“这肉......洗洗还能吃吗？”
“应该......勉强还能吃吧！”
“那......拿去洗洗？”
“好......拿去洗洗！”
在宋军骑兵突袭结束之后，十几万饥饿的西夏将士望着满地的马肉简直欲哭无泪。这些肉可是他们的救命稻草，就算上面沾满了泥浆，他们也绝不嫌脏，更加不会舍得丢弃。
可是，就在大家七手八脚准备捡肉之时，一个严厉的呵斥声却突然传来。
“放下！通通给我放下！”
大吼之人正是晋王察哥，只见他满脸焦急，又向所有士兵接着喊道：“刚才那五千骑兵，肯定是宋军的先头部队，此时我军已被他们发现，稍后便会有大军杀来......现在，我军万万不可在此逗留，尔等还不放下手中之肉，速速随本王离开！”
“这......我等尊令！”
由于察哥在军中威望甚高，士兵们虽然饥饿难耐，但也丝毫不敢违抗察哥的命令。所以，他们依依不舍地将手中的马肉丢掉，然后便列队集合，开始继续朝西平城进发。
不过与来时的十五万人马不同，此刻的西夏大军只剩士兵十万余名、战马八万余匹。其中，除了不少士兵由于身受重伤或者饥饿昏厥，需要同伴用担架抬着走外，还有许多战马由于体力透支，根本不能骑行。
就这样，这支遍体凌伤的西夏大军士气低落，为躲避敌人的追击，只能咬牙拖动自己早已沉重的步伐。
......
哀嚎阵阵、气喘连连，又行进了几十里路程之后，西夏大军在天明时分，终于来到了一条小河旁。
这条小河乃黄河支流，位于盐州、银州、西平府三地交界处，河水清澈，鱼游浅底，两岸的风光也端的是美不胜收。
见到此河，西夏士兵们可无心欣赏美景，他们在没有得到准许的情况下，便纷纷离开队伍，扑通扑通跳入水中，想洗一洗身上的泥土。
对此，皇帝李乾顺没有出言制止，晋王察哥也罕见地默不作声，两人只是相互对视了一眼，然后便一起默契地点了点头。
待士兵们在河中放肆折腾了一番，察哥才开口大声道：“将士们！此河河水不深，鱼儿成群，尔等快快捕捞河鱼，稍后便可大吃一顿！”
“什么！！！我们可以吃东西啦？”
“晋王居然同意我们捕鱼？我.....我没听错吧？”
“发什么愣啊？还不赶紧抓鱼！难道你已经饿傻了吗？”
“哦哦哦......”
闻言，所有人全都大喜过望，会游泳的士兵更是一个接一个地潜入了水中。而岸上的野利归盛一脸懵圈，不禁向察哥问道：“晋王，如今宋军在我们身后穷追不舍，你为何还要让士兵们下河捕鱼？更何况，鱼无火而不熟，我们一旦生火，不就是自曝行踪吗？”
“野利将军所言极是，不过......”
在野利归盛疑惑的注视下，察哥耐心解释道：“不过我军现在人困马乏，将士们若是再不吃喝，就绝对难以逃命。而且......宋军料定我们是撤往西平府，所以一路上必然会穷追猛赶，而我军拖累太重，跑肯定是跑不过宋军，因此也只能另辟蹊径啦！”
“另辟蹊径？晋王的意思是......绕道走银州？”
“不错！”
野利归盛恍然大悟，而察哥点了点头，接着又补充道：“但是我军人数众多，就算绕道银州，也难以掩盖行迹。所以，等会士兵们吃饱之后，本王便带领一万人马继续朝西平府前进，以便引开宋军追兵。而你，你就率领其余大军，暂时躲藏在密林当中，待宋军经过之后，再护送陛下前往银州。”
“这......这怎么行？”
听察哥说完，野利归盛大惊失色，连忙反对道：“引开追兵，此乃九死一生之举也，晋王堂堂大夏千岁，怎可以身犯险？我野利归盛粗人一个，死不足惜，这调虎离山之计，还是让我来担当吧！”
“不可！本王心意已决，将军切勿多说！”
“大夏可以没有我野利归盛，但万万不能没有晋王，为了陛下安危和大夏将来，晋王你就听我的吧！”
“两位爱卿休要争吵，都听朕的安排......”
察哥与野利归盛正争得热闹，可李乾顺却在这时突然开口了。只见他很是感动地看了两人一眼，然后便面带苦笑地道：“此次偷袭盐州，我军惨遭败北，说来说去，都怪朕这个皇帝无用啊！......唉......如今，我大夏仅存这十多万精锐，两位爱卿也是不可多得的国之栋梁，朕怎能为了自己苟活，而让两位与士兵们冒险呢？所以，朕决定，由朕亲自引开追兵，而你们两人率军返回兴庆府，并拥立太子李仁孝即刻登基！”
“啊！！！陛下万万不可呀，请陛下收回成命！”
听到李乾顺的托孤之言，察哥与野利归盛立马跪地，并不停磕头哀求。但李乾顺不为所动，依然坚定地道：“朕毕竟是堂堂正正的大夏皇帝，傲长风就算抓到了朕，也不敢轻易加害...... 况且，西平府还有晔蒙的五万守军，朕只要回到城中，便可侥幸逃过一劫。”
“这......好吧！”
见李乾顺丝毫没有商量的余地，两位西夏重臣只好无奈点头，不过察哥想了一想，还是忍不住问道：“陛下，若是......万一......您被宋军擒住，我等到底该如何应对呢？”
“此事好办！”
没有任何考虑，李乾顺马上便回答道：“若朕被宋军生擒，你们便当作若无其事，只管协助太子继续守城，千万不要受傲长风要挟。除非......傲长风答应保留之前南北分治的条件不变，你们才能让太子以大夏皇帝的名义......投降！”
