正当牛弘看似漫不经心地布局帝国在产业和技术上的事务时，党人与宦官的争斗势头越来越猛。党人以自己的典范太傅陈蕃和大权在握的大将军窦武为首，只因牛弘事先打过招呼，太傅陈蕃近来事无巨细地忙于帝国的具体政务。宦官则躲在太后窦妙的背后。在巨大的利益面前，他们无视风险，象飞蛾扑火一样随时准备卷入恶斗。
太后窦妙的自我感觉越来越好。她整天容光焕发，人也越来越水灵。人们常说，女人是为男人而生的，但窦家的女人是为权力而生，靠权力滋养的。
近几天，窦妙以自己不宜经常光顾尚书台为由，把早年伺侯自己的心腹太监郑飒安排到尚书台。在尚书台原有六曹尚书之外增加一个长乐尚书的职位，由郑飒来任职。随时监视尚书台的一举一动。
郑飒可是个有野心，心机有很深的人。进宫后他巴结曹节得到了提拔，在孝桓皇帝立窦妙为后时担任了伺侯窦妙的首领太监。现在曹节势大，他表面上唯曹节马首是瞻，私下里却早已打起了自己的小九九。
孝桓皇帝延熹八年，有人告发勃海王刘悝行为不检。桓帝刘志尽管没有能力有效地掌控朝政，但对宗室子弟的兴起还是挺忌讳的。尽管刘悝是自己的亲哥哥，刘志还是毫不犹豫地作出了贬爵减封的处分。
刘悝是个不安分的人，对自己被贬也感到委曲。他交好曹节，想让曹节帮助自己恢复爵位。并答应只要曹节能帮他复爵，就出五千万钱的好处费。有钱能使鬼推磨，在金钱的诱惑下曹节费尽了心机。机会终于来了，在刘志病重神志不清时曹节骗取刘志在刘悝的复爵诏书上用了玺。刘志死后，曹节把诏书随大量人事变动诏书一起下达，神不知鬼不觉。正当曹节喜滋滋地准备数钱时，刘悝赖皮，分文不给。煮熟的鸭子飞了，曹节心疼得没法形容，对刘悝恨的咬牙切齿。但此时宫里宫外都在忙着新皇登基，曹节又失去了狐假虎威的条件，暂时拿刘悝没办法。
按理说得罪了曹节，刘悝很难再把触角伸向宫中。但郑飒就敢背着曹节，私下交接刘悝。郑飒出任长乐尚书尽管品秩没有提升，但尚书台是帝国的决策中心，这个职位的实际影响力是巨大的。现在郑飒的权势直追曹节。
郑飒的任命诏书一下达，帝国的党人简直要气疯了。跟大将军窦武合作并没有使党人这个团体获得应有的回报。尽管党锢已经解除，只有少数几个人得到了称心的职位，大多数党人连差一点的职位也没有得到。看到宦官们活得越来越滋润，要风得风，要雨得雨，党人们怎么能咽下这口气。
党人们首先想到的是自己的典范，党人领袖太傅陈蕃。他们涌向太傅府，要商量一个对付宦官的办法。谁知陈蕃到下朝时间还没有回家，直到天快黑时才拖着疲惫的身子回来了。看到自己的领袖一脸倦色，累得连眼窝都下陷时，都不好意思再打扰太傅了。他们纷纷向太傅表示问侯，说了些希望保重身体之类的话就告辞了。
大将军窦武的府里今天的人气特别的旺，人来了一拨又一拨。与以往吹捧拍马送礼的有所不同，今天来的大多是来抱怨的。明知是太后的布置，党人不敢说太后的坏话的。但说起宦官干政的坏处来，简直是一套一套的。有的从理论上系统地论证宦官干政对帝国的危害，也有人讲历朝历代宦官干过的坏事，要求大将军为国除奸，铲除宦官集团。
党人集团目前还是窦武合作的对象，还不能跟党人整体闹翻。窦武只有时而附和着别人谈的观点，时而许下一些不知什么时侯才能兑现的诺言，弄得筋疲力尽，焦头烂额。
窦武连夜进宫，求见自己的女儿，当朝太后窦妙。想让女儿退一步，把眼前的危机渡过去再说。谁知女儿不见他，说是身体不适，早早睡下了。
窦妙多少也知道一些自己父亲的处境，但她根本不愿意为了父亲毁掉自己精心编织的权力网。还有点怨父亲没用，太心慈手软，连几个党人都对付不了。埋怨归埋怨，要是有好的办法，窦妙还是愿意为父亲减少点压力的。
第二天，窦妙就让宫女找来了赵娆。这事与太监有关，当然不能找心腹太监商量。
见过礼后，窦妙就问赵娆：
“赵姐，党人三番五次地要对付宦官，大将军很为难，有没有办法帮帮他？”
赵娆心里一乐，心想，让窦家父女相互牵制的策略成功了。不过暂时还不能把事情搞得太僵，就帮助出了个点子：
“那些个党人自命清高，事情正反都有他们说道的。太后仁慈，别把他们放在心上。太国丈心好，太让着他们了。这事太后也别太为难了，万一事急，找些个看不顺眼的宦官，应个景，那些党人也有无话可说了。”
一番话说的滴水不漏。既帮着出了主意，父女两边都不得罪。
这话说得窦妙眼前一亮。窦妙心里就有目标，管霸！苏康！两人几个月前不让自己杀刘志的嫔妃，没让自己好好地出那口被冷落的恶气，到现在还有点耿耿于怀。到时侯父亲那边顶不住，就对不住了，拿你俩开刀。谁叫你们管本宫的闲事。
中午，发生日食。
下午，要求严惩宦官的奏折象雪片一样地飞往尚书台。
自从牛弘提出天恩说以后，天降灾异一说已经不是金科玉律了。但现在宦官得的好处最多，群情激愤。有了借口，不用白不用。
帝国的天文工作者，一百年前就知道，日食是一种自然现象。但他们不想搅在朝廷争斗之中，这个时侯赖得出来澄清。
事情闹得沸沸扬扬，不能在尚书台决定了，应该开朝会定夺。
次日，嘉德殿，朝会。
牛弘坐在龙椅上，看着满朝文武表情各异。那些个品秩比较高的三公九卿大多与以往朝会没什么两样，他们今天应该是做观众的。而品秩稍低的一些官员眼神里透出一丝狠劲，他们今天要集体与宦官摊牌。
牛弘心里对他们说，“没戏”。昨天，赵娆已经让心腹蹇硕把太后找她去商量的事告诉自己了。
太傅陈蕃出班奏曰：“陛下，太后，宦者位高权重，且多行不法，应以惩处。”
今天这个朝会，作为党人领袖的太傅，立场还是要摆出来的。
大将军窦武接着奏请严惩宦官，口气要比太傅严厉。他可能是被逼到墙角了。
接着今天的主角上场了，因没有拉上太傅，党人集体推荐太仆杜密作为党人代表上奏。
“陛下，太后。天降灾异，皆因宦官干政而起，弄得天怒人怨。应彻底铲除弄权的宦者，还大汉帝国以朗朗乾坤！”
话音一落，朝堂上一片附议声。
朝会开到这里，太后严峻的脸上露出了一丝不易察觉的微笑，清喝一声：
“带管霸，苏康！”原来朝会前窦妙已经让羽林把两太监拿下了。
管霸苏康两人，今天一清早，就被羽林莫名其妙地拿下了。被带进嘉德殿时，一看这架势，心里一惊，预感过不了今天这一关。带着哭腔向太后告饶：“太后饶命……太后饶命……”
太后清了清嗓子，对着满朝文武说道：“宦者管霸苏康，多行不法，触怒上天，降下灾异。应严惩以平天怒！拉出去，砍了！”
羽林把象死狗一样的两太监拉了出去。
而大殿上，群臣一片“太后英明”声。窦武更是松了一口气，这下可以清静些日子了。
窦妙接着对群臣道：“不法之徒已伏诛。以后不论宦者还是大臣，都要心系朝廷，实心做事。若有不法，严惩不饶！散朝。”
今天的窦妙真是威风极了！
