时任云内州法曹参军事萧力是耶律奉赴任后提拔的吏员，为人刻薄尖酸。石拐地衙门是韩可孤的执政之所，和他两地办公。差役面露难色地向韩大人回禀：“这名犯人是法曹大人亲点的，若是送去石拐地，怕萧大人怪罪下来，小的们吃罪不起！”虽然韩可孤官阶高出许多，但县官不如现管，差役们很有顾虑。
“不打紧，你等只说是我强行将人扣下来就是。”韩可孤的级别在云内最高，虽然分工上主抓军事，但处理州政民事也不算逾越权限，所以很不以为然。
见到韩可孤有些收容自已的意思，戚豹急忙又求：“韩大人开恩，这个妇人是小人家里头的婆姨，请允她再在客栈住上几日，待某与她话过别后，再行让人带走。”
虽然还不曾确定这汉子所犯的是何案事，能有多大的本领，但即然起了招揽之意，韩可孤便不吝啬，即刻分配一名差役把呼延豹的女人找附近驿馆住进去，命令其他人不得打搅。李长风最能体会韩大人的心意，遂吩咐一应花费都算到本衙帐上，待日后一并清算。驿馆属于公办，是供传递文书、客员来往及运输等中途暂息、住宿的地方，每日开销无多，却让戚豹夫妇感恩戴德，妇人激动得跪下来磕头如捣蒜。
回到府中，详细问过之后，原来这汉子本州人士，自幼便父母双亡，是个苦命的孩子，帮人放牧牛羊，又有百家饭帮衬着才能勉强果腹活了下来。到十四、五岁年纪，由于发育得快，饭量又大得出奇，常常三、五个壮劳力的食物到了他那里只能将就个半饱。乡里人朴实，见他饥一顿饱一顿的可怜，自己又没有多余的食物周济，便托人介绍他到昆都仑召庙里做个不受具足戒的小沙弥，为和尚们劈柴担水做些杂务，混一口饱饭吃。
呼延礼是南宋"中兴四将"之一的韩世忠部下，以准阳战役生擒金国大将叶赫贝勒而因功累升防御使的呼延通的后人。只因为呼延通
一介勇夫，脾气暴躁，不满韩世忠在部将家宴上索人妻女陪寝，欲杀之而不成，反而到后来屡被构陷，直至不堪忍受投了运河自杀。家人为了避祸，抛家舍业最后辗转流落到北地。呼延礼虽然从小便做了和尚，但家传的武艺并不曾失落，精通刀枪剑戟的手段，尤其擅使一对水磨八棱钢鞭，舞起来水泼不进，着实了得。
戚豹每日早起做活，无分春夏秋冬、刮风下雨总能见呼延礼舞刀弄枪练习手艺。少年人本性好动，看得时间久了便生出来兴趣，常常央他教习。那时候戚豹年青不惜力，干起活来勤快麻利，虽然性格有些粗鲁莽撞，但为人刚硬直爽，很得庙里的和尚们喜欢，所以呼延礼便答应他得空闲时候教些马上步下功夫。
戚豹虽然不识文字，但悟性最好，所有套路一经点拔就能很快上手，又是从小吃惯了苦的，最不怕辛劳，下了狠功夫习练，没出三五年光景，便成了庙中数一数二的高手，连呼延礼都赞叹他是个武学奇才。
一边干活，一边练功，能吃饱能睡好，本来过得安稳，奈何好景不长，在二十岁那年，戚豹一时没能搂住火爆脾气，因为一件小事与寺里的的师兄弟发生口角，一怒之下动起手来。普通人怎禁得住他这双打沙袋练出来的拳头，只几下就把对方捶得口吐鲜血，晕死过去。
练武之人最忌好勇斗狠、持强凌弱，老和尚呼延礼大怒，报了主持后按寺规将戚豹捆绑起来，重责五十法棍以儆效尤。戚豹自觉失了脸面，在庙中无颜立足，待刑伤好一些便趁着夜色来到师傅门前，实实在在扣三个响头后，收拾行李下山而去。
一路行走，因为所有的钱财不多，不久便捉襟见肘。没了钱购买吃食，戚豹也不辨方向，只一路随意游荡，沿途捕猎，到这时地步这几年所练的武艺功夫就派上了用场，闪转腾挪，棒打脚踢，寻常的野物都能一击毙命，倒也挨不得饿，只是久不吃粮食菜蔬很是馋得慌。 又辗转走了几日，遇到灵武郡募兵，戚豹便不顾师傅呼延礼教导的好铁不打钉，好人不当兵的理论，决然投到军中，思想着用自己这身百练出来的武艺奔个前程。
虽然父母早已经双亡，家里面没有了至近的人，但乡亲们对他是极好的，戚豹期望自己有朝一日能够在军队中谋个一官半职，不但光宗耀祖，更加有机会报答他们。
然而，想法总是与现实相差甚远。几年过去，东奔西走的仗打了不少，却在身份上没有一丝上进。在一个已经腐朽到了极点的军队中，一个无依无靠的外族丁子想要出人头地谈何容易？久而久之，戚豹的这份雄心大志便就被消磨得少了许多。
正在心灰意冷之时，西北路又起战事，耶律大石征调灵武郡兵出击。戚豹正在此列，这一次却是遇到了贵人，郡守蒋老嵚看到他在校场训练时身手敏捷，一试之下居然武艺出众，几十人不是对手，又生得仪表堂堂。时辽人尊习汉礼，相信“有心无相，相逐心生；有相无心，相随心灭。”前唐时期选拔官吏就有“身言书判”的标准。蒋老嵚也不例外，他信奉心为相之枢纽，看相如看心的道理。便破格提拔戚豹做了亲兵。
怀着三十年河东、三十年河西，老树终于发新芽儿的兴奋心情，戚豹以为自己从此能够跟随蒋老嵚一飞冲天，从此摆脱掉悲惨炮灰的汉军贱兵身份。然而时运这个东西缥缈无常，刚刚才见到了老天爷赏赐的甜枣影子，就又一个钵大的巴掌拍下来，让人无所适从。造化真真弄人，一战之后，戚豹虽然勇猛，但缺乏战场经验，不知道保护自己，身负了很重的伤。见到他没有了利用价值，蒋老嵚随意赏下几贯碎钞，打发他到百姓家中将养，不久就带着大队人马归还了本部。
