仅仅在大婚之后的第三天，傲长风就带领十万将士离开汴京城，动身前往真定大营了。临行时，宋徽宗赵佶携同大批朝廷官员出城相送，而数十万京城百姓也纷纷赶到城门前，将自家的鸡鸭鱼肉、瓜果蔬鲜等赠予西征士兵。
此次出征西夏，傲长风可以说是势在必得，他不仅调集了真定、太原、河间、庆州四地的共计四十万大军，而且还从兵部领取了新式强弩两千张、新式连弩五千张、青铜火炮四门。另外，随傲长风一起出征的重要人员除了有原先的北伐将领外，他的五位妻子以及两个新徒弟也都和大军同行。
虽然按照以往惯例，手握重兵的出征将领必需将家眷留在京城，但傲长风何许人也，又怎会在新婚燕尔之际与五位妻子分离？对此，赵佶和满朝文武都知趣地选择了沉默，就连刘世安这个顽固派老头也只能怒不敢言。
......
就在大宋调兵遣将、积极备战之时，远在西北的西夏朝廷也开始了战争动员。由于傲长风并没有对西征的消息进行保密，所以早有党项族的探子将飞鸽传书送到了西夏皇帝李乾顺手中。
李乾顺，即夏崇宗，三岁时便已即位，乃西夏第四任皇帝。他自幼雄才大略，十六岁时废除母党专政，之后又整顿吏治、新修水利，使西夏逐渐走向富强。
西夏都城兴庆府的皇宫中，李乾顺端坐于皇位之上，面容冷峻地向面前的众位大臣道：“诸位爱卿，朕今日收到密报，宋廷已集结大军四十万，欲侵扰我大夏......如今正是用人之际，哪位将军愿意领兵拒敌啊？”
“这......”
李乾顺问完，数十位大臣都面面相觑。他们交头接耳地讨论了好一阵子，但还是没有一个人挺身而出。
“哼！”
又等了片刻，李乾顺已经对大臣们的态度非常不满。他重重地哼了一声，然后便大骂道：“尔等鼠辈！你们平日里一个个高谈阔论、自命不凡，怎么到了今日，都变了哑巴不成？”
“陛下息怒，先请听臣一言！”
这时，终于有一位虎背熊腰的中年将领站了出来。此人名叫察哥，乃西夏有名的大将，最近几年，他因为数次领军击败大宋，所以被李乾顺封为西夏晋王。
见说话之人是察哥，李乾顺立刻语气好转道：“晋王有何高见，请但讲无妨！”
“多谢陛下！”
察哥躬身行了一礼，接着便朗声道：“启禀陛下，宋军此次来势汹汹，我大夏万万不可力敌！所以末将以为......陛下应该立即遣使入宋，商议和谈。”
“你说什么！！！”
察哥话音刚落，李乾顺便大怒地从龙椅上站了起来。只见他双眼死死盯着察哥，用一种不可置信的语调大吼道：“察哥！你......你身为统兵大将，曾数度击败宋军，为何此次宋军西进，你却如此畏战？难道你当上了晋王，便变得怕死了吗？”
“末将不怕死，更不会贪恋富贵，末将只是为大夏社稷着想！”
面对暴怒的李乾顺，察哥面不改色，仍旧淡然地道：“末将过去虽然多次击败宋军，但是今时已经不同往日......自景宗立国以来，宋庭数十年间一直对我大夏用兵，尽管我大夏将士奋勇杀敌、负少胜多，可每次大战皆有大辽相助啊！如今的大辽日落西山，天祚皇帝更是百般讨好大宋，所以此次拒敌，我大夏唯有孤军应战也！而且，由于没有大辽的牵制，大宋此次出兵共计四十余万，乃是历年来的数倍之多，而我大夏举国之兵不过五十万，可战者最多也就二十万余，如此悬殊实力，又怎能有一丝胜机？”
“这......晋王说的不无道理，可是......”
听察哥说完，李乾顺终于平息了怒气。不过，他似乎还是心有不甘，又接着道：“可是自古以弱胜强、以少胜多之战数不胜数，我大夏难道就不能放手一搏吗？”
“万万不能！”
出乎所有人的意料，察哥就连一句安慰的话也不肯说给李乾顺听。只见他双膝下跪，朝李乾顺磕头道：“陛下切勿心存侥幸，此战事关社稷存亡，我大夏只有向大宋俯首称臣，才能获取喘息之机...... 俗话说大丈夫能屈能伸，陛下只要励精图治，将来定有一雪前耻之期！”
“你......你......你要朕俯首称臣？”
也许是自尊心太过强烈，李乾顺再次被察哥的言语激怒。他一甩袖袍，用严厉的口吻向察哥呵斥道：“察哥，你久经沙场、百战百胜，朕知道你不是怕死之人！可猎犬终须山上死，将军难免阵上亡，你既然身为大夏勇士，就应该与宋军决一死战，而绝非劝朕投降！况且，两军尚未交战，你又怎知四十万宋军不是乌合之众乎？”
“陛下！末将就是知道宋军厉害，所以才苦劝陛下呀！”
此时，察哥已将自己的额头磕出了鲜血，但他还是坚定地劝说道：“所谓知己知彼，方能百战不殆，此次宋军西征，领兵之人乃是大宋护国天师傲长风！此人年纪不过二十，但已是宋、辽两国的驸马，就连宗泽、种师道等大宋名将，也都通通听命于他。而且据密报所言，他还是大金皇帝完颜阿骨打的知己，四太子完颜宗弼的师傅......从这些身份来看，他必定是有经天纬地之才，若是我大夏与他交战，万万难以匹敌！再者，即便我大夏能战而胜之，但宋、辽、金三国都将视我大夏为眼中之钉，得不偿失也！”
“这......这......”
“一派胡言！简直是一派胡言！”
就在李乾顺快要被说服之时，一个老迈而又阴沉的声音却突然响起。众位大臣心头一惊，马上便对出声之人恭敬拜道：“我等拜见国师！”
.......
