李膺一行人沿官道日夜兼程前往长江流域。李膺知道天子和太傅对南郡灾情的疑惑，所以此行的监察重点也是在南郡。一进入南郡地界，他们一行人就易装，打扮成粮食客商，微服调查。
他们在华容专门租了一条船，朔江而上，一路调查打探，发现灾情并不严重，连江边的水田都很少受淹。还碰到了不少客商，闲聊中证实了，南郡在这次大水中灾情最轻的。只有夷陵一个小山村遭了大灾，山水下来把整个村子都冲跑了，全村三十来户人家百十口人只有二十几人生还。
几拨客商的口气差别不大，这下李膺确信天子和太傅所虑不虚。这南郡太守吴欣确实有很大的问题。
半路上还碰上个江夏的客商要求搭船。李膺原想拒之，但怕别人对自己这艘船起疑，只好答应，还收了那粮商两百钱的船钱。
那客商有两个随从，看上去人高马大的。李膺随行的虎贲以行家的眼光，仔细打量，发现只是有几斤蛮力，不是练家子。虎贲把情况会知李膺，其实李膺也是文武全才，早就看出这粮商没什么问题。
闲谈中那客商说是去南郡贩粮的。当李膺说自己也想从南郡买些粮回汝南，让那客商帮助介绍些关系时，那客商敷衍几句，不肯细说。
越是不愿说，说明这情报的价值越大。晚餐李膺让船家弄了几个好菜，要了一坛好酒，请那客商喝酒。估计那客商是个酒鬼，一听说有好酒，就噔噔噔跑来了。
那客商真有点贪酒，李膺一干人等轮番劝酒，他则是来者不拒。三五斛酒下肚，他就与李膺称兄道弟起来。
李膺与他吹起了南郡的粮价，李膺说自己的朋友答应按七十钱一石卖粮。那客商说，这算什么屁本事，他能拿到五十钱一石。
还大着舌头说：“看……看在咱……咱兄弟投缘，你……要的粮食老哥帮……帮你进货。”
“吹牛，帝国最低粮价六十钱一石，五十钱怎么买得到。”李膺激他一下。
“你不……不懂，老哥有关……关系”。那客商说。
“交朋友就是有钱大家赚，再好地关系也不能倒贴钱吧”。李膺说道。
“你傻……傻了吧，哥是从……从帝国粮库里买的。哥那朋友亏……亏不了钱”。醉酒的人就是怕别人说自己吹牛，被逼得没办法，那客商只好把底露出来了。
李膺不动声色，边劝酒，边套他的话。最后，他连从太守那儿买粮引，按救灾粮从帝国粮库提粮食的事都说了出来。
李膺见问的差不多了，低喝一声：“拿下”。
虎贲就把那客商和两个随从拿下了。
一见这阵势，那客商的酒被吓醒了一大半，说话也不结巴了。
“老弟，你这是干什么？这儿山高皇帝远，跟太守作对要吃大亏的。”那客商说。
“本御史就是替天子监察地方的，你说这皇帝远不远”。李膺说。
一听这话，客商吓得瘫在地上。
内外勾结，盗买帝国库粮可是掉脑袋的大罪。有随行官员和虎贲作证，那客商既使不签字画押，李膺就可以定他的罪。
那客商求李膺放他一马，愿意戴罪立功。
李膺觉得可以利用这客商，拿到南郡一干人等犯罪的证据。就许诺，只要客商听从安排，拿到证据，就放了他。
一到南郡，李膺一方面让人装伴成客商的随从，跟着客商到郡守那儿花钱买救灾粮引，自已则前往郡国部队那儿调兵。
当李膺带着兵赶到帝国粮库时，客商已买了粮引，到粮库提粮。李膺一声令下，把粮库主管抓获。要不是粮库主管与郡守勾结，非紧急状态下，光凭郡守粮引是不能从帝国粮库提粮的，还得有帝国大司农的公文。
有了证据，李膺就率兵到郡守衙门将郡守吴欣抓获。
经审讯，案情很快清楚了。郡守吴欣竟利用雨季，谎报灾情。先勾结粮库主管把帝国粮库的存粮偷偷卖掉。再以库存不足为由，让帝国从外地粮库调粮来补窟窿。自以为山高皇帝远，只要治下的百姓不乱，就神不知鬼不觉。到抓获时，帝国粮库的存粮已经让他们偷卖掉一大半。他那里知道，天子和太傅会对他的奏报起疑。
李膺是个疾恶如仇的人，在郡守衙门前，公布郡守和粮库主管的罪状，将两人就地正法。
南郡百姓拍手称快。
李膺让随行的御史郎中刘表暂代南郡太守，组织救灾和此案的善后。并把案情及处理情况奏报朝廷。随即到其它郡县协调救灾去了。
接到奏报，牛弘并没有因为及时处理了几个帝国的蛀虫而安心，心情反而沉重起来。南郡是个大郡，帝国在南郡的粮库中的存粮就这样被偷偷地卖掉了，变成钱中饱私囊了。十几万石粮食啊。要是真是遇到了大灾，帝国的粮库是空的，那天下不乱了套。
第二天，专门为此事开了朝会。
一开始，牛弘让太监宣读了李膺的奏报，通报了南郡的案情和处理情况。
牛弘板着脸说：“明明是一个村遭了大灾，却能说成整郡死伤惨重。灾民没得到救济，却把帝国粮库的粮食卖了，中饱私囊。胆大包天，连帝国的粮库都敢动。砍他一颗脑袋算是轻的。”
司隶校尉段颍出班奏曰：“陛下，吴欣丧心病狂，死有余辜。臣参大司农袁逢管理不严，至使帝国粮库被盗卖，帝国的粮食安全受到威胁。”
这位山西名将看不惯山东士人趾高气扬，上次方士事件被陷害，差点掉脑袋。现在出了这等大事，也不让你们好过。
段颍奏后，朝会出现了冷场。他们可能觉得，这事扯上大司农，有点冤。只是一个粮库主管出了问题，已经伏诛。
“你们觉得大司农冤是不是。”牛弘说道，“太尉”。
“臣在”，张奂回道。
“朕问你，你在外面带兵打仗，要是某个手下出了问题，使得整支军队打了败仗。谁该负责？”牛弘说。
“回陛下，主帅负责。”张奂说道。
“陛下，臣御下不严，责无旁贷。臣奏请辞去大司农一职。”袁逢知道，今天这一关过不去了，还不如主动一点。
“准奏”，牛弘说道。“朕知道，这事主要责任不在你，但问题出在帝国粮库，就该你负责。袁爱卿今天的表态，象个男人，不枉在帝国食禄多年。”
“有陛下这句话，不枉君臣一场。臣去也。”袁逢说罢，把象征帝国官员品秩的头冠和腰带摘下，扬长而去。
“陛下，有功必奖，有过必究，才有政治清明。臣等愚昧，方始领悟。”今天这做法，也算开了先例。太傅作为帝国的上公，要率先表个态。
“臣附议”两位帝国参议几乎同时表态。本来以为这次水灾，自己会成为替罪羊。想不到天子处事公正有理，他们口服心服。
接下来就不用说了，满朝一片附议声。
