建宁元年四、五月间，帝国的三公中有两位换了人。
一是太尉周景卒，享年七十六岁。周景是庐江人，是周瑜的堂祖父。他自己的儿子不成器，没有出仕做官。周景的侄子（周瑜的父亲）周异现为洛阳令。
现在帝国象三公这类职位，虽说实权不大，但还是要摆资格的（包括家族背景）。那些待业的党人还没有资格任职这样的显官。在朝议中，司徒胡广推荐，由太中大夫，沛国人刘矩接任太尉。这位刘矩资格老，年事已高，已不大管事，又不喜在官场内走动。所以党人和宦官都能接受。
第二位是司空宣丰。司空宣丰是受自己的儿子连累被参奏而自愿弃官的。这事还牵涉到太平道的一桩命案。
宣丰的小儿子的小妾邹氏病了，她又偏信道士之术而不愿求医。在宣家所在的冀州清河地方上，经常有一些太平道道士四处走动。宣家就近请了一位太平道道士作法并施符水。谁知邹氏喝了符水，一命乌呼。宣丰的小儿子十分宠爱位小妾，悲愤中失手把那位道士打死了。
本来象宣家这样地位显赫的豪族打死个把人也没有多大的事，况且宣家丧媳在先。但问题就出在道士带有神秘的宗教色彩。帝国的医疗还远没有普及，这同医者的社会地位偏低有很大的关系。普通百姓是看不起病的，只能到道士那里求些符水。太平道的道士一般经过职业培训，略通医术（起码可以算个半吊子医生）。这个道士也确帝让一些患个头痛脑热的人喝了符水病情减轻的，加上神秘色彩的宗教策划，信徒甚众。
正好碰上冀州刺史到清河郡监察地方，数百信众到刺史那儿鸣冤告状。那个刺史也算年轻气盛，就接了这个案子。但刺史没有执法权，只好回京都写奏章参骇宣丰。宣丰年事已高，早已有了退意。为了保住自己的小儿子，在朝议时自愿弃职替儿子赎罪，并表示回去后好好管教儿子，这事就这么了了。
太傅陈蕃举荐长乐卫尉王畅接任司空一职。这个王畅是山阳郡人，出身显贵，他父亲就曾做过帝国的太尉。他年轻时做过南阳太守，把光武刘秀的故乡那些权贵依法整得服服帖帖（当然他有强大的背景，他父亲在三公位上），把南阳郡管理的井井有条，因而成名。孝桓皇帝期间由陈蕃举荐任尚书令，从此就在帝国的京都做官。也算是资格老，家族名望重的人。由他出任司空一职也获得了朝议的肯定。
牛弘在朝会上尽管没有发言权，但把宣丰弃职的来龙去脉了解了个大概。特别是太平道的兴起和冀州常有疫情这两点引起了牛弘的关注。该来的总是会要来，牛弘要实现自己的最低目标，就必须处理好这件事情。
第二天，牛弘就跟太傅谈起了这事。
太傅认为，太平道道士本身没有恶意，造成了误丧人命的结果。宣家小公子的做法太冲动，如交由官府，既使由官府把道士杀了，也属于一命抵一命，没有人会拿这事做文章。现在有人较真，司空又有退意，这样的处理还算是四平八稳的。
牛弘当然不能告诉太傅，说十几年后太平道会搅得大汉帝国天下大乱。只是从了解疫病及治疗的角度与太傅讨论。
太傅介绍，疫病在水灾或饥荒时期会多一些；其它时间少一些。如果发生疫病，在象司隶、冀州、南阳等人口集中度较高的地区感染和死亡人数会多一些，人口稀少的郡县几乎都是个案，不大会上奏朝廷。从人群来看，流民的得病率和死亡率高一些，而一些大家族包括家族中的家丁得病少，死亡率更低。
一些大家族中一般都有医者，而且还有常备药。而流民和中小农户治病则没有保障。城市里还好一点，药铺里一般都有坐堂医者。乡村只是偶尔有游方医者，数量不多。家境贫寒的人和流民既使能请到医者看病，也没有钱买药。这使得道士施符水大行其道。道士施符水因为有宗教色彩，患者治好了就千恩万谢，治不好既使治死了也只会怪自己心不诚或运气不好。因为道士的收入来源主要靠家境好的一些信徒的捐赠，对一般境况差的人收很少的钱或者不收钱。使得道士在民间的影响力较大，信者众多。
牛弘对太傅说，太平道跨越州郡，信者甚众，成为帝国体制外的另一个有强大号召力的组织。万一道首图谋不轨，将是一场灾难。
太傅深以为然。表示立刻着手拟旨，规定道士传教，不得跨州越郡，否则以叛逆罪论处。
听了太傅的措施，牛弘觉得很有针对性。画地为牢，就能把帝国可能面临的危机细化，区别情况逐个解决。
牛弘还对太傅说，名门豪族不能光扫门前雪，应该造福地方。地方豪族，应该开馆免费为当地贫民看病，让当地流民和贫民在贫病交加中获得一丝喘息之机。帝国的望族应带头做这件事。特别是那位弃职的司空宣丰，他这样回去因家乡的名声不好，肯定心情不愉快。希望他回家后就立即着手做这件事，一方面可以挽回名声，另一方面有点实事做人也会更精神。
太傅对牛弘的说法大加赞赏。表示自己带头在汝南的家乡开馆施医，造福家乡。作为一个帝国老臣，太傅为天子能关心一个弃职的帝国老臣深为感动。答应乘宣司空还没动身，亲自往宣家走一趟，转达天子的圣眷。
对于帝国的一些豪族来说，钱是他们喜欢的，多多益善。但他们常常更看重名声和名望。这件事要是有个好的开头，随着樊比之风，一定会给大汉帝国的贫民解决一些问题的。帝国的豪族目前在地方上实力强大。
弃职后，宣丰家立刻变得门庭冷落，与此前的贵客赢门的情景反差太大。宣丰尽管早有退意，但以这样一种形式退场，心情是坏到了极点。宣家大儿子宣平颇有父风，本来是宣家的希望。只是天不佑宣家，十二年前，宣平在雁门任郡尉时，在一场与鲜卑人的遭遇战中阵亡了。小儿子宣峥成了宣家的独子，全家上下宝贝得不得了，养成了不少纨绔习气。原来是住在帝都宣府的，只因前几年做了些骄横拔扈的荒唐事，被时任司隶校尉的李膺逮个正着，训斥关押。出来后一气之下，回到了老家清河。
宣丰对自己的小儿子是不抱希望了，决定把帝都的产业卖了，回老家清河去做封翁了。
一听说太傅来访，宣丰精神一振，赶紧到大门去迎接。都是帝国的老臣了，尽管平时因政事有过争论，也谈不上仇恨，关键时刻还有点星星相惜。
一阵寒喧后，太傅说出了来意。
当宣丰得知当今的少年天子还在关心自己弃职后的心情和名望时，不觉老泪纵横。跪在地下朝皇宫方向拜了三拜，口中念道：“谢陛下圣眷！”
起身后宣丰表示，回家后可以做这件事来度过自己的余生了。宣丰还向太傅出了个主意，以后名门望族子弟在地方上举孝廉，应该把是否开馆施医，造福乡梓作为考核指标之一。
不愧为帝国老臣，出的主意也是这么绝。
牛弘觉得应该给留在河间侯府的管家去封信，皇家也得带头参与这事，才能形成声势。牛弘相信，现在管家刘福在河间肯定能算号人物，具有强大的号召力。只要亭侯府能够带头，当地豪强肯定是不甘落后的。
另外蝗虫捕捉的事情已经有了眉目，牛弘想让刘福在亭侯府也办个大型养猪场。尽管帝国各地都有养猪的，但因猪饲料主要秕糠一类的主料，喂养周期长，成本高，效益不是很明显。所以尽管帝国各地豪族多，也鲜见大型养猪场。
有了蝗虫这种高蛋白含量的猪饲料就完全不一样了。原来催肥一头三百斤的猪需要一年多，现在只要半年左右的时间就足够了。如果帝国的生猪养殖能搞上去，不仅能为帝国百姓提供大量的动物蛋白作食物，还能为帝国的农田提供大量的优质肥料。在没有条件搞合成氨时，养猪对帝国稳定农业就举足轻重的意义。
