高杰茫然四顾，看见李鸿基和李过二小埋头偷笑，这才确定这个小姑娘是在对自己说话，他尴尬地放下茶杯，清咳一声，反问道：“美女，你是在说我吗？我哪里像女人了？”
李姬娜没有回答，只是又上上下下打量了他半天，噗哧一笑道：“这一开口倒不像姑娘家了，只是你长得的确妩媚得紧，比我们寨中多数姑娘都俊俏呢！”
高杰忍不住起身高声道：“小姐，我那叫帅，不叫漂亮，更不是妩媚！！”
李姬娜却当没听见，负手而立，眼睛却看向了屋顶。
高杰辩白无果，颓然坐下，小声嘀咕道：“我看你像个爷们才是！”
谁知李姬娜耳尖，闻言立刻收回了目光，满脸喜色地对高杰说道：“算你有眼光，我李姬娜本就是巾帼不让须眉，无论胆识还是武艺，都远胜你们这些所谓的大老爷们！”
高杰闻言，脑壳上都是黑线，心中泛起深深的挫败感，彻底无语。
“哈哈哈！”李守忠、陈大可和李鸿基等见高杰被个小姑娘逼得满脸通红，尴尬受挫，顿时哄堂大笑起来。
“姬娜！你又在胡闹了？！”这时一个洪亮威严的声音传来，只见一个身着黄色锦袍的中年汉子从后堂走了进来。他生的方面大耳，形相威武，眼如点漆，奕奕有神，此刻步伐快速有力，意态自若，一派渊停岳峙的气度，教人心折。
在他身后，李子寒也跟了进来，一把拉着妹妹站到了旁边。
这中年汉子快步来到堂前，先给李守忠深施一礼道：“鸿明不知十三叔突然驾到，有失远迎，请你老莫怪！”
李守忠连忙扶起李鸿明道：“不敢不敢！族长千万不可如此大礼，小老儿担当不起！”
李鸿明谦恭有礼地笑道：“小侄鸿明虽是族长，但在十三叔面前乃家族晚辈，怎敢失礼！”随后又和众人一一抱拳相见。
李姬娜嘟着小嘴，在边上拽着李子寒，眼睛却仍不时瞟向高杰。
高杰也弄不明白，这个小姑娘怎么就盯上了自己，如果她是看上自己，凭如花似玉的美貌，自己也还是能接受的。可她在眼中和言辞间分明就当自己是个女人一般，颇有嘲笑之意，弄得高杰有气无处发，头大如斗。
众人落座之后，李守忠并未隐瞒，缓缓言明此次提前来寨中参加十年大比，实有避祸之意，唯恐连累寨中李氏族人，请族长定夺。
李鸿明听罢，只是稍一皱眉，便爽朗笑道：“十三叔放心，大家就在这族长府中住下便是，咱们李继迁寨可不是谁都敢随意欺辱的，何况还有王法不是吗？！犬子子寒已经给各位安排好住处，大家先暂时休息一下，今晚便设宴给大伙洗尘！”
李守忠这才放下心来，众人也为李鸿明的豪气而心折不已。
夜幕缓缓降临，米脂县艾氏家族四长老艾冬的府邸里已经掌灯了，正房大厅中，灯火通明，但气氛显得甚是凝重。
除了艾家家主和三位长老之外，大厅左手边还坐着两位生面孔。
左手首位之人年约六旬，须发皆白，但面色却甚是红润，平和的目光中，不时有精光跳动，样貌看起来十分和蔼慈祥。
他的下首是一个五十岁左右的高冠老者，面色阴沉，脸颊瘦削，颌下留有长及腰腹的美髯，手如鹰爪，太阳穴高高隆起，一看便是身怀高深的武功。
这两个老者均身着白色镶金边的锦袍，气势着实不凡。
只听主位上的艾家家主艾诏沉声说道：“寻龙兄、寻仙大长老，刚才艾秋所说的，就是从这次行动唯一的幸存者，外姓弟子泰阳处得来的信息。当时对方明显早有准备，而艾冬和李海光二位主事之人在强攻不下后，见敌人实力太高，便吩咐大家分散突围，可到现在为止也就回来了一个，只怕其他人都难以幸免了。”
米脂县永和石楼李氏家族家主李寻龙不动声色，一边沉思一边品着手中的热茶。
“砰”地一声，那留着长长美髯的李家大长老李寻仙一掌拍在茶几上，爆起喝道：“总共去了十三位高手，还有艾冬长老和我夫人压阵，去敞梁湾那种小山村里对付一个小小的乡绅，竟然会弄得几乎全军覆灭，我绝难相信。生要见人，死要见尸，待我这就亲自前去查查，顺便剿灭了他全家！！”
说罢，转身就走。
“寻仙！站住！少安毋躁，此事却没那么简单，坐下吧！”李寻龙放下茶杯，淡淡说道，语气平和，但却有种不可抗拒的威严。
李寻仙闻言身体一震，旋即不甘心地坐了下来，心中犹自恨恨不已。
李寻龙转头看着艾诏道：“只有一个人回来，那人可靠吗？“
艾诏略一思索道：“这个泰阳身负重伤，如不是府中马医师医术高明，险些就救不过来了！看起来绝不是苦肉计。而且我是亲自询问的，他的回答也没有什么可疑之处，应该是实情！不过，这个人我还是会派人暗中盯着的！”
李寻龙点点头，继续道：“艾诏兄，由此看来咱们这米脂县境内藏龙卧虎啊，咱们两家情报消息的收集简直太令人失望了。这次的行动我们都有些大意了，直到现在，我们都还根本不清楚对方的底细。况且太安里李氏在身边虎视眈眈，我认为此时咱们两家都暂时不宜轻举妄动！”
艾诏赞同道：“寻龙兄所言甚是！我已加派了人手到敞梁湾收集情报，争取早点摸清对手底细，了解这次失败的过程，谋定而后动方为上策！”
李寻仙急了，大声道：“连我夫人都死了，难道现在就这么算了吗，我不赞同！”
李寻龙转头地看了他一眼，淡淡道：“寻仙，我们眼前最重要的是对付太安里李氏宗族，不能本末倒置！海光的事，你的心情我们都理解，等查明情况之后，我和艾诏族长定会为艾冬和海光报仇雪恨！”
艾家祖上曾在武学圣地千载寺中的三圣门读书学艺多年，出师后来到米脂县城定居，经过世代繁衍、传承，族中子弟均文武兼修，依靠独有的儒家武学和官府背景，逐渐成为县城中和两个李氏家族三足鼎立的强大势力。
艾氏家族一直秉承儒家传承，讲究修身治国，代代都有家族成员科考中的，在各地当官者甚多，像大长老艾春，便是这米脂县的父母官。艾诏本人也满腹经纶，曾经中过举人，只是接了家主之位后，便全心操持家族事务，只是在县府中挂了个同治的闲职。
以往在米脂县三大势力中，两个李氏家族常年争斗不休，势同水火。而艾氏家族一直持身中立，和两家关系都保持得不错。
三大家族，实力相当，总体还是保持着平衡之势
直到去年，熹宗朱由校登基，其最亲近的內侍魏忠贤便成了当今圣上的红人。
朱由校和朱由检完全是两种人，他是个不爱江山爱木工的“木工皇帝”，每天就痴迷于专研木匠手艺，不理朝政，朝中大小事务一律交给魏忠贤处置。
到了天启二年，魏忠贤权势日重，朝中上下归附者无数，其势力也更加庞大，慢慢形成了“阉党”一系强大的团体。
永和石楼李氏，历来以唐皇正统自居，效忠各朝权贵，而艾家则更不用说。就在今年年初，两家见风使舵，都投入了阉党一系。
而太安里李氏宗族却一直属于对抗“阉党”的东林党阵营，自然成了阉党扩张势力的绊脚石。
魏忠贤今年升任司礼秉笔太监，提领东厂，人称“厂公”。而锦衣卫实际已沦为了东厂的下属。艾氏家族和永和石楼李氏家族便在延安府锦衣卫总旗严立新的撮合下，结成了联盟，准备共同对付太安里李氏家族，将米脂县完全纳入阉党一系的势力范围。
想要拔除像太安里李氏这样一个拥有既有东林党为后台，自身实力又不俗的老牌家族势力并非易事，所以最近严立新经常召集艾诏、李寻龙一起碰面，谋划如何行事。
而秘密刺杀朱由检的事情，则是严立新接到东厂刑理太监密令安排的，因为此事事关重大，密令上严令锦衣卫不得擅自出手，他才让艾家派好手进行刺杀。
谁知因为高杰、净空师太和陈大可等人的出现，朱由检安然无恙，死里逃生，完好无损地回到了京中。
挨了上头一顿训斥后，严立新自然迁怒到艾诏头上。为了平息总旗大人的怒火，艾诏便联合李寻龙安排了这次袭击李守忠家的行动，准备先将直接责任人高杰和李守忠家铲除，让严立新总旗消消气，重新获取锦衣卫的信任，然后再徐徐图谋太安里李氏宗族。
哪想到一个本来毫无挑战的行动，竟然弄成兵损将亡惨淡结局。
艾氏家族二长老艾夏此时突然道：“家主，今天我派出去的手下倒是得到了一点消息，是关于出现在李守忠家的尼姑的！”
厅中众人闻言精神都是一振，艾诏急忙道：“快快道来！”
艾夏看了李家二位大佬一眼，也没隐瞒，直接道：“据查，在米脂县附近很少有尼姑庵存在，唯独在离李守忠家所在的敞梁湾十里外的涌峰山上，有座九天圣母庙，出家人都是尼姑！”
“哦？那查出那些尼姑有什么特别之处吗？”艾诏追问道。
艾夏摇头道：“才得到的消息，尚未来得及查明这些尼姑的底细！”
李寻龙突然淡淡说道：“任何线索都不能放过，圣母庙的事我也会派人协同追查。还有就是，米脂县那个百户所的百户谢军，据说早上已经回来了。此人当时就在李守忠家中，这次行动失败当和他有关，也该去摸摸底！”
艾夏点头道：“我也知晓了这个谢军回来的消息，据百户所中我们安插的内线回报，这个百户不像是普通的窝囊将领，倒似来自江湖之中，颇有些武力，只是他有官职在身，却是不好强行查问。”
艾诏眼睛一亮，对艾夏吩咐道：“你继续深挖那些尼姑、百户谢军和另外一个外地骑兵武将的底细，这些人很可能就是我们此次行动失败的真正原因。”
李寻龙望向艾诏淡淡一笑道：“艾诏兄，如果明日无事，我二人便去拜访一下这位到任不久的百户谢军将军吧。人家来了也有半个月了，也该去走动走动了！”
艾诏也笑道：“好！就依寻龙兄！”
这时，一直没有作声的艾家大长老艾春清咳一声，肥胖的脸上闪过一丝阴险狠厉之色，道：“那李守忠等人不是逃到李继迁寨了吗？我这里倒有一计，可让李继迁寨遭到灭顶之灾！”
