回族具有强健、勇武、好锻炼、不畏强暴的民族性格。崇尚武勇是回回民族历史文化的一个显著特点，几百年来，这一特点已逐步演进成了回族的民族体育传统和人文精神之一，至今仍被许多地区的回族群众保持并继续发扬。自古以来，凡回族聚居的地方大都有尚武的习俗。如唐代以来，回族定居的西安，武术习俗未间断过，过去无论老幼，练武风尚很浓。南方回族也多好武和擅长武术，保持着回族的特色。河南、河北、山东等地的回族更是酷爱武术，世世代代相传。
相传伊斯兰教先知穆罕默德勇武并精于剑术。《穆罕默德的宝剑》一书，在广大回族人民群众中早巳传播很广，并有不少模仿练习者。穆罕默德还曾经给勇士哈立德赐名"安拉之剑"。回族人由于严格遵守穆圣的言行，因此，回族群众认为练武功自卫是"逊乃提"，是圣行。
唐玄宗天宝14年，历史上暴发了"安史之乱"。在广平郡王做、名将郭子仪的拥戴下，唐肃宗在今宁夏灵武即位。次年，即唐肃宗至德二年(公元757年)，唐王朝向"回鹘"(居住今天新疆的中国古代少数民族是维吾尔前身)借兵，联合反攻"安史之乱"的叛军。"回鹘"军队协助唐军一道打败了一些"安史之乱"叛将，最主要的功劳是在宝应元年<公元762年>史思明被杀后，协助郭子仪收复洛阳。
在清朝，回族人民与各兄弟民族在一起，为建构和发展完善中华民族的体育体系作出了卓越贡献，而回族人民的贡献主要在武术、摔跤和与之相关联的一系列项目上。正因为如此,比之明代人广为传言的"回回识宝"来，清代人对回族的认识显得更深入了一层，有了一句乾隆众所周知的"中土回人，性多拳勇，哈其大姓，每多将种"的评价。这八个字出自乾隆之口，代表了当时满汉朝野人士的普遍看法，可以说是一个社会共识。
回族好武的原因是还可以追溯到回族在形成时期的先民，其中有大量属于从军的中西亚人，元朝回族人被编入"探马赤军"，为适应战争的需要驻防在全国各地，形成了"大分散、小集中"的分布特点，经常练习骑马射箭，使枪弄棍。元末以朱元璋为首的农民起义部队中，就拥有一批骁勇善战的回族将领。
历史上兵荒马乱的时代很多，再加上回族压迫汉人，回族人民感到力单势薄，于是就养成了尚武、好斗、团结的习俗，并把练武作为抵抗各种压迫的重要手段，由此形成了回族人热爱武术运动的习俗。回族的武术种类很多，历史上曾经被称为"昆仑派"，是我国四大武术派别之一。
回族喜练查拳、黑虎查拳、弹腿、华拳、洪拳、炮拳、八极拳、心意六合拳、回回十八肘、黄鹰架拳、六角式、廿四式、老架拳等。其中十路查拳、十趟弹腿、回回十八肘、汤瓶七式拳，均为回族独有的拳种，有所谓"回回拳"之称。
此外，如通臂劈摇拳、关东拳以及明末广为流传的回回十八肘、汤瓶七式拳等，创始人均为回族。这些拳术均为其劲力别致、技法丰富、风格独特而风靡拳坛，为各族人民所喜爱。 回族的拳术史，大约可追溯到明中叶。回族武术由明中期萌芽，经明、清两代不断丰富，逐渐发展而成。
除习练刀、枪、剑、戟、棍、鞭、锤、钩、铲、斧等一般器械外，回族练的杆子鞭、索来拐、龙爪钩、五虎群羊棍、阿里剑、查刀、查枪等，在汉族武术中均少见，带有明显的民族特色。杆子鞭，又称西域鞭，系一齐眉棍上缚一绳索，索端系一钢镖，镖重约750克。据武术家口传，这种杆子鞭和五虎群羊棍均与回族牧马放羊有关，系分别由牧马鞭索和放羊棍脱胎衍化而成。阿里剑，双尖双刃，尖处宽于把柄处，剑身两面俱刻有阿拉伯文字。据传此剑原名"祖勒飞卡尔"，是第四大哈里发阿里配用之兵器。龙爪钩，形似龙爪，系由回族屠户翻牛羊肉的钩子转化而成。
一直以来，回教中有一种说法，称回族有三件宝，不轻易示人。哪三件宝呢？心意六合拳、汤瓶七式拳、回回十八肘。心意六合拳为明末清初武术家姬际可所创，现在嗤声海内外，不多言。“学会十八肘，会遍天下手。”当然是夸张说法，但却是一套以短手（肘）见长的狠毒实战技法。此肘可以单练，也可以一气呵成。汤瓶七式拳，又叫汤瓶拳、七式拳。七式拳，具体何人所传入中原地带，无从考证。有人说盛唐之时，西域人传入，并以唐代出土的汤瓶为证，且有西域人以七式拳对搏的画面。也许，盛唐之时，人们的思想开放，由西域人传入也未可！有名所记的，是西域人金小亭传至开封一带。后于中原地带普遍开花！传至周口一带时，得到极度发展。除了心意拳外，竟成了第二狠拳。
