顾老婆子气鼓鼓的，朝在暗笑的一个丫头甩上一个耳光，淑慧得到了想要的答案，兴致勃勃的转到厨房的仓储室，里面两个男佣正在往外搬食材。
淑慧道：“这边先别忙活了，去酒窖里搬几坛子好酒送到酒席上。”
两个男佣应声离开了，淑慧在门口观察了一会，大步走进去关上门。混杂着腊肉和咸鱼气味的仓储室凉气逼人，她很快发现了塞满各种食材的橱柜，顶上摆着一只烟灰色的光面绣花袋子，没错，就是它了。
她踩着凳子将袋子取下，里面除了一些木头似的棕色块状物，还有生甘草。生甘草淑慧是认得的，夏日里到了三伏天，周家常用生甘草泡水喝，清热解毒，祛乏补气，那王大夫所指的必是这棕色的了。
她举起一块棕色药材仔细端详，“王大夫说生食有毒，我偏偏不相信了，路阳，赵三小姐你们一口一个淑慧叫的真是亲热啊，既然我们这么熟，你们就替我试一试这药材的毒性，满足一下我的好奇心。”
她从腋窝处掏出丝绢，裹了三块棕色药材，缓缓踱步回到厨房。顾老婆子已经走了，几个小丫头在烧糖水，分别是雪梨枸杞莲子汤和桂圆红枣茶。
淑慧道：“怎么还在烧这两种糖水，客人们怕是吃的要腻了，等这两锅烧好了，换成别的糖水。”
一个丫鬟道：“少奶奶说的是，只是不知道这大冷天里，客人们爱吃怎样的糖水。”
淑慧道：“现在外面仍在结冰化雪，老少爷们阳气足，一个个活蹦乱跳的，可你们瞧瞧坐着的太太小姐们，冻的手脚快不停使唤了，特别是周家的一些远房亲戚，穿得出的体面旗袍唯有那么一件，从来不分寒冬酷暑，那腿上的冻疮切吧切吧能盛一盘子。”
几个丫鬟笑了，刚才答话的道：“少奶奶，那我们待会烧些红糖姜茶，让她们祛祛寒，暖暖胃。”
淑慧道：“你这提议倒不错，红糖看似平凡无奇，却的确是个滋补的好东西，待会多放点糖，熬的浓稠一点，先给路少奶奶送一碗去，路少奶奶有了身孕，千万不能挨冻受凉，不然我们的罪过大了。”
听着这话，烧火的丫鬟忙往灶膛里塞了一把木柴，噼里啪啦的烧了会儿，另外两个丫鬟手忙脚乱的盛出一碗碗的糖水，往厅堂送去。
烧火的丫鬟见淑慧站着不走，笑道：“少奶奶，这厨房里烟多呛人，你还是出去的好，以免把你的衣服弄脏了。”
淑慧索性搬了把椅子坐了下来，“我忙活了一早上，腰酸背痛，躲在这厨房里又暖和又清闲，一到院子里，七八姑八大姨的马上全围了上来，话说多了，嘴皮子都快磨破了。”
烧火的丫鬟道：“少奶奶今个特别辛苦，马上红糖姜茶好了，少奶奶先喝上一碗。”
淑慧笑笑，“我不就等着这一口吗，早饭也没顾得上吃，胃里空落落的。”
话说着，红糖水已在锅里“嘟嘟嘟”的翻滚，淑慧道：“盛一碗给我尝尝 。”
掌勺的丫鬟掀开锅盖，往白瓷小碗里舀上一勺递给淑慧，淑慧品了一口，起身摇摇头，“火候还差了点，再熬一熬”，她趁丫鬟们不注意，顺势将药材滑进锅里，锅底本铺着生姜，多了两块药材并不引人注目。
那不起眼的棕色药材很快和锅里的糖水融为一体，在灶火的助推下游动摇摆，像一面胜利的旗帜在淑慧眼前晃动。
待了不到二十分钟，淑慧道：“差不多了，起锅吧。”
方才去送糖水的丫鬟还未回来，掌勺的丫鬟记得淑慧的吩咐，于是盛了满满的三碗，用木托盘托着向嘈杂的人群走去。
这三碗是特地给路阳一家人准备的。
厨房里只剩下淑慧和烧火的丫鬟，淑慧笑着拿起漏勺把煮过的药材依旧卷到手绢中，神不知鬼不觉的，丝毫未留下供他人指责的痕迹，想当初小桃滥用藏红花陷害她，却栽赃嫁祸到凌菲头上，愚蠢至极。她刘淑慧不诬陷任何人，因为这事并不是她做的，这是天意的安排。
淑慧对烧火的丫鬟喊道：“呀，一只苍蝇飞到锅里了，赶紧把这锅糖水倒掉。”
烧火的丫鬟见主人吩咐，二话不说，把加了药材的红糖生姜水倒进水池里，哗啦啦的一阵流淌声。
淑慧舒了一口气，扭着腰肢出了厨房，顺便问道：“你叫什么名字？”
烧火的丫鬟道：“少奶奶，我叫槐花。”
“噢，槐花，出来透透气吧，晚上到李管家那领赏，赏你们一人一套新衣裳。”
槐花并不知其中原委，兴奋的忙说：“谢谢少奶奶。”
淑慧哼了一声，倘若你成了替死鬼，总要穿套干净的衣服上路吧。
进了院子，她笑盈盈的在酒席间穿梭，看到陆地和凌菲坐在亭子里吃橘子，原本凌菲说陆地要带她去杭州赏雪，他们就不来参加银杏的满月酒了，贺礼上周已送了来，一对珐琅彩瓷赏瓶，也是难得的稀罕物件，没想到他俩倒没去杭州。
淑慧走上前去，一束光打中凌菲手上的戒指，明晃晃的刺中淑慧的眼，她笑道：“哟，这结婚戒指都买了呀？”
陆地和凌菲站了起来，陆地绅士的同淑慧打招呼，“少奶奶，恭喜恭喜。”
淑慧笑道：“陆战长，同喜同喜，你和我这妹妹天设地造，我远远的望见你们羡慕不已，真是一对璧人。对了，不是说你们要去杭州吗？”
凌菲道：“周老爷说太太身体不好，办满月酒又是件大事，担心你一个人忙不过来，所以让我留下来给你帮帮忙。”
淑慧嗤笑，“你能帮上什么忙，你生来是做官太太的命，我哪敢指使你干活，只求你能给我留条活路，我就阿弥陀佛了。”
凌菲不语，低头淡淡的笑。
淑慧继续道：“老爷的心思我比你清楚，他是舍不得我乱花钱，怕我把闺女的满月酒办的太气派了，所以派你来监视我，这螳螂捕蝉黄雀在后的道理大小姐总是听过的，咦，你那两个小跟班呢，怎么今天陆战长亲自看着你，就用不上她们了？”
凌菲心中有气，但碍着陆地的面子，语气仍是客气的，“瑾沫和殷素被打发去买糖果了，今天的糖果买的巧，是新兴的元宝形巧克力，宾客中不爱吃甜食的也希望图个好彩头，乐于去抓上一把，这不一会的功夫就把原先买的全部抢光了。”
淑慧笑道：“有劳大小姐费心了，那再麻烦大小姐去帮我招呼下宾客，我听得前头好热闹，你帮我看看是谁来了，我坐在这歇一歇。”
凌菲起了身，陆地随着站起来，淑慧伸出手摁住他，“陆战长你坐，我正好有事同你说。”
陆地不明就里，面无表情的问：“少奶奶，有什么事？”
淑慧瞥见凌菲走远，笑着说：“陆战长，你知不知道我们的大小姐离过婚？”
“知道。”
“你知道她生过孩子吗？”
“也知道。”
淑慧讪讪的没了说词，心情不悦的问：“那你还想娶她？”
“当然。”
陆地翘起二郎腿，点上一根烟，他是何等的会算计人心，淑慧打的小九九他了如指掌，心里觉得很好笑，微笑着说道：“少奶奶想说的，我全清楚，当年周少爷为了追求凌菲，在枣城为她开了一家花店，日日送鲜花只为博美人一笑，这般浪漫的事情岂是常人所能为的，少奶奶定是记着这仇恨，心里不痛快吧？”
一下子被戳中痛处，淑慧扬起头，“既然陆战长看清楚了大小姐的真面目，又为何执意要娶她，她不守妇道，勾引我的丈夫，破坏我的家庭，早已臭名在外，若不是把你当成了一条线上的盟友，我这些苦水向谁说去。”
“盟友？”陆地哈哈大笑，“你真的把我当成盟友的话，你应该极力促使我和凌菲早日成亲，如此一来，你也除了心头之患，难道这不是一个双赢的办法？”
淑慧见他顽固不化，不想与他多聊，借口离开了，只恨没给凌菲留一碗红糖姜汤，她不仅要凌菲远离她的视线，更要她活的痛苦不堪。
会客厅里，三碗红糖姜茶端端正正的放在那边，路阳、路少奶奶、蒹葭为小红的几句玩笑话闹的不知所措，三人各怀心思，一言不发的坐着。
谁也没有料到小红会来，也没有人请她，但她确实是有备而来的，化着淡妆，衣着简单，手中拎着贺礼，王妈及其他下人们都认出了她，但看她打扮还算端庄，并无翠芳苑的风尘之气，想着她念旧情过来贺喜，也就放她进来了，再说非要强硬赶她，闹起来反而显得难看。
沪森想，来者皆是客吧，与她寒暄了几句，便准备离开。
小红扫了一圈院子里沸腾的人群，问道：“周少爷，路少爷和路少奶奶来了吗？”
沪森的心一惊，她这是要干什么。
小红笑的丹凤眼往上微翘，“都说一日夫妻百日恩，我和路少爷还是夫妻的时候，路少爷待我不薄，听说路少奶奶怀孕了，我在给小姐买小人衣裳的时候，顺便给路少爷的孩子也买了一套，他们早晚用的上。”
