一听说扶南国，牛弘就来了劲。在牛弘的总体战略中，南下是大汉帝国短期和中期战略的主要方向。倭人诸岛只是小菜一碟，起码近期还没有提升到战略的高度。
在大汉帝国日南郡的西南边，有一个初具国家形态的扶南国。扶南在当地话中是山脉的意思，可见当地百姓崇拜大山。
在东方大陆，离中原越近，或是与汉人纠葛越多的部族，社会发展程度就越高。扶南远离中原，三皇五帝到秦汉，汉人的中心一直在中原，对南方的关注较少，所以对扶南的影响较小，使得扶南的社会发展程度较低。
扶南形成国家形式，也只有一百多年的历史。远离中原也有个好处，就是那里不会受到大规模战乱的骚扰。使得那里长期以来，处于一种相对稳定的母系氏族社会形态。女人主宰着一个个的部族，没有家庭的困扰，部众劳动，休息，繁衍生息。
到了新莽时期，那里出现了一个叫柳叶的女强人。那柳叶本来就是那一带一个较大部族的首领，她雄心勃勃，利用自己的强势，把周边一个个部族吞并或联合起来，形成了一个在地理上具有南海和孟加拉湾两个出海口的巨大的部族联盟。
有道是人算不如天算，正是她弄的这一大动作，使得那一大片地区，慢慢结束了母系氏族社会，过渡到男人主宰的国家形态。
在柳叶的扩张过程中，她碰到了一个叫混填的男人。这个混填是扶南之南的一个部族的首领。那个部族早已进入父系社会，技术和社会发展程度比扶南先进的多，在兵器上已经能娴熟地使用弓箭，比扶南人刀枪棍棒要高一个档次。
两军相遇，在弓箭的远程攻击下，刀棒根本没有还手之力。看到自己的部下一个又一个地倒了下去，而对方却毫发未伤，柳叶知道这仗是没法打下去了，只好率众投降。
令混填没有想到的是，柳叶控制下的扶南地域是如此的广大，仅凭自己的部众很难控制扶南人。于是，混填娶柳叶为妻，借助柳叶的威望来控制扶南。并按照父系社会的规则建立了扶南王国。
柳叶辛辛苦苦建立起来的扶南部族联盟，到头来为他人作嫁衣裳，成就了混填的国王梦。混填与柳叶一共生有七位王子。等王子长大后，混填把扶南分成七个邑，交给七个王子管理。
混填晚年，从商人口中得知扶南的北方有一个强大的不可想象的帝国，有心交结和归附。于是派出使者前往北方寻找。
孝章皇帝年间，扶南使者历经千辛成苦，长途跋涉来到了帝都洛阳。
大汉帝国的文化是好客的，远方来使当然是盛情接待。扶南使者向孝章皇帝敬献的贡品是生丝和白雉，并表达了愿意归附之意。
这时的大汉帝国，跟北方的匈奴人纠缠不清，根本没有精力顾及南方。孝章皇帝对使者好言抚慰一番，回赠了些礼品后就让扶南使者回去了。
象这类外交活动在帝国的档案上是有记载的。因通译的关系，当时把扶南使者称为“究不事”人。“究不事”是扶南人对自己种族的称呼音译过来的，现代译为柬埔寨，是同一个词。
没过几年，混填就去世了。
扶南国没有建立相应的王权传承制度，混填一死，就一国变七国，七个邑王各自为政，谁也不服谁。
其中的一位叫盘况的邑王最有心计，他以老好人的面目出现，在六位邑王之间挑拔离间，弄得兄弟之间象仇人一样，只认盘况是好人。时机一成熟，盘况就果断起兵，一举把六位兄弟全灭了。这样盘况成了扶王国的新国王。
盘况这个人很懂得养生之道，扶南国这样一块地盘也没有太多值得操心的，所以身体超级健康，一直活到九十多岁高龄。在生产力还很不发达，人均寿命只有四十岁左右的年代，简直是个奇迹。
后来，盘况自己也意识到自己的大限到了，他可不会犯父亲犯过的错误，撤手人怀后让自己的儿子骨肉相残。临终前，盘况把王位传给自己喜欢的儿子盘盘，并委托心腹大将范蔓管理国事。有一点临终托孤的味道。
那范蔓也是尽心尽责，把扶南国管理的井井有条，不需要盘盘操什么心。这样一来反而害了盘盘。试想，一个男人什么事也不用操心，上面又没有人管了，肯定成天做那些男人喜欢做的事。这种事不加节制是很伤身体的，这个盘盘玩了三年，就一命乌呼了。
扶南国建国时间不长，没有严格的王位传承制度。盘盘一死，整个王国基本上掌握在范蔓手中。经过了一番装模作样的举国推举后，范蔓成了扶南国王，自称“扶南大王”。
扶南国尽管建国一百多年，但经济和社会发展程度还是很低的。因为扶南国地处热带，一年四季都不会寒冷，所以那里的人不穿衣服，男男女妇都光着身子，身上还用颜料画些图案。扶南国还没有服装礼仪的概念，那些贵族也地身上披块布之类的，只是象征着一种身份。
扶南国已有了一些简单的文字，所以相对来说，“究不事”人还是比倭人社会发展程度高一些。
大汉帝国在蚂蟥滩的开发地域还远没有到扶南国控制区，负责那一区域开发的徐晃是个有心人，知道帝国的总的开发方向是南向。所以在安顿好移民后，就派人往南方探查，才与扶南国的“究不事”人碰上了。
那些“究不事”人看到配备硬弓强驽，身着戎装的大汉军人，犹如天神一般，大惊失色。赶紧回去报告范蔓。
好在扶南大王范蔓知道北方有个强大的大汉帝国，扶南的开国之君混填还派使者去过，知道大汉军队的模样。下属汇报的那些军人是大汉军队无疑了。
范蔓是个有很大野心的人，对北方这个强大的帝国当然不敢得罪。于是，范蔓派心腹带了通译与徐晃联系。
徐晃在帝都时，曾听天子说过南方有个扶南国。知道帝国的政策是逐步控制南方，而不是去杀人。面对这些光着身子的人，徐晃觉得扶南国真是太落后了。甚至有一种使命感，大汉帝国的南下开发在自己手里也应该惠及“究不事”人。
徐晃对范蔓的心腹说，他率领的人马是沿蚂蟥河向南作经济开发的。帝国的南下开发就是为了让包括“究不事”人在内的所有南国人都过上好日子。还领着范蔓的心腹看了新建的居民点，让他们看看汉人是怎么样耕作，怎么样生活，如此等等。
在接着的一些日子里，徐晃一面向刘虞报告，一面与范蔓多次联络。最后范蔓决定派使者出使大汉。范蔓结交大汉的目的是想找一个坚强的靠山，他的眼光是盯着扶南的南边马来半岛那一片地区。
