二月初的北国还沉睡在冰天雪地之中，卢植将军却是格外的忙碌。他是接替升职的张奂担任帝国护匈奴中郎将的。他率领的边防军负责帝国正北面边境的安全，与负责东段的皇甫规将军和西段的尹端将军相互呼应，组成帝国对游牧部族的防御体系。
卢植是涿郡范阳人。卢家是范阳望族，其影响力可以追朔到春秋时期的齐国。卢家祖先高傒是齐国的上卿。齐襄公被国内的叛乱杀死后，高傒果断地平定了齐国的叛乱，迎公子小白回国继位。这位公子小白就是春秋五霸之首的齐桓公。因平乱和拥立新君有功，赐邑卢地。高傒的名望连助齐桓公成就霸业的管仲都甘拜下风。高傒的后人就以地为姓。田氏代齐后，卢家才迁到范阳（二千年后，卢家子孙卢武炫当上韩国总统后，还特地跑到山东祭拜高傒墓，跑到河北范阳堂认祖归宗）。
去年底接到帝国的边境防御预案后，卢植将军不顾严寒，派使者联络已归附大汉的部族，了解冰雪灾情，传达帝国的天恩。
不管是羌人、匈奴人，还是乌桓人、鲜卑人，游牧部族是草原的骄子。大草原给了他们生存的天地，他们在这片广阔的地域里牧牛放羊，繁衍后代。天宽地广造就了他们豪爽的性格，无拘无束，与世无争。
天地的反覆无常会撕碎游牧部族心中的宁静，草原人不怕旱涝，就怕极冷天气。牛羊会成批地冻死，使他们断了食物来源。生存的压力使他们基因中凶残的一面苏醒，为了活命他们甚至敢于吃人。
各路使者传回来的消息让卢植将军吃惊，这次大雪对小的部族竟是毁灭性的。牛羊的冻死率竟达到七八成。死了的牛羊可以做成肉干食用，但以后呢？既使以后没有严寒，这些部族起码要三年以上才能恢复元气。这三年之中都将过着食物严重短缺的艰辛日子。
当使者传达了帝国的关怀，平价给他们提供粮食的消息后，他们从头人到奴婢都跪在地上，把大汉天子当成自己的真神，面南而拜。
卢植对少年天子心悦诚服，能事先作出预案。以前每次边患大都是出现了战事后才上报的，等到帝国作出决策往往战事已扩大了。
已经七天了，派到朔方的斥侯还没有回来，卢植有点担心。
朔方地处河套西北部，是典型的高原草原。孝武皇帝派卫青击败匈奴后，为了强加对河套地区的控制，设立了朔方郡，并从内地组织十万人迁往朔方。西汉时期，朔方曾是帝国强大的边郡。为了有效防御游牧部族的劫掠，那里的郡治和县治的所在地都修成内外城的结构。一支实力不弱的边境部队长期驻扎在朔方，并能就地取得补给。
由于高原地区生态的脆弱，大规模的开垦导致土地的荒漠化。那里开始时只有不大的一些小块沙漠，后来慢慢扩大连片。到了东汉，那里的居民再也不能为边境部队提供给养，甚至连自身的生存都成问题了，不得已络续回迁内地。边防部队如果不能就地取得给养，长期驻扎会给帝国的财政造成很大的压力。随着大部分居民回迁，那里也没有必要再长期驻扎边境部队。于是，长驻朔方的边境部队撤消了，朔方郡治所在地也从朔方内迁到五原。
现在帝国在朔方的居民从最多的十几万人减少到不到二千人。集中在云中郡和上郡附近的十来个居民点，最大的定居点还是被强行迁往边境屯田的罪犯和犯官家属。在边境这严酷的自然环境下，说他们是罪犯已不能正确定位。在这里，不会被关押，没人看管，帝国还给他们土地和房舍，他们甚至比当地居民享受了帝国更多的照顾。只是不能离开定居点方园几十里的范围，外逃将会受到严厉的处罚。
卢植将军知道，朔方郡的建制对帝国来说，已没有多大的实际意义了。但谁也不敢提撤消，这关系到帝国的脸面。卢植将军深知这里面的玄机，来不得半点马虎。尽管一有劫掠警讯，小的定居点的居民会逃回云中、上郡境内，但丢失一个郡是很大的事件，卢植将军担不起这个责任。
“将军，斥侯回来了”，大帐外卫士高声报告，知道将军等的心急。
“快请进来”，卢植命令卫士放斥侯进来。未经允许，谁也不敢擅闯将军的大帐。
斥侯是帝国军营里最有独立行动能力的军士，他们体格健壮，意志顽强。五个斥侯都回来了，有两个已严重冻伤，由同伴扶了进来。
据斥侯回报，朔方的各据民点情况尚好，没有居民冻死。没有出现食物短缺，只是烤火用的木料不足，稍大一点的居民点已经组织壮劳力进山伐木。匈奴部族就没那么幸运，小的部族牛羊损失惨重，还有人员伤亡。一些远离部族的小家庭式的牧群更惨，甚至出现了全家死亡，牛羊死光的情况。现在天气稍有转暖，一些小的部族已准备迁徙投靠大的部族。他们到达了朔方最远的匈奴较大的部族，传达了帝国的救助之意。要求他们提防鲜卑人劫掠，并随时将警情通报帝国边防部队。
汇报完毕后，卢植将军让斥侯回去休息，并让随军医者救治冻伤斥侯。
情况不妙！卢植将军对天气转暖后可能出现的情况作出了准确的判断。
小部族迁走后，帝国边境防线的正面将出现大片的无人区，万一鲜卑人来袭就没有阻滞和预警的时间，使得突然性大大增加。
反复考虑后，卢植将军向朝廷奏报。汇报了救援已归降大汉的部族所需粮食的大致数量，还奏请朝廷允许他在气侯转暖时，将孤悬在帝国边境防线之外的居民点紧急撤回。
凉州西郡是帝国的河西五郡之一。郡尉董卓正在家里生闷气。同样的战功，凭什么尹端能得到提升，自己不仅得不到提升，还被贬到地方。想着张奂这个老不死的就来气，自己好心给他送大礼，那老不死的竟假正经，不仅不收，还一顿训斥。伸手还不打笑脸人，官场的规矩你懂不懂。
现在又弄出个救助羌人的预案，想着就更气了。才同羌人打一仗，只有武力才能使他们屈服。救助他们？弟兄们的血白流了？让他们养成力气再来反？
西郡郡守去年下半年就空缺了，新的郡守朝廷还没有任命。郡从事李肃是个贪小便宜的人，对钱财看得象亲爹。两万钱就把他打发了，现在对自己就象部下对上司一样。现在整个西郡都听自己的，也算是个无冕太守吧。
粮食可是个好东西，帝国粮食多，又是平价，我董卓就把他买下来，多多益善。要上报羌人灾情，赖得去调查，多报一点就是。我董卓要在家里修几个超级粮仓把粮食屯起来。羌人缺粮，那可是个发财的机会。那些个心存反骨的羌人，现在轮到了我董卓来收拾你们了。要粮食，我董卓有的是。至于给不给，还得看我的心情。既使我心情好，大发善心，还得用美人和金子来换。羌人的钱，不赚白不赚。
边境各地的情况络续汇总到太尉府。太尉不敢迟疑，赶紧写奏折上报。只是太尉张奂有点不太明白，为什么河西西郡的羌人部落灾情特别重，可能是雪下得不均衡吧。
奏折上报到尚书台，太傅不敢马虎，赶紧奏报天子。
牛弘觉得事关重大，召集太傅陈蕃，太尉张奂，二位帝国参议和负责帝国粮库的大司农紧急商议。
对于卢植将军回迁居民的奏请，众人都不敢表态，怕落个有损帝国威信的口实。牛弘心里知道他们在想些什么，就对他们说：
“帝国百姓的生命是第一位的，暂时回迁是对的。有了百姓，帝国的边境才有强大的实力。就象人打架一样，要想重重地打击对方，就得先把拳头缩回来。这事就这样定了。”
牛弘一说，众人也没有异议。
至于需要的粮食，牛弘让大司农再仔细核实帝国边郡粮库的存粮，不足的赶紧调拔，还要留有余地，应对边境战事。
太尉张奂提出，去冬大雪，河西西郡羌人的灾情特别严重。西郡郡守去年九月弃职回泰山老家为死去的父亲守孝，现在太守一职空缺。因赶紧任命新太守。要不然，郡尉董卓在那儿连个商量和制约的人都没有。
牛弘让太傅加紧物色任命，限时到位。
