已经有一大半建立了定居式的居民点，尽管房舍，特别是牧舍还不够，但这一部份牧民的损失相对来说会小得多。
这是对帝国边境有重大影响的天气事件，帝国高层又一次集到了一起，商讨对策。帝国中央机构改革后，帝国高层会议增加了一人，御史卿李膺。
太傅和太尉对牛弘去年上半年鼓动游牧部族定居的决定深表佩服。要不然，今冬这一场大雪对所有牧区都是毁灭性的。牧民赖于生存的牛羊如果在野外，必将冻死大半。由于帝国鼓励归附大汉的部族定居，不仅减少了这次雪灾的损失，更重要的是增加了帝国对牧区的影响力。
明年开春后，还是照老办法，对归附我大汉的游牧部族进行救助。关于这一点，帝国高层没有异议。现在帝国粮库的存粮已经到了惊人的地步，救助在某种意义上来说，还可以适度地消化部份存粮。
商议的重点将是鲜卑人的问题。由于这一场大雪，历史又走到了一个重要的关口，如果处理得好，不管帝国的定居政策最终是否得到鲜卑人的积极响应，帝国的北方边境将获得十年以上的安宁。否则，一场大的草原动荡就在眼前，是否会波及大汉帝国还不好说。
对于怎么应对巨大雪灾后的鲜卑人，帝国高层提出了自己的看法。
桥玄还是那个急脾气，他说千载难逢啊，大雪已经把檀石槐埋了大半个身子了，帝国应该立即着手军事准备，明年一开春，进军草原，把檀石槐灭掉，拔掉这个眼中钉。
太傅却说没有必要帝国出兵，以供粮为诱饵，让鲜卑人自己把檀石槐干掉。还说“檀石槐是草原的一坨屎，帝国出手还嫌污了手”。
太尉说，应该乘机以粮食为筹码，让在大汉边境线千里以内的游牧部族全部定居下来。再从里向外，逐步归入帝国体制管理。
参议刘庞附和太尉的观点。李膺是新进入帝国高层会议的，对边境事务不熟，没有发表意见。
牛弘却不急于表态，而是跟帝国高官讲起了历史，为什么秦帝国会二世而灭，为什么会有文景之治和光武中兴，为什么会有新莽之乱。牛弘却从一个全新的角度来看待这些问题，那就是有限的土地上的人口压力。
牛弘想借此机会，提出帝国中长期发展思路。帝国的中央机构在赶鸭子上架中完成了改革，但如果不改变施政理念，没有一个中长期发展方向，机构运作真的会变成换汤不换药。
牛弘说，秦始皇一统天下时，有四千万子民。中原大地的土地还有足够的能力养活这么多人，本来秦帝国是不会这么快就消亡的。但是，在中原大地春秋战国数百年间，北方游牧部族也迎来了休养生息的春天，以匈奴人为主的北方游牧部族的人口膨胀到三四百万人。已经接近北方草原能够养活人口的极限。
那个时侯，游牧部族只有一个选择，那就是对农耕民族大肆劫掠，补充生存资源。不是游牧部族豺狼心态，而是为了生存下去。
秦始皇作为一个杰出的帝王本来有更好的选择，那就是聚全国之力，与北方游族部族拼杀十年。要是这样，中原土地上的人口或许只剩下不到两千万人，与高祖一统天下时差不多，而北方游牧部族肯定不会多于百万人。草原巨大的人口基数与土地的矛盾不复存在，北方的威胁就会在相当长的时间里得到缓解。对内又大大地缓和了人口与土地的矛盾。只有这样，秦始皇的后人才有实现天下大治的条件。
牛弘接着说，秦始皇早年进行统一战争时，曾得到西戎各部的全力帮助，与游牧部族有一定的感情。正是秦始皇一念之仁，面对北方游牧部族愈演愈烈的劫掠，采用画地为牢，敬而远之的策略。倾全国之力，修筑长城。
十几年后，北方游牧部族土地与人口的矛盾没有丝毫缓解，北方的威胁没有减少半分。中原的人口没有大规模减少，却被长城拖得民不聊生，所以才有陈涉吴广，才有高祖项羽。到这个时侯，天皇老子下凡也无济于事。所谓的天下大乱达到天下大治，说穿了就是通过天下大乱，大规模地减少人口，大大缓解人口与土地之间的矛盾。
在说到秦始皇还有仁慈之心时，高官们陷入了沉思。在他们的意识中，秦帝国是因为残暴才被推翻的，才有秦失其鹿，天下共逐之。但人口的数字是铁铮铮的事实，容不得第二种解释。
牛弘接着说，文景之治后，大汉帝国恢复了元气。孝武皇帝作为一个不世帝王，具有远见卓识。自孝武皇帝开始的抗击匈奴的政策，削弱了北方游牧部族的实力，减少了他们的人口，缓解了游牧部族人口与土地的矛盾，才使得帝国的北方边境相对安宁。要想消除北方的威胁，不是靠长城，而是要让他们的人口始终保持在土地能够养活的范围之内。
这是一个全新的观点，高官们觉的有理，但总感到有点别扭，需要慢慢消化。
牛弘接着说，新莽时期，大汉帝国的总人口达到六千万，这是中原大地能够养活的人口极限，是最大极限！牛弘强调了一句。
牛弘说，既使王莽不篡位，天下也会大乱。原因就在于中原大地养活不了更多的人口。
这又是一个新的观点，把新莽时期致乱的原由归结为人与地的矛盾。太傅陈蕃一直在跟着牛弘讲的思考，听到这里，他内心认可。心想，要是这样说，新莽不就成了替死鬼，否则这一件罪过又不知会安到谁的头上。
新莽之乱以后，就有了光武中兴。光武中兴与文景之治的起点是一样的，那就是帝国总人口不到二千万，这也是文景和光武能实现天下大治的客观条件。
“陛下，现在大汉帝国就有六千万人口，那不是很危险。”刘庞插话说。
“是的，咱大汉帝国在看上去平和的气氛下，可以说危机四伏，处处凶险。”牛弘答道。
牛弘接着说，自己一亲政就开发南方，今年又开始了南下战略，就是为了缓解帝国面临的人口压力。搞畜牧业，强调增加地力，精耕细作，培育良种，是为了增加土地容纳人口的能力。可以暂时化解这一矛盾，赢得十年以上的时间来改造帝国。
对于这一点，帝国高层还是深有体会的。帝国现在对南方的控制力在逐步增强，百姓的生活也有了明显的变化。目前社会矛盾不是很突出。
气氛有点沉闷，牛弘想轻松一下，就说起了翘皮话。牛弘说，自己压制宦官，压制外戚，就是不想给天下士子以借口，把万一出现大乱的责任推到自己头上。
“天下士子只有死心塌地跟着朕一起走出这个困局，否则都是千古罪人，一个都跑不了。”牛弘笑着说。
众人都笑了起来。
