上回说到叶欢等人议定对战张曼成的战略，随后又对一些细节加以完善。叶欢当即下令大军停止前进，就地扎营，并多竖旌旗，多扎营房，连绵数里。然后带着典韦、许褚、贾羽、荀彧驰马于旷野，四处查看地形。行进当中叶欢突然道：“文和，某想做一个沙盘。”
贾羽闻言道：“敢问主公，何为沙盘？”叶欢怔了一下，想了半天也没有想到如何措词解释沙盘为何物，干脆跳下马背，抽出长剑在地上边指指点点边解释，最后总结到：总之就是用细沙堆围成一地的地形状况，用于推演战阵。
贾羽、荀彧皆是举一反三之辈，闻言瞬间想透了沙盘的妙处，用于推演战阵实在是再精准不过。二人皆以怪异的眼神盯着叶欢，贾羽道：“主公是如何想到这般妙法的？实在是妙不可言。”荀彧也道：“主公当真是大才，凡事都可以循迹创新。”
叶欢呵呵一笑道：“这有什么好奇怪的？汝看，这大好河山不就是由沙土组成么。某等先做一个小的，就拿鲁阳这旷野为参照物。日后有经验了，便可以做一郡之地的沙盘，甚至是一州之地，如果条件允许将大汉万里江山搬到沙盘上也不是不可以。汝二人谁愿意接手这事？”
贾羽、荀彧对望一眼，荀彧道：“文和军师军务繁忙，此事就由吾来吧。”叶欢闻言道：“如此甚好，不过沙盘的制作要实地勘测，仲康，汝就跟在荀长吏身边，直到沙盘制作好。期间，荀长吏的安全交给汝了，不许有半点差错，否则某为汝试问？”许褚闻言拱手道：“主公放心，许褚定保荀长吏周全，否则提头见主公。”
却说叶欢这边积极备战，准备在鲁阳旷野上一举击败张曼成部。数日后，张曼成却在自己的大营中大发雷霆，把自己手下一干将领骂的狗血淋头，原因就是渡河的浮桥到现在都没有搭建好，秦佶过河时顺手把之前的浮桥拆了，搭建浮桥的一应事物也运往东岸存放。黄巾军里可没有搭桥的专业人才，每每是干到什么地方才知道缺了什么事物，又重新去收集，再加上对岸的秦佶不断派兵骚扰，小小的淆水就成了黄巾军不可逾越的天险。
张曼成发了一阵脾气，端起案几上的茶杯一饮而尽这才道：“赵弘，本帅让汝收集渔船，收集得如何？”赵弘出列拱手道：“启禀大帅，目前已有五十余艘，可是船体太小，根本就装不了几名士卒，况且，淆水正是涨洪期间，渔船也应付不了湍急的河水。
张曼成闻言道：“谁说渔船只可用来装载士卒运过对岸，淆水并不宽阔，明日汝把征收来的渔船遮雨棚全部拆掉，只留船身用铁链连在一起，咱们就用铁链锁船直接铺到对岸，然后在船面上钉上木板不就是现成的浮桥了吗？”
帐中黄巾将领闻言齐声道：“大帅英明神武。”张曼成听到众将的奉承，心里的怒气终于消减哈哈大笑道：“那秦佶走狗自以为小小淆水就可以挡住本帅，他这是痴人做梦，本帅自跟随大贤良师以来，苦读兵书，兵法战阵无所不精，所到之处战无不胜。他秦佶不过是书呆子，任他千般诡计，也挡不住本帅灭他的步伐。”
孙夏闻言连忙出列道：“大帅，那秦佶手下败将确实不可为虑，然，探马回报，那在长社一把火烧掉波才渠帅六十万大军的卫将军叶欢可是到了鲁阳。听闻帐下尽是精兵悍将，号称有二十万大军。某军东渡定然会与其交战，胜负难料，以某看，大帅不若任秦佶、叶欢躲在河东。咱们调转方向攻打武关，攻入司隶，直取洛阳。大贤良师可是有言在先，先入洛阳者王。”
张曼成闻言冷哼一声道：“被人一把火烧掉六十万大军，古今以来也只有波才那蠢货才干得出来，大贤良师命其统帅颍川诸事就是一个大大的错误。鲁阳旷野一片，某看那卫将军如何放火？他号称二十万大军，狗屁，某早已摸清他的底细，了不起六万大军，还大部分是俘虏的太平道教众。他想虚张声势吓退某，某偏不上当，就要渡河与之一战，堂堂正正列战阵击败他，一雪太平道教众颍川大败之耻，解救被他俘虏的数万太平道教众。”
赵弘闻言大拍马屁道：“大帅英明，战无不胜，岂是波才那不学无术之辈能比拟。想那卫将军与大帅对阵时，大帅振臂一呼，再将大贤良师的神圣之光照耀在那些被俘虏的教众身上，那数万将士定然立马弃暗投明，倒戈相向反击汉军，大帅破那狗屁卫将军不过是反掌间之事。”
张曼成闻言哈哈大笑道：“赵弘此言有理，其实某不是没有想过弃秦佶不理，转而进攻武关。可是武关自古以来都是兵家重地，汉帝定然屯有重兵，不是一时半会可以攻下。如果秦佶未灭，他定然纠集军队从某等背后夹击某等，如此一来某等便两面受敌。况且，南阳是某等的根据之地，秦佶未灭，一旦某等攻入司隶，秦佶定然重占南阳。洛阳乃帝都，城高壁厚，又有重兵把守，岂是那么好攻下的。到时候洛阳攻不下，南阳又失，某军岂不成为孤军一支，进军洛阳之事还是等其他友军到了洛阳城下再说吧，反正他们也不可能说攻下洛阳就攻下洛阳，咱们有的是机会成王。”
张曼成话一落地，大帐中再次响起‘大帅英明’的高呼声，张曼成心情大爽，大手一挥道：“马屁少拍了，今日本帅宴请诸将，大家不醉不归，明日打起精神准备渡河，本帅要给汉军来个迎头痛击。”正当张曼成豪言壮语时，帐外传令兵进来通报道：“大帅，帐外有汉军使者求见，自称是鲁阳卫将军麾下司马徐晃。”
满帐黄巾将领闻言一怔，面面相觑，心里暗自嘀咕汉军这时候派使者前来所谓何事？张曼成倒是极有大帅风度，大手一挥道：“把那使者请进来，某到要看看那卫将军想使什么幺蛾子？”不一会，传令兵就带着一魁梧大汉进入大帐，大汉身负一大斧不是徐晃还是谁。
徐晃龙行虎步至张曼成三米处站定，拱手道：“卫将军麾下军司马徐晃拜见太平道渠帅张曼成大帅。”张曼成细细打量着徐晃，见他有礼有节，不卑不吭。身上隐隐散发着武者刚烈之气 ，定是一武道高手，心下暗赞：好一个豪杰之士。遂道：“观阁下器宇不凡，定是英雄人物，为何却为朝廷卖命。”言下之意到有想招揽徐晃的想法。
徐晃闻言拱手正色道：“大帅此言差矣，两军对阵，各为其主。卫将军也常言，太平道教众中英雄人物甚多，惜哉，为何从贼？”徐晃贼字一出口，满帐黄巾将领神色顿变，赵弘急忙跳出来拔刀相向道：“汝好大的狗胆，竟敢骂吾等为贼，某要砍了汝这厮。”
徐晃闻言昂然而立，丝毫不为赵弘的举动所动朗声道：“是否为贼非某一人说了算，汝砍得了某，难道汝还能砍得了天下人么？何况某是奉卫将军之命出使贵营，前来告知汝等，卫将军已在鲁阳列好军阵，尔等可敢前往一战乎？正所谓：两军交战不斩来使，汝此所为可非英雄人物所为，枉费吾家将军的称赞。不知张大帅是否也想斩下某的人头？”言罢，徐晃傲然而立，一股凛然之气逼得赵弘倒退两步。
张曼成闻言哈哈大笑道：“徐司马当真是好豪气，想来那卫将军也非凡人，既然承蒙卫将军夸赞一句英雄人物，卫将军的战帖本帅接下了，徐司马可回禀卫将军，张曼成定然赴约，于鲁阳旷野上与卫将军一较高下，看谁是真正的英雄人物。”
徐晃闻言拱手道：“如此某就告辞。卫将军曾言不以成败论英雄，张大帅今日之举担得起英雄人物的称号，将军可别让卫将军久候。”张曼成哈哈故作豪气道：“徐司马放心自去，本帅定不会让卫将军久候。”
却说徐晃在张曼成大营中豪言壮语，叶欢却正拉着黄忠举荐的一将才喜笑颜开。叶欢正在为派谁兵出南召而头痛。结果瞌睡来了就有人送枕头。黄忠拉着一壮汉急匆匆的进到叶欢大帐道：“主公，某要为汝举荐一将才，此乃某在南阳时结交的好汉文聘文仲业。仲业自幼习武，熟读兵书，乃大将之才。”
原来黄忠与文聘在南阳时就十分交好，二人亦师亦友。论兵法战阵，忠不及聘。但论武艺骑射，聘不及忠。因此二人时常聚在一起揣摩兵法，切磋武艺，直到黄忠为治儿子黄叙的病前往洛阳这才少聚。黄忠闻听大军要进入南阳，又知叶欢向来求贤若渴，遂私下里去书权文聘前来投奔叶欢，因不知文聘是否会来，所以之前并未张扬。
叶欢自然知道文聘大才，那可是历史上响当当的荆州第一将。武艺虽然排一流战将之末，可统兵能力绝对可以排上前十。当即大喜，拉着文聘的手共进大帐，询问一番，确定文聘是前来投靠自己，而且还带着千余壮丁后，当即任命文聘为领军校尉，并着令贾羽抽调四千人给文聘统带。
文聘一来就被任命为校尉，而且是统带五千人的实权校尉。喜出望外，连忙跪地拜主自不说。从此叶欢又多了一个独当一面的帮凶爪牙，中原大战中为叶欢立下赫赫战功。文聘一拜主，深知他为人忠义的叶欢就拉着他与贾羽、黄忠进入后帐密议兵出南召，断张曼成后路的战略。
军情紧急，叶欢只给文聘一天时间与部下熟悉，至于如何收拢士卒军心就让文聘自己在征途上搞定。特别嘱托文聘要捣毁张曼成一切可以渡河的器械，张曼成部败退后，文聘要不惜代价的狙击张曼成部渡河。初来乍到的老实人文聘自然对叶欢的命令惟命是从，就算是再难的任务文聘也只有捏着鼻子去完成，何况只是让他绕道到敌后方去，阻止敌人败退，打打落水狗而已，文聘拍着胸脯保证完成任务。
却说叶欢派出文聘绕道到张曼成后方去后，荀彧的鲁阳沙盘也制作完毕，叶欢，贾羽，荀彧三人对着沙盘再次仔细研究鲁阳的山川地形，最后决定将大军驻地前移二十里，将战场设在一个看似对汉军不利，实则十分有利的旷野之上。
徐晃自黄巾大营返回驻地，同时也带回了黄巾军已经开始渡河的消息。秦佶接到叶欢的诱敌军令后执行得很有力度，黄巾用渔船搭建浮桥时，汉军仅仅放出千余支利箭后就让对方得逞，看到汉军连箭支都没有多余的，张曼成更是信心满满，强令大军日夜渡河，秦佶边打边撤，把黄巾先锋赵弘部引向鲁阳与雉县的交界处。
大战在即，叶欢召开军事会议，司马以上军官全部参加。大帐中将校全部到齐，叶欢负手而立于帅座后，面如寒霜冷冷道：“诸将可都到齐了。”叶欢一直以来对下属都是和颜悦色，从未有像今日这般冷若冰霜过，搞得众将心里忐忑不安，脚底板冷气直冒。
贾羽闻言连忙出列道：“回禀主公，鲁阳大营内，司马以上军官一百二十七人全部到齐，请主公示下。”叶欢闻言点点头道：“很好。”言罢冷冷的眼光扫过每一个将校的面孔，看得众将心中一阵发毛。良久叶欢才道：“大家都知道，黄巾反贼张曼成率三十万大军已经开始东渡淆水，不日便可抵达鲁阳，南阳太守秦佶部也受命撤往鲁阳与某军汇合，大战在即，汝等说说，一支军队中出现什么样的情况最可怕？”
众将本就觉得叶欢今日状态反常，见叶欢如此询问，一时摸不清情况，谁也不敢开口接话。叶欢环视众人见无人应答遂道：“汝等既然不说，那就由本将来告诉汝等。大战在即，一支军队最可怕的就是出现奸细，决战的战场上不容有半点错漏，更何况是有奸细乱命，甚者同袍倒戈相向，此种情况，本将绝不允许出现，坚决将其消灭于萌芽中。”
