几日后，郎主完颜晟带着宗磐、宗隽、宗幹、宗弼、讹鲁等一干宗室皇子出城田猎，随行的还有国相宗翰、元帅右监军完颜希尹、元帅左监军挞懒等权臣猛将。此外，完颜晟带了一个小孩与他同舆而行，起初宗隽以为是他的皇孙，仔细一看，才发现竟是太祖的嫡孙完颜亶。
太祖共有十六子，其中元配皇后唐括氏生有三子：宗峻、乌烈和宗杰。宗峻是嫡长子，而完颜亶为宗峻正妻蒲察氏所出，是太祖嫡孙。
金国的嫡庶之分非常严格，嫡子与庶子的身份地位有天渊之别。寻常人家中，继承家产的通常是嫡子，庶子若非异常出众，深得父亲欢心，处境便十分凄凉，非但不能继承父亲遗产，甚至还有可能被父亲的正室嫡子当作奴仆役使。对宗室子来说，嫡庶之分最重要的表现就在于皇位继承权。金国的兄终弟及制规定，皇帝应优先立其弟为谙班勃极烈，通常被立的是皇帝的同母弟，若无弟或无条件合适的兄弟可立，便应选先帝的嫡子或嫡孙为皇储。
宗峻已薨于天会二年，宗隽与九弟讹鲁虽名义上也是太祖皇后所出，但纥石烈氏毕竟是继后，身份逊于唐括氏，何况本来握有重权的宗望一死，立即便陷入了孤立无援的境地，因此他们兄弟在皇位继承权上无甚优势，不能跟嫡长子及嫡长孙相比。如今的谙班勃极烈完颜杲是完颜晟的同母弟，但已年逾五旬，身体一直较弱，若薨于完颜晟之前，依兄终弟及制推测，那最有希望继任谙班勃极烈的不是宗磐，亦不会是宗隽兄弟，而是宗峻这个八岁的儿子完颜亶。
完颜晟即位以来一直有意栽培自己的儿子宗磐，因此朝野议论纷纷，均认为他有可能弃祖制而不顾，将来必会设法立宗磐为储君。但他最近似乎忽然特别关注重视太祖的子孙，今日他言笑晏晏地带着完颜亶出行，看上去俨然一幅祖孙和乐景象。
完颜亶平时甚少有机会出城，因此兴致大好，一路上不时自车舆中探头出来观赏风景，一双乌亮的眼睛好奇地左转右盼，前脑门剃得光溜溜的，颅后两根细细的小辫随着车行悠悠地晃，模样甚是可爱。宗翰见状笑呵呵地策马至车舆旁，问：“小王爷这般年幼，也会打猎么？”
“会！”完颜亶当即清脆地回答，马上摸出一弯小小的弓箭，空手拉满对着宗翰作瞄准状。
“不可对国相如此无礼。”完颜晟笑斥他，然后转首对宗翰解释道：“昨日亶儿入宫向朕请安，一听朕要出城田猎，便非要跟着来。”
宗翰笑道：“小王爷小小年纪已这般英武，长大必有一番大作为。”
完颜晟摆手道：“哪里，他长大后若能及国相一二已是他的造化了。国相英武勇毅，武功盖世，不妨对他多加指导。今日田猎，就让他跟在国相身边学习骑射狩猎之道如何？”
“那自然没问题。”宗翰道：“只不知小王爷意下如何？”
完颜亶闻言看看他，问：“你是英雄么？会打老虎么？”
宗翰尚未回答，完颜晟已大笑开来：“国相是当今大金第一英雄，年轻时不知打死过多少老虎。”
完颜亶便笑了：“好，我跟着他打猎！”
宗翰笑着一伸手，将他抱到了自己的马上。完颜亶坐稳后又侧首看着他问：“今日我们可能打到老虎么？”
宗翰摇头：“现今城外的老虎已经被猎杀光了，待以后我带你去长白山打罢。”
完颜亶点点头，说：“那我这次就多打几只小鹿。”
待众人到达围场时，先行抵达的军队已准备完毕，早将猎物纵放入其中，并列守在围场外，禁止外人进入。大家扎好帐篷卸下随身行李后便纷纷策马入围场林丛，宗隽自己对田猎兴趣不大，却一直留神观察他人情形，但见完颜晟不常行动，只坐在自己大帐前饮酒笑看众人田猎，宗翰带着完颜亶，倒是一直在颇尽心地教他骑射技巧，而其他人，都在自顾自地放雕引弓寻捕猎物。
正午时，众人回到营地环坐畅饮，将刚捕杀的猎物烧烤而食。一席宴罢，完颜晟环顾一周，忽然惊问：“亶儿怎么不见了？”
大家左右查看，果然不见完颜亶踪影，于是纷纷起身高呼寻找，始终不见回音。
宗隽凝神一想，记起适才环饮时有一梅花鹿自后方一闪而过，被完颜亶看见了，于是马上起身提起他的小弓追去，当时大家都在把酒对饮，几乎没注意到此事。
宗隽当即背弓提矛，扬身上马，朝着完颜亶所跑的方向奔去。
很快奔至一处密林，道路狭小，甚难行走。宗隽只得下马，一路向内探去。繁茂的大树蔽住了大部分阳光，只偶有几点斑驳的亮点洒落，空气阴郁，混有草木与腐败物的气息，地面潮湿，不时有灌木挡住去路，而四下杳然，难觅人影。
准备放弃，折道而返，却于转侧间无意发现，湿软的地面上有一道小小的脚印向右方小路延伸。
立刻沿脚印寻去，转过三四道弯后，终于看见完颜亶立于一棵大树下，一脸失望地望向远处，小弓软软地垂在他手中，显然他追捕的小鹿已经消失无踪。
一下释然，正欲开口唤他，忽觉迎面吹来风带有诡异的味道，除了原来的草木香与腐败味外，另有一丝源自动物身上的腥风。
属于猛兽的腥风。
当下心一凉，抬目四顾，果然发现左前方灌木丛中有一黄黑相间的东西在急速窜动，它瞄准的目标，应该是树下的完颜亶。
前行或后退，他有两种选择。他有一瞬的犹豫，而他亦只给了自己一瞬的时间来作决定，或，下赌注。
一场有关生命的赌博。于生死一线间，他忽地找到了那如光芒豁然一现的前程契机。
于是不再犹豫，他跃上马背，奋力策马，让它朝完颜亶飞驰而去。
马疾如闪电，一转目已奔至完颜亶面前，而那猛兽却也呼啸着同时扑来。淡黄色的艳丽皮毛，腹面净白，身上道道横纹黝黑油亮，额间有横杠条纹，略有贯联，好似一个“王”字，正是生长在长白山中的东北猛虎。
虎的捕食目标本是完颜亶，但经冲来的马一挡，那虎爪就狠狠落在了马的臀部上，撕脱一大片皮肉，马一声痛鸣，轰然倒地，宗隽也跌落在地。那虎停了停又再度朝完颜亶扑去，宗隽连站起的时间也无，只略略支身伸左臂一揽完颜亶，迅速将他抱住顺势一滚，使老虎扑了个空。
然后宗隽将完颜亶猛地向旁边一推，双手紧握长矛，眈眈地紧盯面前的凶猛对手，准备接下来的关键一击。那虎此刻也意识到宗隽是应最先解决的人，随即张开血盆大口，低沉绵长地怒吼一声，张牙舞爪地向他扑来。
宗隽紧握长矛中段，在猛虎扑来之际用尽全力朝它左目刺去。那虎来势汹汹，猝不及防间无法收势，果然中招，那矛顺利地刺入了它的左目中，而矛也应声折断。
虎惊痛之下疯狂猛扑，宗隽奋力朝左边滚去躲避，却毕竟晚了一步，那虎右掌落下，拍在他左肩上，伤处顿时血肉模糊，锥心火烧般地疼痛。
幸而那虎左目失明后一时惊慌无措，悲吼着四处乱扑乱咬，目标倒不仅仅锁定在宗隽身上，无意间再次扑在宗隽那刚刚站起的马身上，当即摁住一阵狂噬，倒让宗隽赢得了些时间。他立即站起，左臂揽住完颜亶命他搂紧自己的腰，右手扯下身上套猎物用的绳索往头顶的树上一抛，达在一较高树枝上，然后快速扯下成两股垂下，猛地一拉，向上跃去，终于在虎再次进攻之前置身于树桠之上。
长吁一气，随后宗隽取下背上弯弓，抽出一支箭头泛着绿绿幽光的箭，引弓对准正冲着树狂跃的老虎。
寻常捕杀猎物不须用毒，但每次出猎均要备一两支喂过毒的箭，以防猛兽袭击。像老虎这样的猛兽，皮厚而韧，不易刺破，一人遇上时甚为危险，关键时刻可以用带毒的箭射其双目，使其中毒而亡。这是父皇教他的，而他也一直遵守，无论是在哪里狩猎，都会带上一支喂毒的箭。
现在，他瞄准的，正是树下老虎尚存的右目。
一箭射出，立即中的，见血封喉。那老虎狂吼数声，盲目之下狂奔几丈，终于渐渐无力，一斜倒地，气绝而亡。
宗隽这才完全放心，将弓搁下，闭上双目，仰靠在树干上。而肩上的伤口也越发显得疼痛，可以感觉到那里的鲜血如何汩汩地沿着背部流下，浸湿了半幅衣裳。
惊呆了的完颜亶此时才回过神来，拉着他的手臂唤：“八叔……”
宗隽牵牵已变得苍白的唇，微笑道：“没事了。”
完颜亶一阵静默。少顷，忽然睁着一双乌黑清亮的眸子问他：“八叔，是不是有人想杀我？”
