掖庭是热闹了，牛弘却冷清了。小尾巴刘江现在上学很刻苦，大部分时间呆在洛阳太学里，宫中来的很少。牛弘真想乘秋高气爽，与小尾巴一起，微服出宫玩一次。
正式的郊游太不自由，又开支浩大，牛弘不喜欢。说出来不怕别人笑，牛弘还没学会骑马呢。牛弘是现代人，更喜欢机械的运动方式。象马之类的交通工具心里有点怵，总觉得不稳当。要是那马心血来潮，在地上打个滚，那还不把人报销了。不是有懒驴打滚一说吗，谁敢保证马不打滚，还是小心一点，小心使得万年船。
宋怡那儿也不想去。今天宋怡那儿肯定很热闹，得到册封的十四个MM都要向宋怡请安。就象现代有人当了个小官，得向顶头上司报到，拉关系。牛弘一去，那些MM还不全部都得来粘乎自己，坏了宋怡的好事。
牛弘正在书房胡思乱想，马钧求见。
牛弘让人快传。已经有几个月没有机关研究作坊的消息了，这次马钧来，肯定有新的进展。
果然是好消息。马钧说，机关研究作坊已经做成了全部用钢铁制成的车床。只是分级传动部份齿轮试验没有成功，还是用皮带传动。作坊做过两套齿轮的传动试验，不是卡死，就是震动太大，机床没法工作。
牛弘一想也是的。原来他们做的木制齿轮一强力啮合，就把多余的部分挤掉了，从而能保证运转的平稳。钢制齿轮就不一样，一是要有合适的齿形，二是要精密加工。
牛弘跟马钧讲了渐开线齿轮的原理，至于加工，现在除了车床其它都是空白，只能车出齿盘后手工加工慢慢修磨了。还有个测量问题。现在的直尺、卡尺精度太低了。牛弘把游标卡尺的原理告诉他，这样一般齿轮就能马虎对付了。螺旋测微现在根本办不到，还是以后再说吧。
说完这事，马钧告诉牛弘，张鲁他们已经炼出炭黑增强的黑橡胶了。不过张鲁他们那个小组现在的主要精力在帝国各地寻找含胶量高的树种。姚仪和欧阳景带了七八个太学生去了九江，据他们来信说，他们那儿的机关研究作坊的也筹建的差不多了。
牛弘表示，有了研究成果，就要设法应用。只有在应用中发现问题，解决问题，才能加快技术进步。比如他们研制的滚动轴承技术和橡胶，可先运用到马车上去。现在的技术还做不出充气轮胎，用橡胶贴在车轮外面也能减震，增大车轮与地面的磨擦力，使车跑得轻快平稳一些。
这些事情现在马钧都能落实。荀爽南下后，田丰兼管机关研究作坊。不过田丰的主要精力在太学教书，作坊的日常管理由眼前这个十六七岁的马钧负责。英雄出少年哪。
马钧走后，牛弘感慨万分。现代社会很容易做到的事情在大汉变得很困难。技术的积累不是一朝一夕之功，要有耐心，一步一个脚印地前进。
张让进来了。问牛弘今天晚上到哪位娘娘宫里。
牛弘知道，册封嫔妃后，掖庭对嫔妃的侍寝有一套专门的管理制度。当然，先要摸清牛弘的喜好。牛弘就把抽签的想法告诉了张让。张让尊旨去了掖庭。
鄂儿辰儿听了抿着嘴偷偷地笑。心想，这么绝的主意也只有咱们陛下才想得出来。
经过昨夜这么一回，牛弘反而不好拿话来取笑两宫女逗乐了。作茧自缚，为什么非要去说那句孟浪的话呢。
黄昏时分，掖庭太监拿了一个托盘，里面有许多牌子。按牛弘的意思，牌子都合着的，只有翻过来才能看到名字。当牛弘扬起手准备翻牌子时，还是有点心跳加速。这每块牌子后面都有一个活生生的美女，而且将会与自己发生一些故事。
翻开一看，是王艳，那个广汉来的川妹子。现在应该称为王美人了。
晚饭后，张让带着牛弘上王艳那儿。尽管嫔妃都是牛弘封的，但她们现在谁安排在哪个宫里牛弘还真不知道。要是牛弘自己去找，十有八九会找错门。
牛弘是个现代人，觉得男女之事不能光顾自己享受，还要尽可能让自己的女人快乐。一踏进王艳的宫中，真有点象是对自己信念的一次考试。
王艳活泼可爱，性格外向，对身边的人有感染力。跟她在一起让牛弘感到很轻松，不过也有一丝担心，怕她会玩出更多的花样来，牛弘穷于应付而不能让她尽兴。只是王艳的身体不争气，起动后加速很快，没有多大一会儿就娇喘连连。看到自己的女人快乐满足的样子，牛弘给自己的第一门考试打了个优。
面对这种每天换新娘的考试，牛弘开始还精力充沛，满怀激情。到后来，尽管体力上没什么问题，精神上却显出疲态。以至于在殷巧儿的床上，精神晃忽，心中想的却是宋怡。短暂的晃忽过后，牛弘在内心深深地自责。
无论气质容貌和身体各个方面，殷巧儿与宋怡都在伯仲之间。只因没有获得较好的出场位置，得不到自己男人全身心的对待。
好在殷巧儿没有发觉，否则是会很伤心的。
这一门考试，牛弘厚着脸皮给自己打了个及格。
牛弘的不专心很快得到了报应。随后在南匈奴阿伊古丽公主的宫中，发生了意想不到的一幕。
公主的侍女退去后，牛弘正准备靠近公主温存，却不想阿伊古丽拔出匕首，惊恐地对牛弘说：“别过来，你再走近我就自杀。”
牛弘大惊，后退了一步。
阿伊古丽进入宫中完全是一场政治联姻，如果今天公主死在宫中，这事处理不好，极端情况下可以引发一场战争。
然而，如果牛弘就这样离去，不光男人的面子上过不去。事情一传出去，对牛弘的政治声誉有极大的负面影响。应该与公主认真谈谈。
“自杀？想让你的族人与大汉帝国打仗吗？”牛弘说道。
“这……
阿伊古丽公主没法回答这个问题。
短暂的僵持了不到半分钟，阿伊古丽公主手一松，匕首掉到了地上。双手掩面而哭。
牛弘拾起匕首，又从阿伊古丽身上拿来匕首套，放入套中，收入自己的囊中。要是这匕首让其它人看见了，就是一起非常严重的事件。按大汉帝国的法律，公主已经犯下了不赦之罪。
没多长时间，阿伊古丽公主止住了哭，用衣袖擦了一把眼泪，对牛弘说：“那好吧，我给你。”说完，就自己宽衣解带起来。
“别，别”牛弘赶紧阻止。牛弘需要的是心甘情愿跟自己的女人，而不是要一件战利品。
“能跟朕说说你的理由吗？你有情郎吗？”牛弘问道。
公主点了点头。
“你们爱得有多深？”牛弘问道。
“阴山不倒，黄河不干，我们的心就不会变。”公主说的很坚决。
问世间情为何物，直教生死相许。这世间还真有这样坚贞的爱情，牛弘不得不肃然起敬。不过既然公主的部族把她当作政治筹码，总得为此付出代价。就这样放她回去，也太不把大汉帝国当回事了。
“既然如此，朕用十年时间来考验你们的爱情。如果十年以后，你的爱还是这样坚贞，朕送你回去与你的情郎团聚。”牛弘说。
“谢谢陛下”，公主说，脸上总算不再那么冷。
“公主保重”，说实话，尽管今天的考试有点灰头土脸，但牛弘对公主却恨不起来。还希望她好好地活着，让牛弘见证一下这世上少有的坚贞的爱情。
