当天下午，田丰、刘洪和马钧进宫，向牛弘汇报蒸汽锅炉试烧成功的消息。
“那蒸汽很是霸道，开阀放汽那一刻，把自己都吓一大跳。”马钧说道。
“这还属于低压锅炉，要是中压、高压和超临界锅炉，还要霸道。”牛弘说道。
“什么叫超临界？”马钧问牛弘。
“把水加热到三百七八十度以上，压力达到两百二三十个大气压以上。这个时侯，锅炉里的水全部以蒸汽的形式存在。当温度超过了水以液态存在的临界温度时，称为超临界。”牛弘说道。
“这么高的压力。”马钧吃惊道。
“现在帝国的技术条件根本达不到，还是先研究低压锅炉的运用。”牛弘说道。
田丰和刘洪也是异常兴奋，因为以前听牛弘反复讲过，他们知道蒸汽锅炉的问世意义非同小可。
牛弘祝贺马钧和洛阳太学机关研究作坊取得了成功。牛弘知道，要提高燃煤中的能量的转换效率，蒸汽压力越高越好。但依帝国现有的技术条件，能把四个压的蒸汽锅炉弄出来，已经是技术上的重大突破了。后世欧洲的工业革命，开始的锅炉还都是微压的。
这是一个具有划时代意义的重大的突破，也是一个良好的开端。
就象炸药的问世一样，现在只还是个开始，到实际运用还有一段路要走。牛弘简单地整理了一下思路，把从蒸汽锅炉到蒸汽动力需要做的工作跟这三位细谈了一番。
牛弘说，用蒸汽作动力，可以用多种机关来实现。如往复式蒸汽机，蒸汽轮机等等。
往复式蒸汽机与现在帝国鼓风用的风箱是一样的，主体是一个汽缸和一个活塞。所不同的是一个是施加力后产生气流，另一个是利用蒸汽来出力。外加一个曲柄连杆机关就把把往复运动转变为旋转运动。当然还需要一些辅助机关，如适时开关进排汽门的机关等等。
因为有现成的风箱，比较形象，牛弘一说，马钧他们就理解了。
蒸汽轮机的原理与水泵是一样的。只不过水泵是施加力（力矩）到轴上，使叶轮旋转，把水抽上来。而蒸汽轮机是蒸汽流冲击叶轮，再通过轴输出力（力矩）。
两者不一样的地方是，一是蒸汽喷口数量、位置和喷射角度要好好地设置，以提高效率。叶轮的叶片与水泵也不完全一样。
好在三位都是帝国的技术官员，马钧更是机关专家，使得牛弘与他们的交流很顺畅。
“蒸汽动力另一个大的课题是水处理。”牛弘说道。
“水处理”，马钧不解。
“烧水的锅用长了就会有一层水垢。锅炉因为蒸发量大，积水垢的速度更快。”牛弘说道。
这一点他们理解。
“锅炉积水垢后不仅降低热效率，而且因传热不畅，使得受热面温度升高，强度降低，引发锅炉安全问题。甚至可以引起爆炸。”牛弘说道。
“水应该怎么处理。”马钧问道。
帝国的化学技术还在起始阶段，不能完全照搬现代处理技术。牛弘想了一下，说道，先让方士和化学学者去试验，想办法使水蒸发后不积垢或少积垢。这是一个方面，还要试验产生了水垢后怎么用化学方法清除。
看到牛弘侃侃而谈，田丰在想一个问题，天子是怎么知道这一些知识的呢？这是一个谜。
三人离去后，牛弘对帝国的发展很满面意。随着一项项技术被攻克，社会发展突变的时代必将到来。
现在洛阳居民对机关研究作坊越来越感到神秘。几个月前是惊天大爆炸，今天又强大的蒸汽流几里外都能看到。他们认为，那是一个诞生奇迹的地方。而这一切似乎跟神啊怪啊之类的东西没关系，而是因为有了天子，那里是天子力量的延伸。
九月底，段颍将军回到了帝都。因为大军还要驻扎在那儿，所以段颍只带了二十来个随从。剿灭檀石槐可是了不得的功劳，作为臣子，功劳太大了也不见得是一件好事。历史上因功高震主而受到压制甚至迫害的臣子数不胜数。段颍也深知这一点，不敢造次，低调回京。
一到洛阳，段颍就进宫来见牛弘。
“陛下急召臣回帝都何事？”段颍问道。
“段将军大功告成，剩下的事就让年青人去做吧。”牛弘笑着说。
段颍不知道牛弘心里怎么想的，有点不知所措，不好接口。
“朕体恤段将军年事已高，不忍将军太辛苦了。”牛弘说道。
“陛下，你是不了解老臣。老臣一上战场，就浑身是劲。为了陛下，为了大汉帝国，万死不辞。”段颍明白了牛弘的意思后，就笑着说道。
“朕没有看错你，果然马到功成。张奂将军上个月来向朕请辞，想把太尉之位让给段将军，朕没同意。朕想让将军出任帝国参议一职，将军意下如何？”牛弘也不绕圈子，省得这个直性子摸不着头脑。
“谢陛下，如此甚好。”段颍说道。摆明了给个高官他养老，这一结果段颍是满意的。参议可是三公一级的高官，仅次于太傅和太尉的。尽管理论上没有大的实权，但在帝都还是有很大的影响力的。
牛弘升他的官，而不让他任征北将军这个虚职，也是有考虑的。在帝国的上层机构中，如果不是战时体制，尽量不常设将军职位。这可以给帝国老百姓带来安全感。
见过天子后，当天晚上段颍就去拜访了太尉张奂。这两位因对待游牧部族策略上有分歧，打了十几年嘴巴关司的老将军成了腥腥相惜的莫逆之交。
第二天，还专门开了朝会。
会上宣布了对段颍将军新职位的任命。还赐予段颍定边侯爵位。与檀石槐的爵位不一样，这可是有食秩的县侯级爵位。
牛弘还宣布，阵亡将士全部进英烈祠。至于阵亡将士的抚恤和有功将士的表彰，由段颍与太傅和太尉协调。
所谓拜将封侯，是帝国将士的追求目标。段颍这一生，没有什么遗憾的了。
洛水渡口到夏门亭的水泥路试行以来，无论是行车，骑马或步行，达到了睛雨一个样。其效果甚至比砖石铺路更好。砖石铺路雨天尽管不泥泞，但容易打滑，而水泥路就不会。水泥路的平整度也超过砖石路。所以，无论是官员，还是百姓，对水泥路这一新事物都作出了较高的评价。
秋后，王允就开始在帝都洛阳的封面上组织修水泥路。洛阳是帝国的形象，除了皇宫周边外，其它地方还是泥巴路，雨天还是不成样子。有了这样好的东西，肯定要先从洛阳开始。
牛弘的皇宫里也在施工，不过是在后花园，建二轮转车道和其它运动设施。皇宫里人行道的砖石路面还可以，牛弘现在不想动他，省得到时侯有更好的路面材料修路时，又得弄一遍，总在施工。
刘华的南下准备工作做的差不多了，几天后就要成行。刘华专门来了一趟建章宫向牛弘辞行。
“皇帝哥哥，我要南下了。我会想你的，我会来看你的。”刘华说道。
“以后就是独立的长公主了，要学会保护自己。有什么困难就给朕来信。”牛弘说道。牛弘总觉得刘华长在深宫，社会阅历不丰，放出去后怕她被人哄，被人骗。也许是牛弘关心太甚，一般人还真没有这么大的胆子来骗长公主。
牛弘把那辆重型二轮转和机关研究作坊新送来的一辆轻型女式二轮转送给刘华。牛弘觉得，这比送其它东西好。
