时光匆匆，大雨依旧。转眼之间，傲长风与李乾顺约定的十日之期便已到了第九日。
西平府的大夏行宫之中，李乾顺向负责收集情报的野利归盛道：“野利将军，明天就是大军开拔之日，如今盐州那边情况如何啊？”
“呃......”
听到问话，野利归盛连忙躬身回答道：“回禀陛下，据探子来报，盐州城这几日风平浪静，二十万宋军也因为大雨的缘故，一直没有进行任何操练。不过......”
“不过什么？有话直说！”
“是！”
见野利归盛吞吞吐吐，李乾顺不禁眉头微皱，而野利归盛偏头看了旁边的察哥一眼，然后才接着道：“不过宋军最近两天忙着在城守府张灯结彩，采购物资，好像是......在筹办什么喜事。”
“喜事？难道是李铭瑄准备纳妃了吗？哈哈哈......他只不过乃傲长风身边的一个傀儡，如今竟真把自己当成了皇帝！哈哈哈......真是可笑、可笑呀！”
闻言，李乾顺不由发出一阵轻蔑的讥笑，但野利归盛却十分忐忑地插嘴道：“禀陛下，这......这大婚之人并非李铭瑄，而......而是大宋十皇子赵澈。”
“赵澈！？”
李乾顺略微吃惊，止住笑意后马上又追问道：“那么他的新娘是谁？可是我大夏女子吗？”
“这......这......”
野利归盛额头冒汗，欲言又止的同时，再次将目光瞟向了察哥。
见状，察哥顿感不妙，赶紧朝李乾顺下跪道：“陛下恕罪！那......那新娘应该是......应该是微臣的爱女，暮雪是也！”
“什么！！！怎么会是暮雪郡主？其中是何缘由，你快快向朕道来！”
“臣遵旨......”
在李乾顺三分恼怒七分疑惑的注视之下，察哥很是无奈地解释道：“禀陛下，逆天神君谋逆罪行败露之前，那傲长风与赵澈曾悄悄混入大夏，并对微臣一双儿女有过救命之恩。而后来盐州之战，微臣为了力保大夏社稷，又以儿女作赌注，与傲长风打了一赌。可谁知宋军火器犀利，盐州一日之间便告失守......微臣愿赌服输，所以才......”
“唉......好啦，朕大概都明白啦！晋王快快请起吧！”
出乎察哥的意料，李乾顺听完解释之后居然怒气全消。只见他轻轻将察哥扶起，然后便语重心长地道：“晋王为了大夏江山，不惜用自己的亲生儿女与敌方对赌，此情此志难能可贵，真是让朕感动万分啊！不过......”
说到这里，李乾顺却又突然话锋一转道：“不过塞翁失马、焉知非福，在我大军正欲出兵之际，整个盐州城却恰好沉醉于喜庆当中......呵呵呵......这或许就是冥冥中的天意，除了天佑我大夏之外，晋王也真是居功至伟呀！”
“啊！陛下过奖，微臣......微臣愧不敢当！”
看着李乾顺满脸赞许的笑容，察哥心里却很不是滋味。因为暮雪毕竟是他疼爱多年的女儿，可就在此爱女的大婚之日，他这个当父亲的竟不能给其祝福，反而是要领兵与夫家厮杀。所以思来想去，察哥又很是伤感地向李乾顺道：“陛下，小女与赵澈成婚之日，确实是我军奇袭盐州的最佳时机，可......可微臣就这一个女儿，还望陛下能保住她和赵澈的性命。”
“这是当然！”
察哥刚刚提出请求，李乾顺便欣然点头道：“请晋王放心，此战朕只会针对傲长风和李铭瑄，其余人等，朕一概让他们安然无恙！”
“这......微臣多谢陛下体谅！”
听到李乾顺说出“傲长风”三个字，察哥心里又霎时一惊。他总觉得事情好像哪里不对劲，但具体是什么地方不对劲，他一时却说不出来。
......
翌日一早，西平府南城门之前，十五万西夏士兵在大雨中笔直而立、整装待发。
为了能以最快的速度奔袭盐州，打宋军一个措手不及，李乾顺这次出兵可谓是下足了血本，十五万大军人人都配有一匹坐骑，几乎是将全国所有的战马抽调一空。不仅如此，整个大军根本没有携带任何攻城器具，就连士兵们随身的口粮也仅仅只供两日之需，而李乾顺之所以这样安排，就是打算破釜沉舟，赌盐州宋军在皇子大婚期间毫无防范。
等一切准备就绪，头戴金盔身穿金甲的李乾顺策马来到大军面前，高声喊道：“党项族的将士们！此次攻打盐州，成败关乎大夏国运，朕不仅命令尔等冒雨前行，更期望尔等奋勇厮杀......此刻时辰已到，全军快马出发，今晚子时之前，所有人必须赶至盐州城下。中途若有叫苦叫累者、擅自脱逃者，杀无赦！”
“是！奋勇杀敌——收复盐州——”
随着皇帝的一声令下，全体西夏士兵振臂高呼，紧接着，十五万匹战马便嘶鸣阵阵、拔蹄飞奔。
眼看黑压压的大军在雨水中越跑越快，李乾顺又回头向前来送行的晔蒙道：“晔蒙啊！朕与晋王离开之后，西平城就由你来把守。另外......朕知道你对幽莲姑娘一往情深，但大丈夫为国为民，千万勿要不分轻重啊！此战胜负难料，若朕侥幸成功，回来便一定赦免幽莲，让你们团聚。可万一若是失败，则幽莲还是我们重要的筹码......所以，你这两天可以去大牢探视幽莲，但绝对不能将她释放！你......听清楚了吗？”
“清......清楚，末将谨遵陛下旨意！”
“嗯......你好自为之，朕去也！驾！”
暗暗吞了一口口水，晔蒙赶紧低头领命，而李乾顺满意地点了点头，然后便拍马随大军而去。
......
