在以后的几天里，牛弘在后宫逐一去安慰宋怡和众嫔妃。搞得好象她们受到了死亡威胁似的。想想也是，要是自己一BYEBYE，她们的命运就跟刘志留下的众嫔妃一样，而且她们更年轻，还处于含苞待放的花样年华。
小童养媳到是没有感到害怕。觉得自己的男人遭到刺杀太不能容忍了，正儿八经地对牛弘说：“天香长大后就去刺杀檀石槐那个杂种！”
乌桓女人天生就要强，天香就象一块璞玉未经雕琢，象这样的素材可以训练成美女杀手。不过牛弘可舍不得，天下的女人多了去了，天香可是自己的女人，应该让她享受人生，而不是做政治的工具。
尚书台就热闹了，奏折象雪片一样涌来，不用看，十有八九都是要求讨伐檀石槐的。除了帝都的官员外，还有太学生联名上奏的，还有地方官员。
这是可以理解的，天子是帝国的象征，刺杀大汉天子在某种意义上就是对大汉帝国宣战。牛弘先不理这些奏折，让它们在尚书台压着。牛弘就是要把这种声势传出去，给檀石槐造成错觉，认为大汉帝国的讨伐不可避免。让他去备战，就不能安心放牧，不打也要把檀石槐折腾一番。
连太傅都不清楚牛弘到底是个什么意思，不过太傅现在对牛弘有信心。面对檀石槐的挑衅，不发雷霆之怒，反而这么沉得住气，太傅觉得不可思议。
帝国靖边协调使周异以为要讨伐檀石槐了，所以紧急回帝都述职。
牛弘借此召开帝国高层会议。
会上，周异先奏报了边情。游牧部族修建定居点的情况与去年有所不同，去年是遍地开花，很多靠近水源，周围有大片草地的地点都修筑了定居点。今年是小的定居点继续增加，并向鲜卑部族区延伸。而去年有几个响应帝国靖边策略的大的部族，定居点规划过大，今年放牧要跑得远，不方便，所以缩小规模，另选地方分设定居点。
还有一个变化就是那些游牧民也开始捕捉蝗虫，在定居点里养猪养鸡。
在鲜卑方向，一些大的鲜卑部族在向北方后撤，而一些小的部族也在修建定居点。现在出长城往北三百里已经没有大的鲜卑部族势力了。
今年边境地区一个大的变化就是，去年帝国粮食的丰收，使得边境地区的粮商多了。意想不到的是，现在牧区的羊的价格降低很多。去年一头一百五十斤左右的羊要三百钱，现在已经降到两百二十钱了。
据周异深入了解，牧民是很愿意用这样一个价格来交换的。现在帝国对归附大汉的部族实行的是平价供粮，边境地区的粮商基本上执行每石六十钱的粮价。一头羊换到的粮食足够一个牧民吃近半年了。
帝国对一些小的鲜卑部族限额提供了一些粮食，供粮价格八十钱（这些部族以每石二十钱从帝国靖边协调部门买粮引，粮商还是以每石六十钱卖粮）。对大的部族还是禁粮。但据周异估计，应该有五到八万石粮食通过一些不易控制的渠道流入鲜卑人手里，换回来的是牛和羊。
听完周异的奏报，帝国高层对靖边策略的效果还是满意的。只要越来越多的牧民定居下来，北方的威胁就会越来越小。
“陛下，讨伐檀石槐的仗怎么打？”周异才奏报完，桥玄就耐不住了。十几天没有召集帝国高层开会，桥玄认为牛弘在策划打檀石槐的事。
“打仗？为什么要打？檀石槐最害怕的是什么？为什么檀石槐明知会导致大汉帝国的讨伐还来行刺朕？”牛弘问了一连串为什么。
“这……”桥玄大概没仔细想过，语塞了。
牛弘把这几天深思熟虑的想法给帝国高官分析了一遍，最后说道：“现在派遣大军讨伐，固然能击败檀石槐，但不能把他消灭。檀石槐反而利用帝国的压力，把现在已同床异梦的鲜卑各部再次联合起来，增强檀石槐对鲜卑部族的控制力。”
“陛下深谋远虑，臣等不如。”桥玄说道。
“要继续坚定不移地执行现有靖边策略，分化瓦解鲜卑人，让檀石槐成为光杆司令。到那个时侯，就出兵一举将檀石槐灭了！”牛弘有力地说道。
这样，就算把帝国高官彻底说服了，他们会不折不扣地把帝国的靖边策略贯彻下去。
“周异，到鲜卑部族那儿散布消息，檀石槐是朕的死敌。只要鲜卑部族自己把檀石槐干掉，大汉帝国就与所有鲜卑人进行正常贸易。”牛弘说道。
“诺，陛下。”周异回道。
这一信息要是传到檀石槐那儿，他就会胆颤心惊，疑神疑鬼，成天担心吊胆了。这会加深檀石槐与其它大的部族首领之间的猜忌，加速鲜卑人的分化。如果真的把檀石槐干掉了，鲜卑人又变成一盘散沙，谁也不服谁了。当然，后一种可能性还是极小的，相信檀石槐面对危机，还是有足够的能力保护自己的。
对付檀石槐的事情就议到这里，现在应该再议一下南下的事。本来这几天安排平南护掸校尉刘虞和文化使者曹操他们率队南下了，只因牛弘遇刺一事而端搁了。
“平南的事准备得怎么样了？”牛弘问道。
“一千精兵已挑选完毕，文化使者已确定首批二十八人。除蔡邕编写了《续汉境志》外，洛阳太学还组织编写了识字读本《千字文》和介绍各类知识的读本《天地真奇妙》，正在帝国书局刻版印刷。”太尉张奂回道。
牛弘知道，现在一些学者编书很积极。一旦出版就名扬天下。尽管没有版税，但那名声甚至让帝国高官都有点心动。现在能编书只是一些技术官员，洛阳太学和各地郡学的学者，和民间各类专家。政务官员还没有编书的。
“加紧准备，十天后开朝会，正式实施南下战略。”牛弘说。
“诺”，太尉回道。
建宁三年六月二十二日，在嘉德殿举行了隆重的朝会。
参加朝会的除了文武百官外，还有新任的帝国平南护掸校尉刘虞和将士代表，文化使者曹操，以及洛阳太学的博士。
牛弘讲了南下的性质和主要任务。牛弘说，永昌以南到大洋之间原本都是大汉子民（全靠蔡邕妙笔生花，所以牛弘说出来很顺口），只是上千年来，汉人只注重中原，使居住那一片广大地区的兄弟处于蛮荒和落后状态。所以，帝国这次南下不是开疆辟土，而是帝国总的南方开发战略的继续深入。
文武大臣听了后恍然大悟，原来那一大片本来就是大汉的土地。
牛弘接着说，这次南下的主要任务是南出永昌后，沿依洛瓦底江南下，控制并开发孟加拉湾东侧的广大地区。是在帝国强大军力威慑下的文化传播和教化，让那一大片土地上的兄弟享受大汉的文明。
曹操在那儿听的很认真，他心里还正在得意，照天子的说法，自己才是主角，帝国大军是为自己保驾的。
而南下将士代表中的马腾听得云里雾里。以前大军出动总有个军事目标，保护谁或把谁打败之类的。这次南下怎么个打法，还真有点糊涂。军人执行命令，还是让刘虞将军去操心这些问题。
接着，牛弘下达了任命刘虞为大汉帝国平南护掸校尉的诏书。
太尉张奂把南下计划军事调动相关部队的虎符交给刘虞将军。
牛弘宣布，帝国的南下战略正式实施。
第二天，平南护掸校尉刘虞率领帝国一千精兵正式南下。曹操等二十八位帝国文化使者随行。
