在契瓦寨，男人已经沦落到带小孩，做家务的地步。这与胡青原有的观念冲突太大。要是没法脱身，自己的将来会不会也是这个样子。胡青简直不敢想。
在接着的几天里，胡青的新娘没有要求他做什么活，家里的事都是她在做。胡青几次想去看看自己的同伴过得怎么样，但每次都被否决。这才使胡青认识到，自己现在还没有充分的自由。新娘的眼神没有凶狠，甚至有点企求。胡青明白，是害怕自己跑了。
胡青毫不怀疑自己的新娘有足够的力量对自己用强，她手心的硬茧和身上的肌肉足于证明她的实力。回想起李氓的新娘毫不费力地把一个大男人抱回家，胡青明白自己的处境。既使是被迫的，胡青也不愿意把这样一段婚姻搞得一团糟。
整天呆在屋里会把人闷坏的，胡青示意，要到外面走走。新娘到没有反对，只是紧紧跟随，领着胡青到寨子周围转了一圈。
契瓦寨座落在一条河流弯道的外侧，房子的构造基本相同，排列有序，大致有两百多户。沿河两岸有大片的农田，地势北高南低，东北角有很高的山峦。
没有官道经过村寨，进出寨子都是一些崎岖的小道。
寨子里没有耕牛，耕作全靠人力。已经有铁制农具，看样式显然是从大汉帝国流传进来的。
寨子周围有一些菜地，种着蔬菜和豆类。寨子里喂养的禽畜有猪，鸡鸭等。
寨子里没有商业，连卖日用品的铺子也没有，钱在寨子里没有用。在寨子西北方六十里，有个集市。方园上百里的村寨每月两次，到那儿赶集。主要是易货交换，也可以用钱。这儿流通的钱币有贝壳和大汉的五铢钱。
在胡青看来，这样的村寨在大汉也算大村了。在人口稀少的郡县甚至可以归到亭这个规模了。每次胡青遥望进出村寨的山道时，那新娘显得高度紧张。胡青也不想刺激她的神经，就匆匆回屋了。
在接着的几天里，李氓总是提心吊胆，生怕把上级的意思领会错了，受到家庭暴力的侵害。李氓觉得，这种伊伊呀呀加手势不保险，表达的意思不够精确，就尝试着教自己的新娘认汉字。没想到那女子欣然答应，而且还很认真地跟着李氓学。
这一带的人只有语言，几乎没有称得上文字的东西，记事只有一些象征性的附号。寨子里也只有头人会一点汉话，认识的汉字也不多。
没有笔和纸，李氓找来了一块木板，泥块和抹布，教自己的女人认字。
李氓从最简单的教起，房子，楼梯，窗户、桌子、床等等。第一天就学会了十几个词，尽管写得歪歪斜斜，但总算都会写会认了。出师大捷，李氓信心倍增。
第二天，李氓教她认“你”，“我”，“女人”，“男人”。忽然想到，还不知道自己的女人叫什么名字，就问她。
那女子伊伊呀呀地比划了半天，李氓才基本弄明白，她叫燕子。开玩笑，这么厉害的女人怎么能用这样一个轻灵的名字，叫大象还差不多。李氓心里这样想，但不敢说出来。
李氓告诉她，人不能光有名字，还得有姓氏。既然她没姓氏，就跟自己的姓好了，以后就叫李燕。那女子表示接受。
那女子在学自己的名字时，特别认真，也很兴奋。一遍遍地写，一遍遍地念。只是那燕字笔划较多，那女子老写错。李氓突然有个想法，想尝试一下。李氓告诉李燕，老写错字要认罚，才能学得快。想不到李燕也接受。
李氓找来了一根小木棍，在李燕的手心“啪啪啪”打了三下。李燕一点也不怒，反而笑嘻嘻的。
那真叫是个爽啊！李氓差点要跳起来，唱“翻身农奴把歌唱”了。就这三下，把几天来的压抑一扫而空。
这边李氓教李燕认汉字，成天欢声笑语，其乐融融。周乔那边可是另一付模样。
不可否认，周乔的新娘在寨子里可称寨花，那一双大眼睛动情时真可谓风情万种。沟火晚会那天，周乔因为那姑娘选中了自己而骄傲了一回。
没过几天，周乔就发现或许自己被选中了一件苦差。开始几天的不适过后，那女子感受到了个中妙处，欲望超强，到了不分白天黑夜的地步。弄得周乔精疲力竭，满脸憔悴。现在，只要看到那新娘做出只有他们俩人才懂的暗示时，周乔的两腿直打哆嗦，又不敢不从。
那女子或许发现了自己的男人体力不支，把周乔锁在屋里，自己出了一趟门。回来时，带回一大竹筒黑糊糊的汤药，笑咪咪地示意周乔喝。
周乔当然知道是什么药物，好在那汤药的味道不象颜色那样吓人，不太难喝。
想那周乔，一个壮小伙子，竟到了靠药物才能免强支撑的地步。可见温柔乡就象香水一样，恰到好处才能给人带来愉悦，高度浓缩就变成怪味了。
学会了一两百字后，李燕感到前所未有的兴奋，急于显摆。李燕跑到头人那儿说了一大通识字的好处。老妇到没有觉得有什么不妥，只是告诫李燕，前几天赶集，还有人打听四位汉人的下落。让李燕回去看紧点，一切等到怀上孩子再说。要是到时侯能留得住这三个汉人，是可以考虑让他们教习寨中人识字。
随着李燕学会的汉字越来越多，与李氓的交流也顺畅起来。李氓最想弄明白的是，为什么契瓦寨成年男人这么少。
李燕说，男孩长大后就跑了，不想留下来种田。所以寨子里不重视男孩，长大后也没有人帮他们造房子。每个女孩长大后都能在大伙的帮助下，造这样一座房子。不想跑的男子可以找本寨的姑娘结婚，就有房子住了。
李氓本来想问，如果结婚后男人跑了怎么办。一想到这问题敏感，就连忙住口。看来这完全是个女权社会。或许是有雄心的男人不甘受女人摆布就跑了，又能跑到哪儿去呢。这些问题不是三言两语就能问清楚的。
两个月后，李燕有了妊娠反应。寨子里的一位稳婆来看过后，确认李燕怀上了。李氓为此欣喜万分，不管怎么样，这是自己的后代。而李燕却变得心事重重。
开始李氓还以为是李燕身体不适，所以心情变坏。后来数次发现李燕欲言又止，李氓就觉得肯定有什么事情让李燕心烦。在数次追问下，李燕说出了这样一段话：
“你如果不愿意留在山寨的话，现在可以走了。我们掸家女子抢亲，不是抢来男人做奴隶。从现在起，你走到哪儿都没人管你了。”
这话让李氓有点反应不过来。本来还以为要等到大汉的势力扩张到这儿才能脱身，想不到掸女抢亲只是在女子怀孕前限制抢来男人的自由。
回去，李氓当然想了。但这样丢下李燕，李氓又不忍。况且，李燕肚子里还有自己的孩子。
李氓想了一下，对李燕说：“能带你一起回大汉吗？”
“不能，掸家的女人是不会离开寨子的。”李燕说这话的时侯显得很痛苦，似乎在拼命压制自己的某种欲望。
“那我不走，我要照顾你，看到咱们的孩子出世。我要等到你愿意跟我一起走的时侯，我们一家人回大汉去。”李氓现在觉得，李燕和她肚子里的孩子比回去重要。
听到这话，李燕生平第一次，象个女人一样，扑到李氓的怀里失声痛哭。
李氓搂着自己的女人，让她彻底释放压抑在心中的苦闷。女人是水做的，让她们挑起男人的担子未免太沉重了点。自己的女人不再那么彪悍。与自己想象中的妻子越来越象了。
