吴蜀战事相持不下，让魏国边境守军得以轻松片刻。七年前，孙权大军攻取合肥，占领淮南之地。张辽退守汝南，其后双方互有争夺，却都无功而返，两边主将既要想着攻取对方城池，却也无时无刻不在担心对方来袭击。只有蜀帝刘备伐吴，孙权谴使来降，才暂时缓解了双方敌对的势态。
可是汝南城内，张辽却并不轻松，凝视着眼前的地图，思量着如何能将宛城收归曹氏所有。张辽乃是曹魏五子良将之首，纵然三国是名将辈出的时代，能与张辽齐名者鲜也。张辽戎马一身，此时已过知命之年，须发已然斑白，口中也不时传出一两声的咳嗽。
“将军。”旁边姜维听着张辽咳嗽声音，再一次劝道：“将军还是休息片刻，陛下诏书还不曾下来，战端不是现在便开，将军勿需如此劳神。”
张辽摇了摇头，道：“司马才略不凡，先帝在日便多有提防，吾不可等闲视之。未战之前，须得多作谋划，以免战时慌乱。”姜维来汝南已经有些时日，也不曾见张辽如此看重某人，即便淮南守将凌公绩，算得东吴上将，却也不是这般上心，司马懿便当真有如此可怕？姜维在自己的对手名单之中，又多加了一笔。
张辽看着眼前这位青年将领，文武双全，确是可造之才，自己百年之后，或者可以向陛下举荐，托以国家南面屏障。张辽屈指算了算时日，乃道：“奏折已经上了许久，朝廷旨意这两日便到，众将准备如何？”
姜维答道：“文，乐二位将军已经带兵已经带兵前往西平，阳安二地，只等陛下诏命，便先取叶县，舞阴二地，再进围宛城。”张辽叹了口气，道：“司马在南阳数年，整兵备甲，广积钱粮，本该迅速进兵，出其不意，方能获大胜。但他仍为魏臣，吾只能请旨行事，不敢擅专。唉……”
“将军不必忧心。”姜维又道：“朝廷多年不动司马者，盖恐其联合吴蜀，如今孙刘自顾不暇，如何还能参与司马之乱？朝廷一旦恩准将军奏请，必然使曹子廉将军出兵清泥隘口，与将军东西合进。司马不过一郡之地，怎能与一国抗衡？”
张辽对取胜自然还是有信心，只是无论胜负若何，死伤的都是大魏军马。北方曹彰一场动乱，折损数万精锐，此处战端一开，却又不知要死伤多少？平白让孙刘获利，好在他两家也不甘寂寞，也在江夏狗咬狗。唉，这就是乱世，你不打我，我便打你，等你我都不打了，家里却又要生些祸乱。权力总是人人都向往的东西，张辽微微摇头，示意姜维退下，自己又重新研究战局。
姜维静静地对张辽行了一礼，便转身出来，刚踏出房门，却见吕容端着一碗香气浓郁的鸡汤而来。姜维急忙侧立在旁，恭声道：“大小姐好。”吕容自被张辽带回府中，虽然稍得自由，却不能再像以往一般随便出门，只好安分在府中，近日听闻张辽准备攻打宛城，便想着一起出门，是以每日亲自下厨，为张辽置备食物，极力讨好。今日送汤而来，却不想遇见姜维，吕容在广平郡外，看见姜维便知事情不妙。
吕容听从赵舒之意，向张辽进言，说自己周游各地，知道姜维十分本事，天花乱坠地吹嘘了一番。但是张辽还不知吕容心意，还道是在为自己举荐人才，是以十分爽快地就答应奏请迁调姜维。姜维不过小小一郡从事，以张辽之威望，朝廷自然恩准。等姜维来到汝南，吕容又按着赵舒之意，与张虎百般拉拢，甚至拜姜维之母为义母。姜维也知他升迁乃是吕容之功劳，对二人也十分感激恭敬，关系十分密切。后来吕容前往并州挑动曹彰叛乱，汝南之事尽付张虎，关键时刻却被张辽，姜维二人带兵阻拦。吕容便是白痴也能想到必然是张虎觉得姜维可靠，以实情托出，却又被后者出卖。
吕容心中虽然对姜维恨不得千刀万剐，脸上却仍然含笑道：“将军辛苦。”便不再理会，径自入内。姜维看着吕容背影，暗道：此女能将恨意深藏心中，确实不简单，自己还须得多加提防。
张辽听见外面说话，抬眼看着容儿进来，这些时日她在府中十分小心谨慎，又像小时候一般乖巧惹人怜爱，却又为何偏偏要去行那大逆不道之事？不禁想起自己独子张虎，自从事泄之后，便不见踪影，现在不知身在何方？吕容上前奉起汤碗，请张辽食用。
张辽向来对自己衣食不很讲究，接过碗来，不论味道，不管谅热，只是一饮而尽，又复将空碗递与吕容，道：“高平在江夏如何？你何日修书将他唤回来？”吕容嫣然笑道：“高大哥在彼深得重用，叔父怎忍心断送他前程？”
自从知道高平在东吴为将，张辽便多次劝说容儿将其劝回，却都不肯。若说是前程，自己身位征东大将军，掌管数郡防务，难道还不能给高平一条出人头地之路？张辽见她又推辞，不悦道：“事已到这般地步，莫非你等好不甘心？”
吕容看着张辽斑白的须发，知道不少是为自己与高平几人增添的，心中又是感激，又是愧疚，只是让自己放弃多年的理想，却又做不到。便就如张辽不肯为自己背叛曹魏一般，自己也不能为他为停步。吕容不回答张辽问话，转身就要离去，却又突然想起一事，乃问张辽道：“叔父以为姜维如何？”
张辽不知道吕容所指何意，片刻答道：“此人乃是你所举荐，确是文武全才，不可多得。”吕容淡笑道：“既然连叔父都是如此看重，小小都尉岂不委屈了他？”张辽又是一愣，姜维明明出卖了她，为何还如此帮他说话？想要自己多加提拔。吕容见张辽不明白自己所言含义，乃又道：“他能出卖我，便不能出卖叔父么？”
张辽这才明白吕容之意，不觉恼怒，必是见自己重用姜维，是以想要恶言中伤，挑拨两人关系。自己一手带大的侄女，怎么变得如此阴险？张辽本想教训几句，却终开不了口，只低头向她挥了挥手。吕容也本还想再言，却知张辽不会相信自己，也只好默然退出房门。
是夜张辽正在房中安睡，猛然听德外面人马嘶鸣，急忙起身着衣。张辽治下甚严，本部军马断然不会夜间如此喧哗，莫非是敌军，却又不曾听在撕杀之声。张辽满心狐疑，正要开口喝问，便有一家将进来，道：“禀将军，曹子烈将军在府外请将军出去答话。”一听是曹休，张辽顿时安下心来，匆忙将衣衫穿好，便要出迎，走得两步却又突然止住，转头问道：“无我将令，曹子烈如何能进城？”
“属下不知。”家将答道：“曹将军手中有陛下圣旨，守城将官见到，想是不敢阻拦。”张辽点了点头，心中却着实不悦，军中但有将令，即便是皇帝陛下亲至也未必就开，何况只是一纸诏书？回头一定要严惩开门守将。既然曹休又皇命在身，张辽再不敢耽搁，急忙出来，远远便见府外火光通明，心中又觉得不妥，曹休既是为传旨而来，为何带这许多人马？
张辽虽然有些怀疑，却仍旧上前，对着马上曹休，道：“不知将军前来，未曾远迎，万望勿怪。”三国时候军制较为紊乱，谁节制谁都是皇帝说了算，并无十分严密的制度。张辽虽然是征东将军，而曹休却是曹氏宗族，是以言语之间颇为客气。
曹休见张辽出来却并不下马，仍旧在马上，道：“将军军务繁忙，哪里能顾到这些小事。”随即提高声音，道：“张文远接旨。”张辽急忙伏地口称“万岁”。曹休见张辽拜倒在地，便从怀中掏出一纸诏书，郎声念了起来，却并不如张辽所愿，诏书上不是命他攻略宛城，而是克日进京。
张辽满心疑惑地接下圣旨，对着曹休道：“敢问曹将军，吾上呈陛下表章，为何不见回示？汝南重地，吾职责甚重，若无大事，陛下何以召某回京？”曹休此刻才一跃下马，笑道：“陛下圣意如何，岂是臣下可以妄自猜测？将军久镇汝南，劳苦功高，想是陛下念在将军年迈，是以召回京中封赏。至于汝南防务，将军大可放心，某自当竭力而为。”
莫非是陛下觉察出蛛丝马迹，对自己已经不放心了？是以派曹休来接替自己？张辽不愿意去想这些，只是点了点头，道：“既然如此，就请将军先到客房下榻，明日交割印信，吾便上京面见陛下。”说着便要请曹休入府。曹休却正色道：“皇命在身，岂能耽搁？某受命出京，路上不敢丝毫懈怠，望将军也即可准备交割，明日一早便动身起程如何？”
张辽再一次点了点头，曹休越是如此，就越让他心惊，淡然道：“既然如此，就请将军先去营中召集众将等候，吾收拾片刻，便来与将军交割。”说着就让家将带着曹休前往城中军营。等着火光远去，张辽才缓缓走进自己府内。
张辽平日都在营中居住，只是近日吕容被软禁家中，也知道只有自己才能压制得住，是以也搬回将军府，一应印信却仍在军营，本不需要收拾东西。只是曹丕的旨意来的突然，张辽不得不防备，自己深受先帝大恩，虽死无妨，吕容却总还是要给她一条生路的。走进书房，看着吕容已经等候在内，倒省得张辽派人去请。
曹休在府外闹出那么大的动静，吕容又如何不知道？就连曹丕圣旨上的言语，也被她躲在门后，偷听的清清楚楚，她心中想的和张辽一样，都是想着曹丕大概知道谋逆之事，来夺取张辽兵权。不同的却是，张辽甘心入京，而吕容却想借着再次劝说张辽背叛曹魏。
“叔父……”吕容刚一开口，就被张辽挥手打断，沉声道：“此处你已不能再留下，马上收拾行装离开吧。去江夏找高平，我不能再看着你们胡闹了。”
“不。”吕容上前两步跪倒在张辽面前，道：“叔父，侄女之事所知者甚众，曹彰，陈晟，贾诩都在洛阳，曹丕突然传旨召您进京，多是不怀好意。此刻叔父在汝南，手握数万雄兵，曹丕还有几分顾忌，一旦只身入京，便是他为刀俎，您为鱼肉，是杀是剐，都随他方便，还望叔父三思啊。”
“唉。”张辽重重地叹息一声，苦笑道：“都到了这般时候，你还不死心？你所犯之事，早该治罪，却是我一力包庇，想来总是对不起先帝，如今陛下即便责罚也受之当然。”张辽转身看着旁边被自己标满记号的地图，淡笑道：“我原本想在去世之前取下宛城，为大魏江山再尽最后绵力，以赎己罪，不想却终不能如愿。”
“叔父。”吕容看着张辽的背影，心中万般难受，自己从小父母双亡，一直由他抚养长大，还不曾报答养育大恩之万一，却反而添了这么许多麻烦。此刻吕容知道张辽奉诏去洛阳是凶多吉少，否则又怎肯轻易放自己离开？在她的心中张辽便与父亲无异，怎能看着他去冒险？于是又道：“侄女陪叔父一道去洛阳，倘若曹丕当真是要问罪，就请叔父将侄女献出便是。”
张辽“哈哈”笑了几声，道：“难得你还有这份孝心，我已经老了，怎会用你们来换自己的命？而且此刻陛下纵然见疑，也未有凭据，送你出去岂不正好有了罪证？你若真是想要孝顺于我，可就此前往江夏，找高平一起归隐山林。我也就安心了。”
张辽之言甚是有理，曹丕究竟是何意，两人都只是凭着圣旨猜测，并不一定就真的知道其中缘由。吕容再拜了几下，泣声道：“侄女告辞，请叔父多加保重。”便转身离开。
