李自成出生在米脂河西200里的李继迁寨，距他的老家长峁鄢（明代叫敞梁湾）60多里（两地现均为横山地），这是历代专家学者不争的观点。
关键在于这个地方正是当年党项拓拔氏东迁后聚居的地方，这是说明李自成是党项羌人的最好佐证。
党项是羌族中的一支，东汉时，他们的活动中心在西海郡（今青海海晏县一代）。2006年央视举办的青歌大赛中，来至青海的俩兄弟夺得了原声态唱法的第二名，他们就是这个地方的土著人。拓拔氏是羌族中的八大部落之一，隋末占据“东至松州（今四川潘松），西接叶护，南界春桑，北邻吐浑，有地三千余里”。唐贞观8年（634年），归附唐朝，划地三十二州，以松州为都督府，任命拓拔赤辞为西戎都督，赐姓李。魏晋以后，因不堪吐蕃王朝侵扰，请求内徙。唐玄宗在庆州（今甘肃庆阳县）置静边等州予以安置，封赤辞孙拓拔守寂为西平公。唐广德二年（764年），朔方（今宁夏灵武西）节度使郭子仪为防范党项受人煽动叛乱，建议朝廷将静边等6府的党项迁到银州（今米脂）以北，夏州（横山西的统万城）以东一带居住。唐代宗采纳了他的建议，从此，党项拓拔氏分为两股，其中以拓拔朝光为首的一股居夏州，号平夏部。
陕北的这一大片土地就是以李继迁寨为中心的。也就是说，李氏族人从公元746年开始就在渭河以北，河套内的这片土地上居住了。后来，黄巢起义军攻入长安，僖宗逃往四川。平夏部宥州（今靖边西）刺史拓拔思恭纠集部众及其他少数民族数万人，杀牲盟誓，讨伐起义军，受到唐王朝的重视，僖宗赐其军为定难军。经过三年的浴血奋战，他们同雁门关节度使李克用联手攻入长安。唐王为此封拓拔思恭为“夏国公”，再次“赐姓李”。后历经五代的江山变迁、人事更改和战事纷争，党项拓拔部利用封建军阀混战的机会，逐渐发展壮大自己的力量，到后周末年，已经形成了以夏州（统万城）为中心的地方割据势力。他们不但征收赋税，而且任命官吏，“虽未称国，而自其王久矣”。到公元960年赵匡胤兵变称帝后，仍赐党项人锦袍银带。
但不多时，宋太宗又削去了李克文、李克宪知夏州和绥州刺使的职务，企图一举铲除党项世代割据的局面。这就酝酿出了党项贵族和宋朝统治阶级之间的重大冲突。
李继迁是李继捧的族兄，当他得知兄长被迫入朝，并交出五州之地以后，与弟李继冲等假言乳母亡，出城安葬，尽收兵器装入丧车，带领家族和亲信数十人逃离银州，直奔党项族聚居的地斤泽，拿出祖先拓拔思忠的画像进行煽动，要大家不忘先祖家业，于是跟随的部众越来越多，从此走上了一条与宋朝为敌的道路。经过儿子李德明，孙子李元昊三代党项人的不懈努力，浴血奋战，终于在宁夏银川定都建国称帝。史称“西夏王朝”。
反宋后，他从鄂尔多斯返回夺取银夏等州，就在李继迁寨屯兵。这里山大沟深，土地肥沃，是历代兵家养马聚粮草的极好场所，又是党项族的老窝，李继迁自然很看重这个地方。
李自成功下西安，建立大顺王朝后，把西夏太祖李继迁立为不祧之祖，这也是个不争的事实
清末米脂学人高照初，认为当年边大授掘墓时，李自成的祖墓地已有23座坟茔，1000多棵林木。按每代埋3人计算，也有七八代了。高曾祖以下能有几辈人呢？
至于清初满人剿杀李家站李氏族人时，同时也剿杀了李继迁寨的人；李家站人改姓叶的故事，在李继迁寨的说法也至今口口相传，周围村庄姓叶的人也是这么说的
