北方的节日里，社火味浓重，只要梓慕带凌菲出家门，走到哪都能碰到舞狮舞龙，踩高跷和扭秧歌的。
凌菲说：“以前没觉着过年热闹好玩，今年的年过的倒真是畅快淋漓呢。”
事实上，是有好几年没有红火兴办过社火了，但凌菲的感觉并不是因为这些客观的变化，而是来源于她日益欢快的情绪。梓慕变着花样陪她玩，跳舞，喝啤酒，看电影，抑或去乡下吃羊肉，哈哈的笑闹一番，不经意间一天就过去了。
大年初五，凌菲和沂铭、静影在家里喝红酒玩纸牌，贤瑛、朱太太、马太太，还有静影的母亲秀琴在一旁打麻将。秀琴是在乡下长大的女人，辛闵发迹前，她在乡下还种着五亩庄稼，洗衣服刷马桶之类的粗活并不少干，一双小麦色的手上像老树皮的纹路，密密麻麻的爬满了皱纹，跟另三双养尊处优的手一相比，自是难堪和丑陋的。
为了今天来沂家打麻将，秀琴特地提早做了一件高领长袖的宝蓝色灯芯绒暗花旗袍，下面是透着肉的水晶玻璃袜，搭配白色高跟鞋。静影跟她讲，像沂家这样的大户人家，暖气开的很足，一个冬天要花掉几万块钱在取暖上，就算穿着夏日里的汗衫，待在屋子里也是不会冷的。
但秀琴还是感觉腿下丝丝的凉意，哪都不自在，嗓子也冷的疼了起来，大过年的这纯粹是活受罪。但看其她太太们的衣着都不分季节，怎么好看怎么穿，朱太太还穿着桑蚕丝的绣花旗袍，也没听她叫冷。
秀琴不自觉的端坐了身体，轻轻在喉咙口咳嗽了几声。趁洗麻将牌的功夫，扭眼注视了静影一会，她正依偎在沂铭身旁，笑的像朵盛开的花，秀琴已心满意足。为了她的宝贝女儿能跻身上流社会，别说让她学一些无用的规矩，就算喊她去赴汤蹈火，她也不会吭一声的。
一桌大人，一桌小人，正玩的不亦乐乎，吴姨领着一个陌生的小姑娘走了进来，对贤瑛说道：“太太，这是林少爷送来伺候小姐的。”
贤瑛嚼着槟榔，手里码着麻将牌，在小姑娘脸上扫射了一圈，回道：“知道了，让小姐看看吧。”贤瑛对梓慕和凌菲之间你侬我侬的恩爱是不大关心的，她只在乎林家会下怎样的聘礼，若有稀世珍宝之类的，好截下来，给沂铭留着。
凌菲认真的认了认这位姑娘，看梓慕的用意，她该是林家的丫鬟了。小姑娘约莫十五六岁，长的挺清秀，两根粗长的辫子垂在腰间，穿着夹棉阴丹士林蓝布盘扣上衣和玄色的百褶长裙，蓝布上衣已洗的颜色斑驳，厚厚的白袜子里是一双在不安的移动的脚，完全一副穷学生的装扮。
静影偷偷的笑了笑，这样的穿着在她看来，土的掉渣。余光瞥见小姐在讥笑她，那双像是黑琉璃嵌在白棋子上的眼睛低垂的越发厉害。
“叫什么名字？”凌菲对她印象不赖。
“我叫茯苓。”小姑娘局促的说道。
“怎么取了一味草药的名字？真好玩。”静影自认很淑女的扑哧一声笑了，却不见沂铭从骨子里渗出来的厌恶。
“因为我出生的时候，家里种植的茯苓遭到白蚁虫害，导致全家人忍饥挨饿了一年。家父希望我的出生能带来好运，于是给我取了这么个名字。”茯苓口齿清晰的解释道。
“名字很好听，名如其人，茯苓是仙草，我想你来服侍这位沂小姐，等于日日喂她吃仙丹了。”沂铭打趣道，他实在看不惯静影高高在上盛气凌人的样子。
这位话语不多的才是沂小姐，茯苓卸下松紧的肩膀，她错把尖酸的静影当成凌菲了。她的眼珠在凌菲身上溜转着，这位小姐是屋里最娇艳的，只扑了点粉，却更凸显出生来的美貌，她一开口，便是好看的牙齿和酒窝。
凌菲放下手里的纸牌，迎上茯苓的眼神说道：“我带茯苓去换身衣服，不然我总觉着是我的学生站在一边呢。”
待她们走了十几步远，朱太太冷笑道：“你们也瞧见林家的丫鬟了，心思不放在服侍主子上，倒装成清纯的中学生来妖祸男人，啧啧啧，什么人家出来什么样的丫鬟。”
贤瑛面无表情，朱家和林家是亲家，朱太太是林梓慕的姐姐林梓蕊的婆婆，她一个好占人便宜的女人，逢上了林太太这盏不省油的灯，准没捞到什么好处，在口头上耍耍威风。
见没人理她，朱太太又说道：“去年夏天的时候，林家的一个丫鬟怀孕了，躲到乡下生了个男娃，抱回来认父亲，你们猜怎么着，她都说不清这孩子是那个男佣的。说不定……”朱太太欲讲说不定这孩子是林家少爷的，但一想到林家少爷正和沂小姐在恋爱，便闭上了嘴。
马太太笑笑说：“这丫鬟和男佣的事，哪家还不一样，发现一个赶出去一个就是了，这年头，穷人家的孩子满大街都是，不愁找不到洁身自好又利索勤快的。”
马太太这般说是在给贤瑛面子，贤瑛却始终没有吭一声，径自打着手里的麻将牌。凌菲嫁到林家是吃苦还是享福，从此与沂家无关，泼出去的水，就自个认命吧，她巴不得林太太虐待刁难凌菲，那是凌菲命里该有的报应。
“以前念过书吗？”凌菲边走边问茯苓。
“小姐，我念过书，念到中学一年级。”
“那怎么不继续念下去，却要出来做人家的丫鬟？”
“老家的房子没了，也没有地种，我们一家在城里租了房子，母亲生着肾病，父亲在做长工，赚的钱都不够给母亲看病。没有闲钱供我读书了，再说读书也是没用的。”
虽说在叙说自家悲惨的生活，但话语里没有博得凌菲同情的意思。凌菲回头看了看她，一副倔强不服输的表情，很像自己年少的时候。
走进凌菲的房间，她打开一面的衣橱，说：“这是我和你差不多大时候穿的衣服，吴姨舍不得扔，就一直放在这里了，你挑几件换了去，别再穿着学生制服了。”
“小姐，我不是有意穿成这样的，我只有这一套衣服，在林府伺候林少爷才一个月，还没轮上给丫鬟们做新衣，林少爷就让我到这来了。”茯苓说道。
“那林少爷为何让你过来？”
“林少爷说我念过书，记性好，他让我观察并记下林先生和林太太的生活习惯，以免小姐过去时，到了一个生地因不熟悉而心生不快。又说小姐身边没有贴己的丫鬟，我读过书，和小姐聊得上话，到时你们成亲了，我做陪侍的丫鬟跟过去，小姐也不会太孤单了。”
“他果真是如此说的？”凌菲笑问道。
茯苓回应，“是的，小姐，我不骗你，林少爷是位慷慨有心的人，他说我若肯过来服侍小姐，他再多开我一千块的月钱。”
凌菲便不再问，将衣橱里她觉着不错的衣裳拿出来，说：“你来挑挑”，又递给茯苓一盒首饰，“这是我之前戴的花哨幼稚之物，你拿去戴。”
茯苓打开盒子一看，多是精巧的粉色珠饰，年纪小又没见过世面，脱口而出道：“好漂亮的项链，我哪舍得戴，若能换成钱给我母亲治病就好了。”
吴姨训斥道：“你小脑袋瓜子里想什么呢，小姐送你的东西，怎么能拿去换钱。”
凌菲替她解围，“吴姨你别把她吓到了，她是一个本分的姑娘，不会说漂亮的话，油嘴滑舌的我还不喜欢呢。来，茯苓，把这件衣服和裤子换上，再把首饰戴上，你这个年纪，是女人一生中最美的时光，不要浪费了。”
茯苓摸着细腻平滑的绸缎，一本正经的问：“这么好的衣服，我一个丫鬟穿合适吗？”
凌菲和吴姨笑起来，吴姨说：“小姐说合适就合适，别磨蹭了，快换上吧。”
凌菲又从包里掏出一万元法币，塞到茯苓手里，“还有这钱，抽空带回家给你妈妈买药。”
茯苓哪经历过这般宠爱，扑通一声给凌菲跪下了，说：“小姐，我的命从今以后就是小姐的了，小姐什么时候想要，尽管哪去。”
她跪着说话也是傲骨铮铮的口气，凌菲扶她起来，笑着说：“我要你的命干什么，你是梓慕送给我的，我得好好爱护你。还有，你以后跟在我身边，别整天一口一个小姐的叫，我听着不舒服。就我们两人在一起的时候，你叫我姐姐吧，我看我们很投缘，我把你当妹妹了。”
茯苓被吓住了，拿眼盯着吴姨。
吴姨说道：“茯苓，小姐和林少爷一样，是心善的人，你碰上好人家要知恩图报，凡是看到有谁欺负小姐的，你要冲上前去保护她。”
“吴姨，你放心吧，茯苓年少无知，但该为小姐做什么，该听谁的话，我还是清楚的。”茯苓因感动有一丝哭腔，却没有落下半滴泪，大概苦难早将这个小姑娘的眼泪耗竭了。
