徐晃带领的情报部队二百人，一月十三日从帝都洛阳出发，沿官道直奔交趾。从江夏过长江后，为了不引人注目，徐晃把两百人分成十个小队，到交趾汇合。
因为要赶时间，一路走得很急。一月二十五日，二百人全部到达交趾汇合集结。
徐晃在交趾作了一天的休整。拿着帝国的公文到交趾郡衙门，让衙门准备了两百人每人二十天的干粮，并帮助找了一个医者和一个精通附近部族方言的向导。当然，帝国的公文没有说徐晃他们要进入掸人区，只是说奉命出交趾，往西南方向探查。
第二天，徐晃他们就进入交趾西南的深山，人烟越来越稀少，不过还有路，在大山之间绕来绕去的。徐晃要求准备干粮，就是为了省下埋锅造饭的时间，就着溪水吃点干粮就可以继续赶路。尽管没有官道，但向道熟悉路径，到了晚上也能举着火把，行走一个时辰。
第五天，完全没有路了。大汉帝国的南方不象北方，有长城。所以帝国南方的边界是没有严格的定义的。徐晃也搞不清楚是否已经出境了，这里没有人烟，完全是一片蛮荒之地。山深林密，在乔木集中的地方还好一点，地下灌木不是很茂密，还能用刀剑砍出路来。乔木稀少的地方就灌木丛生，在前面开路的将士连砍半个时辰就脱力了。
徐晃这才知道，牛弘临出发前曾说过他们此行很艰难，但不是去杀人之语。这可比杀人累多了。战场拼杀，人容易进入亢奋状态，能够激发出无穷的斗志。但面对这连绵不断的密林，既使是战神来了，也激发不出丁点儿斗志，只有不停地砍，直到累瘫为止。
林中不时窜出小野兽，多少能给将士一点兴奋。这下有肉吃了，不需要整天吃这些只能填饱肚子的干粮了。随着打的野兽越来越多，将士们慢慢地没兴致了。此行情报部队只带了五十匹马，上面驼满也此行的给养和装备。打的野兽自然要人来背，就增加了额外的负重。所以到后来，看到小野兽在眼前窜来窜去都没兴致打了。
到了中午，将士们累得实在不行了。徐晃下令，找一块有溪水的地方休息。将士们点起了火，烤起了野味。正当野味在火中烤出了香味，用不了多久就能食用时，马匹出现了骚动。徐晃知道，这蛮荒之地能让马匹惊慌的只有猛兽。不过面对这大队人马，虎豹之类的猛兽是不敢袭击的。徐晃安排了警戒后，继续让将士们休息。
这时不远处传来了低沉的嘶鸣声，紧接着，一些庞然大物沿着小溪闯了过来。警戒的将士从来没见过这么多的野兽，拿起弓箭又不敢射。好在徐晃听天子说过，那是大象。一两头还能对付，这样一群，两百人根本不是它们的对手。命令将士后撤。
将士们退到后面的山坡上，看到四五十头大象沿着溪水而来。大象看到火堆，把长长的鼻子从小溪中吸满水，把火全部喷灭，还把烤得半生不熟的野味踩了个稀烂。这才沿小溪向下而去。
将士们恨得骂娘，又无可奈何。一顿美食就这样被糟蹋了。
徐晃令将士们拿出干粮，就溪水充饥后又开始西南进发。
为了徐晃他们这次行动，洛阳太学祭酒刘洪把他的宝贝都拿出来了。一个望远镜和一个能确定纬度的装置。只要是睛天正午，就能确定所在地点的纬度。配合罗盘定向，使得徐晃他们既使绕山，方向也不会错得太远。
军士就是军士，尽管还没有恢复，徐晃一声令下，就继续向前开拔。他们吸取了上午的教训，合理地组织人员开路。还没等前面的人力气耗尽就及时地换了下来，加快了轮换的节奏。这样前进的速度没有降低多少，人却轻松了许多。
他们不再沿途打猎，而是到了舍营地派人打猎。蛮荒丛林是野兽的天堂，从来不缺猎物。所以进入蛮荒丛林后，第一天的晚餐到是很丰盛，将士们吃得满嘴是油，补足了营养。
舍营到是没有什么意外发生，点起了沟火，搭起了帐篷，安排将士轮流值守警戒后，将士们因为劳累了一天，倒下就睡着了。这里不比中原，天气很暖和，相当于中原春夏之交那样的气侯。很多将士不愿搭帐篷，直接躺在地上就睡着了。徐晃觉得这样的天气冻不着将士，也只好随他们去。
第二天起来后，很多将士被虫所咬，皮肤红肿，感觉奇痒和轻微的胀痛。有个叫文丑的小伙子脸上肿了一大块，使得这个壮实的青年更丑了。将士们不怕拼杀流血，但面对这些无处不在的小虫，倒是有点心寒。因为有劲没处使，没法跟虫子拼杀一番，出一口恶气。
还好带了医者和向导，两人采来草药，捣碎后敷在红肿外，被咬者立即感到一阵清凉。医者说，密林中被虫子盯咬是家常便饭，南方人只会起一个小疹块，北方人的反应厉害些，敷草药后用不了半天，红肿会消去。
将士们一听，就不再害怕。一声令下，又开始了新的征程。
就这样，用了五天时间，徐晃的部队穿越了密林区，到了一处山岗。树木稀疏起来，因地势较高，能够观察得更远。
将士们发现，前面百里外，有一很高的山脉。山脉呈南北走向，北高南低，因此这一带的地势也是北高南低。要想往西南去，就必须翻过这一山脉。
徐晃拿望远镜四处察看，发现南边数百里外有一些人烟。那里应该好走一点，但一旦调头南向就离目的地越来越远。徐晃先让将士们休息一下，到中午拿出刘洪的宝贝测定纬度，确认这五天方向没有走错。
将士们到是不再有怯意，心想这世上最难的路就是穿越密林了。这样难的事情都完成了，翻个山怕什么呢。
于是情报部队再次出发，翻越他们此行碰到的第一条山脉。这里的山脉相对西域，还是低矮了许多，地势也不象蜀中那样险峻，所以行进速度快了许多。
第二天下午，向导发现了老虎的痕迹。那向导原是猎户出身，还从未猎到过老虎。所以想鼓动徐晃让他带领一队人马猎虎。徐晃也有点心动，但考虑到时间紧迫，还是放弃了打虎的想法。
第三天，部队就行进到了山脉的顶端。徐晃让部队休整一下，自己则从多个点观察前面地形特点。
在前面很远的地方，还有一道山脉，只有翻过那一道山脉就可以进入掸人区了。两大山脉之间，是一片丘陵谷地，一条大河横贯其间。沿河两岸基本上没有人烟，这可是一个重要信息。来之前天子曾交待让自己了解这一片有没有适宜农垦的地方，这沿河两岸适度开垦，可以养活不少人呢。
有人说，上山容易下山难，那是针对一些险峻的地势的。一般情况下，下山还是轻松多了，起码将士们的体力消耗就少得多。
沿途有十几个将士病了。有一个不慎掉入山崖，救上来后小腿骨折。还好被树木挡了一下，下附之势卸去了不少，否则很难活命。医者用树枝固定断腿，让他骑马随队而行。还有几个就麻烦些，因为看到山林里的水果诱人，就乱吃一通，吃坏了肚子。有两个病得较重的还用担架抬着走。
就这样，部队昼行夜宿，探路前行，五天后就来到了谷底的河边。
天又热，水又清沏，将士们不待徐晃下令，就跳入河中玩起水来。很多将士脱光衣服，在河中尽情地洗个澡。近半个月的行军，身上的汗水干了又湿，内衣上几乎有一层盐了。
正在将士们尽情的玩水之际，一条大鱼游了过来。有一丈多长，个头大的吓人。有个士兵发现后惊叫起来。随即有三四个人被大鱼撞翻，众人吓得赶紧往岸上跑。
上岸后他们发现了一件很可怕的事情，大吃一惊。
