又到了一年一度的秋收季节，今天帝国的粮食丰收已成定局。初步预测，今天帝国的粮食总产量比大丰收的去年还要增加半成左右。为了防止粮价大起大落，牛弘专门把大司农曹嵩叫来，打预防针，让他继续敞开收粮。
实际上去年的收粮帝国粮库还是略为赚了一点。因为收购价与卖出价差半成，扣除费用，赚三个点是肯定有的。粮食贸易消化了帝国粮库近三成的存粮。
帝国的农业目前还摆脱不了靠天收的现状，天气总不会年年风调雨顺。丰年多存一点，万一碰上灾年，应对起来底气足一些。更重要一点，宁可多花些钱，也不能打击庄稼人种粮的积极性，否则帝国的农业问题永远解决不了。
豫章太守张英送来奏报，他组织试种的三种水稻品种产量到是平平，与原来的品种差不多。只是有一个品种的生长期特短，准备明年大面积试种。如果生长特征不会变的话，豫章一年可以种两季稻。
牛弘大喜。生长期短的水稻长江流域一年可以种两季，岭南可以种三季。这对于解决帝国的粮食问题有决定性的意义。这类水稻品种居然让张英找着了，这可非同小可。
牛弘给张英写了一封手书，告诉他，把这个品种好好培育。要是能保持这种短生长期的特征，大面积推广种植，就给他封侯。同时也警告他，不准弄虚作假，既使不成功，牛弘也不会怪他。
牛弘又下诏给帝国南方开发总指挥使，要他们协助和配合豫章太守张英的良种培育，组织北方豪族试种。
连续两年的粮食大丰收也带来的观念上的变化。长期以来，人们把粮食当作一种财富，帝国的豪族家家有个大粮仓，粮食堆积如山。现在看来，把粮食当财富很容易贬值，去年的粮价暴跌让很多豪族心有余悸。
把粮食当财富还存巨大的管理费用。建粮仓要费用，粮食翻晒管理也要费用。要是霉变就是巨大的损失。
把粮食当财富是长期食物短缺造成的。以往，在青黄不接的季节，粮价都会上涨。大荒之年，粮食甚至是豪族进行土地兼并的最好筹码。那个时侯，中小农户为了度过饥荒，生存下来，不得已用很便宜的价格，卖掉土地，换来粮食充饥。
现在换了个新天子，世道变了。新天子爱天下子民，对外族都进行救助，对帝国百姓的救助更是不遗余力。现在帝国的粮库里，粮食堆积如山，要是没有碰上连续的灾年，想让粮价上涨是不可能的。
由于帝国大力提倡兴办畜牧业，加上粮商与牧区的贸易，肉禽蛋的供应量大大增加，价格大幅下降。既使是底层百姓，也能偶尔享用肉食。尽管总的来说，动物脂肪、动物蛋白在百姓的食物结构里占的比重还有限，但这带来一种变化，那就是每个人食的粮食消耗在减少。
去年粮价大跌时，天子力排众议，稳定粮价。政策五年不变，这话说得也是落地有声。现在只要有钱，就能买到平价粮食。
这一系列变化使得帝国的百姓，尤其是帝国的豪族开始重新审视粮食的地位。粮食是唯一的财富象征吗？如果现在是，那么五年以后呢？天子只保证五年，五年以后如果没有大面积的灾荒，粮价下跌不可避免。
这两年，新发家的豪族都不是屯积粮食带来的。张家和卫家的造纸，宣家的医馆，众多的大型畜牧场，边境粮食贸易，边境附近的建材生产和贸易。这些不仅与屯积粮食无关，反而说明把粮食卖了，变成钱来办其它赚钱的营生似乎更容易发家。
于是，有些豪族就开始琢磨着办一些新兴的产业了。
现在帝国官营的主要是大型的冶铁作坊和晒盐作坊，其它作坊都对民营开放。所以民间资本有很大的运作空间，只是以前帝国的豪族都象守财奴一样，只看重屯积粮食这一招。随着观念的慢慢转变，织布作坊，酿酒作坊，水泥作坊，琉璃作坊等在帝国各地多起来了。有些豪族想得更远些，计划筹建机械作坊。
对于这一潮流，牛弘全力支持。只要不涉及帝国在冶铁等方面的核心技术，就全力支持民营来搞。还让洛阳太学编写了相关技术的小册子，把最新的研究成果让民间无赏使用。
连张让也动了心。前年开始的大型畜牧场使张让赚了不少，现在肉禽蛋价格下来了，畜牧场尽管也很赚钱，但没有开始那种暴利了。张让想涉足新行业，又不知做什么，就来问牛弘。
“陛下，大汉下一步鼓励做什么？咱们做奴才的要争着拥护，也可以赚点钱。”张让说这话时一脸的笑。张让说话很有水平，本来是想打听做什么可以赚钱，一到他嘴里变成响应牛弘的号召，帮牛弘抬轿子了。
“朕想想”，牛弘对于张让办产业还是支持的，只要他不挖空心思收受贿赂或弄一帮人搞帝国国库的钱就行。
“办水泥作坊吧，下一步帝国兴修水利，修路都要用到水泥。”牛弘对张让说。
“陛下心好，凡事想着奴才，奴才这里谢过。”张让说道，高高兴兴而去。
这两天，鄂儿有了心事。鄂儿的性格是外向型的，精怪调皮，一有心事就写在脸上，牛弘很快发觉了。
“鄂儿，怎么了？”牛弘问道。
“没，鄂儿挺好的。”鄂儿显然想掩饰。
“心事都写在脸上了，还说没。这样会把鄂儿变丑的，朕可饶不了你。”牛弘说。
“鄂儿想家了……，
见牛弘追问，鄂儿就把心事说了出来。原来鄂儿竟是季布的后人，到了鄂儿这一代，家道中落。
季布是秦末的楚人，他最大的特点就是守信重诺，信誉非常高。当时楚地流传着这样一句话，“得黄金千斤，不如得季布一诺”。因此季布有许多生死之交。
楚汉战争中，季布是项羽一方的带兵大将，曾被高祖刘邦视为眼中钉。高祖取得天下后，记恨季布，悬赏捉拿季布。要是换作别人，早有人捉了去领赏了。在这危难时期，季布优秀的人格魅力得到了丰厚的回报。季布的朋友不仅把他藏了起来，还到处找关系进行游说，终于使高祖赦免了季布之罪，还让季布出来做官。
季布是个直性子。孝惠皇帝时期，匈奴单于曾写信侮辱吕后。吕后大怒，召集诸位将领议事。樊哙为了迎合吕后，轻言领十万人马横扫匈奴。季布当着吕后的面大骂樊哙。吕后看季布说的在理，所以没有责怪季布。
后来，季家慢慢淡出了朝廷，因为他们祖传的直率性格不适宜在朝为官。鄂儿八岁时，父母染上疫病双亡，鄂儿跟十二岁的哥哥季高相依为命。季家一个远房叔叔见两孤儿可怜，想把哥妹俩带回家中扶养。倔犟的哥哥不愿寄人篱下，坚决不肯抛弃祖业。其实所谓的祖业也剩下几间瓦房，十几亩薄田。但为了不让妹妹受苦，就让叔叔带走了鄂儿。
到鄂儿十一岁那年，叔叔的身体也不行了。随着年龄的增长，鄂儿长得越来越水灵，当地的几个富户对鄂儿垂涎三尺。一个没有家境的美女在民间是很凶险的，常常是红颜命薄。叔叔不愿自己一走就让鄂儿成为富家老头手里的玩物，就托关系把鄂儿送入宫中。
入宫后鄂人就跟家人断了联系，只听说叔叔没多久就去世了。看到张让家红红火火的，鄂儿不禁想起了家人，远在灵壁的哥哥季高，也不知过得怎么样了。
想不到鄂儿身上还有这么多故事，牛弘开始对鄂儿那个倔犟的哥哥感兴趣了。
“给家里去个信，让你哥来帝都，朕想见见他。”牛弘对鄂儿说。
“谢陛下，鄂儿这就给哥去信。”鄂儿说道。
鄂儿有个好叔叔。在叔叔家，鄂儿还跟表姐一起读书认字。所以鄂儿识字，这在平常百姓家的女孩子中是比较少的。
