晌午时，烈日当空，正是人困马乏的时候。邓府对面那条街上的茶馆里零星坐着几个行脚商人，老板倒也是乐得客少清闲，连老板家的猫儿都懒懒地趴着，不愿动弹。
却听得有缓慢的车马声传过来，茶馆老板眯着眼瞧过去，顿时困意全无，眼神放出惊艳的光。
只见从长街那头缓缓行出辆精致非常的马车来，由四匹红鬃骏马拉过来，行路十分稳当。黑楠木制成的车身雕刻出富贵牡丹，锦缎车帘上绣工精湛，芍药熏香沁人心脾。就连车夫的衣着也是用得上乘布料，这般奢华高贵，精细秀美，必是哪个望族贵公家的女眷无疑。
马车停在邓府大门外，车夫先下马，恭敬地低头候在马车一侧，接着车帘被掀开，从车厢里一左一右走出两个面容秀丽的小姑娘来，却也不是车内正主。
只见两个小姑娘先下马车，一个前去邓府叩门求见，礼数周全；另一个体贴地掀起车帘，冲车厢里面笑得乖巧：“小姐，到了。”
从车厢里，先是出来一个粉雕玉琢的小孩子，俊俏的小模样煞是讨人欢喜，一双黑曜石般的眼睛却怯怯地打量着四周，似是有些怕生。
这时，厢门旁才探出了一只手。
这显然是一个女人的手，手如柔荑，肤白胜雪，十指纤纤，其主人的端丽与尊贵由此可见一斑。
接着一袭浅蓝流仙裙从车厢里走出来，衬得穿的人体态匀称优雅，端庄冠绝。
主人果然是一个年轻女子，只是不知道是哪户人家的女眷了。
不多时，邓府大门敞开，竟是家主邓老爷领着管家和几个奴仆，一齐小跑着迎上来，对这年轻女子毕恭毕敬地拜下去：“草民邓蔡坤见过姝郡主……”
“不必多礼。”秦姝对邓蔡坤虚扶一把，笑容温婉，言语平和，丝毫不见纨绔子弟的骄奢之气。
邓蔡坤依言起身，抬手为秦姝引路，一张圆滑富态的脸上笑得恭谨慎重：“姝郡主，里边儿请——”
秦姝应下这邀请，莲步轻移，在两名侍女的陪同下，由邓蔡坤领着，走进这富商大贾的堂皇庭院里去。
走过这高高的门槛时，秦姝不经意回眸，却瞥见巷尾一隅生长的一株桃树。
于是蓦然想到那个桃花般的人物来。
也不知这会儿，那人醒了没有？
隔着两条街的距离，十里之外的荣昌王府别院里，她所思及那人，正与红颜知己对弈在那株翁茂桃树下。
“慕安，你说，这会儿秦姝应该已经到邓府了吧？”灼华思量一番，在棋盘上落下一枚白子。
慕安手执黑子落得果决，漫不经心地回了一句：“该是到了吧。”
下一步白子却迟迟不落，“怎么不见楚狂？”
“有些事情拜托他去查了。”慕安答得轻描淡写，眼睛黏在棋盘上，面带催促，“该你了。”
灼华反倒更加不关心棋局，只随意落下一子，意有所指地笑道：“慕安，你给我交个底，秦姝这一趟去邓府，到底是为了什么？”
慕安也不瞒他：“邓蔡坤是靠经商发家的。商人精明，不会无缘无故地卷入权力争斗，所以我想借秦姝的眼睛去看看，邓蔡坤这么吃力不讨好，究竟是他自己的意愿，还是只是个傀儡。”
灼华来了兴致：“你又从何得知……”
“这个，就要拜托我们的好妹妹姝郡主了。”慕安打断他，催促了一句，“好好下棋，该你了。”
……
邓才坤的府邸，进门便可见假山喷泉，喷泉池子里蹲着一只石刻三足金蟾，想来是寓招财进宝、财源滚滚之意。
这样的布置在商贾来说无可厚非，但在秦姝这种天生高贵的人面前，就难免显得俗不可耐了。加之对秦姝的来意琢磨不透，邓才坤更是不敢怠慢分毫，唯恐被秦姝瞧出点儿什么不得体，忙不迭引着她向待客正厅走去。
待到秦姝在正厅里上首落座，随行侍女侍立在旁，邓才坤吩咐下人去准备茶水，这才笑问：“不知姝郡主大驾光临，所为何事？”
秦姝温和浅笑，落落大方：“我的来意，想必邓老爷心中有数。毕竟前些日子里的事儿，不仅有损我荣昌王府的威严，更是闹得城里人心惶惶。”
邓才坤心里一个咯噔。他自然预料得到这事不易善了，却不曾想过荣昌王爷会派自己的女儿来打头阵。
只是他府上已有官家来来回回查过好几次，这些日子里也没少上下打点，如今着实挑不出多大的错来。
再者，这秦姝郡主在泰平虽有端庄淑惠的名声，到底是年轻了些，真要介入这官商之间也难免不识时务，怕是不好打发。
邓才坤愈发觉得头疼，只得附和道：“郡主所言极是。还请郡主放心，不须多少时日，此事定会水落石出，还王府清誉。”
“不仅如此，待到此间事了，王府的威望只怕也会更上一层；而我们家老爷虽是平民商贾，但商人走南闯北多少有些人脉和本钱，经此一事咱们府上也算是对王府有所亏欠，日后荣昌王爷若是有什么用得着我们的地方，尽管吩咐，我们家老爷以及小的们，都是责无旁贷。”
这话却是一直侍立在邓才坤旁的中年男人说的，三言两语算计得深远，不免让秦姝多看了两眼。
此人中等个头，身形瘦削，留着寸许长的小胡子，看起来颇有几分文人气质，眼神里却透着拨惯了算盘珠的精明与圆滑。
但此人举止得体，礼数周全，邓才坤迎秦姝进府的时候，这人便在后边跟着，一路默默无闻，竟也叫人就这么自然而然地忽略了过去；他不说话也倒罢了，一开口便直切利益要害，真是让人不得不在意。
秦姝抿嘴一笑，面带询问地向邓才坤道：“这位先生说得倒是有些意思，不知……”
邓才坤连忙解释：“这是我府上的管家。”
说着向那人使了个眼色，“还不快过来，见过姝郡主？”
那人应了上前，向秦姝跪地行礼：“草民涂胥，见过姝郡主。”
“不必多礼。”
管家涂胥依言起身退下，仍是侍立一旁，态度恭谨而不谄媚，确实有几分大家风范。
秦姝其实不喜被人将王府的利害关系翻上来说事，这样一来就显得好像受制于人，但她也知道涂胥说的值得考虑，一时间不禁陷入了思索。
而王府小院里头，与慕安在棋盘上厮杀正酣的灼华却莫名怔忡了一瞬。
慕安不明所以：“发什么愣呢？”
灼华眉头紧皱，一双桃花眼眸里尽是忧心忡忡：“邓府里怕是有人施法遮了桃树，我竟看不到眼下里面的情形了，倒真是厉害。”
“怎么，担心你家那位小郡主的安危了？”
“说的什么话！”灼华瞪了慕安一眼，见她还是一副云淡风轻的样子，便道：“我还是去看看吧，你在院中等我回来。”
慕安并无应答。
谁知灼华孚一转身，就听到身后“哗啦”一阵落珠响动，似是推翻了棋盘。
回头便看到，慕安伏倒在棋盘上，面色灰白，了无生气。
黑白棋子稀里哗啦散落一地，溃不成军。
灼华瞳孔骤缩，却有一个声音先他一步急切地喊出来：“阿玘——”
