上回书说道张青兄弟六人，路经天中山，遇上了占山大王何曼劫道，小夜叉大战凌操、胡车儿，张青爱其人才武艺，不忍相并；张青的心思旁边徐庶看的明白，示意甘宁，甘宁这才摘刀下马，要步战何曼！原来方才甘宁看何胡二人相斗多时，对何曼的棍法套路，也已心中有数，见张青敬爱何曼，打算步行上前将他生擒活拿。
随着甘宁一声吼，胡车儿跳到了圈外，何曼收棍敛容，抬头一瞧，就见打马上跳下来这条大汉，身长在九尺开外，生得虎体猿臂，肩宽背厚，面如紫玉，二目如电，手拿一杆金背大砍刀，刀体呈暗红色，何曼一瞧这刀心里头就是一哆嗦：心说这饮血宝刀古今罕有，看来今儿我是碰上杀人的魔王了！
这会儿甘宁倒不急着动手，把大刀往肩上一扛，冲何曼道“我说何曼那！俗话说做山中贼易，破心中贼难！我看你也够个爷们儿，想必沦落草莽，也有说不得的缘由。既然咱们都是合字儿，线儿上的朋友！（这是绿林中的暗语黑话，意思是咱们是一码事、一路人）也不用藏着掖着，咱们打开天窗说亮话，今儿你我二人动手，不如我说个条件，你可敢应承否？”何曼一听怎么要讲条件啊？讲条件我也不怕！“你且说来听！”“好！你可要听好！咱俩比试，若是你能赢我，钱粮马匹随便你拿，我手中这把宝刀也是你的，绝无反悔！话说回来，你若是赢不得我。。”“怎样？”“若是赢不得我，你就于寨中摆一桌上等酒席，率领众孩儿跪于路旁，请俺弟兄们上山吃酒赔罪，你看如何啊？”“额。。这个。。好！就依你！俺何曼说话钉是钉铆是铆，你若胜得俺手中宝棍，这山大王俺让你坐现成儿的！”甘宁听罢是哈哈大笑“好爽快！刚才的话诸位弟兄可听见喽！大家伙都给做个见证。来来来，动手吧！”甘宁心说我也崩报号了，先拿下他再说！
甘宁的刀比棍长啊，抢个先手大刀是叉花盖顶，奔何曼就砍！“呜。。”血谱图带着一声凄号就下来了，何曼一瞧这刀心里头就打怵，不敢怠慢两膀叫力，举起大棍往外就要挂开大刀！哪知降龙刀法的精妙，这是避实就虚的一招，叫“青龙献爪斜肩点虚式”，俗话说刀怕盘斜不怕直，迎面不怕左右拦！不怕使大刀的上来就直戳或者力劈华山式，这些能躲开，力气大的直接架开也成；怕什么呢？一怕拿刀纂点的，再一个就怕一照面迎头斜肩带背砍的，您想这大刀长啊，斜着一砍这得多长的距离，加上甘宁刀法又快！那要躲肯定来不及，因此只能往外招架，此时何曼全身的力道可都擎到大棍上了！劲儿也用老不能再抽招换式了；他哪知道甘宁这是虚招，要不怎么叫点虚式？这儿留着后手呢！眼看着刀刃就要碰上铁棍了，甘宁手腕子一翻，刀锋一转，身形随着刀身往侧旁一转，别看甘宁那么大的个儿，那真叫手似流星、身若杨柳，辗转腾挪，几个动作是一气呵成！噌！就转到了何曼身侧，何曼这还举着大棍往外架呢！呀！怎么人没了！再一看，嚯！人家已经近身了，肋下的空档可就露出来喽！
这时候甘宁刀裹里手，刀背朝外，大刀平推，这叫“应龙展翅推刀式”，直奔何曼软肋打来。啪！能有两指半宽的刀背可就打在何曼的左肋上了，“哇呀呀！”这下给何曼疼的！呲牙咧嘴，登登登，退出能七八步远去！铁棍使劲朝地上一杵，这才勉强站定，直觉胸中是一阵气血翻腾那！
得亏甘宁手下留分寸了，要不这儿下何曼是有死无活！可这小个子还不服呢！心说好你个大紫脸儿，打得我差点吐血，真有你的！这会轮到我砸你了，丹田一较劲，举起大棍，把两个膀子摇欢了，奔甘宁就过来了，棍起如泰山压顶一般！自上而下，带着一股强劲的气道“呜”的一声就打了下来！甘宁一瞧喝声“来得好！”，心说刚才略施巧技已经占得先机，如今我要以力置力，方能使他心服口服！
想到这儿双腿扎地骑马蹲裆式，两膀一使劲把大刀往起一举，摆个“亢龙有悔提金上撩式”，等何曼这棍砸瓷实不能再换招了，拿刀刃专找大棍的中膛，为什么要磕中膛呢？一般情况下棍都分为前、中、后三节,力道实际上全都集中在前稍,往外搪大棍不能顶这,力量最弱的地方是在中节,因此往外封棍就冲这下手，这时候甘宁大吼一声“开！”猛力就是一磕大棍中节，只听“嘡啷啷！”一声巨响，登时火星子四溅，这真是硬碰硬，钢碰钢了！当时震得何曼是虎口迸裂，血津直冒，哇哇几声怪叫，手中这乌金棍可就撒手啦，崩出去能三丈多远！再瞧甘宁，面部更色，气不长出，仰天“哈哈哈。。”一阵狂笑，而后收气敛容道“何曼！你还有何话说？”
甘宁这降龙刀法着实厉害，愿赌服输，天经地义，此时何曼无话可讲，这会儿要再不识抬举，恐怕性命就要不保！于是赶紧拜倒说“好汉爷真神力也！何某输的心服口服！只是方才交手仓促，不知道好汉是哪条线儿上的？”“我是汉江锦帆水寨的。”“嚯！这么说！您是甘侠客爷吗？”甘宁说：“啊！你怎么知道？”何曼哈哈一笑“天下绿林，谁不知您纵横汉水，劫富济贫，专杀贪官污吏，是位了不起的英雄！”甘宁一听也乐了“哈哈！好小子，你还真会说话，你可知道，我如今是生水了（江湖话不干了的意思），金盆洗手！一不抢二不夺，这不刚刚倒反出扬州城，打算回归原籍，刚打这儿一过就遇上你了！”“啊！好汉见笑了，大闹扬州城的事我也有所耳闻，照您这么说，南阳张青哥哥也在这里喽？赶紧给我引荐引荐吧！”“好小子，你知道的还真不少那！来来。。”甘宁心说得，这位知道大哥名号，我倒省事了；赶忙引着何曼来到张青面前；何曼是跪倒就拜“久闻哥哥大名，行善四方，义播四海；今日得见，实乃三生有幸！小的有眼不识泰山，方才多有得罪，还请哥哥原谅！”张青赶紧搀扶“壮士何必多礼，快快请起！所说冤家宜解不宜结，我等路经此地多有叨扰，只是不知壮士因何落草为寇？”“哎！”何曼叹口气道“一言难尽那！此处不是说话地方，各位英雄如若不弃，请到大寨一叙！”
就这么的，众人跟着何曼来到了天中山聚义厅，何曼吩咐手下备好酒宴，众人分宾主落座，张青居于客首，左边徐庶、李严，右边甘宁、凌操、胡车儿，何曼居东道主之位，与众人把盏，觥筹交错之间，何曼说出了自个的身世来历。
何曼原是汝南上蔡人，家贫志孝，自幼学武，练得一身好本领；当年因当地大土绅看中了何曼家祖传老宅的风水，要廉价买下此地盖庙供神，何曼家有老母，无依无所，就这么一亩三分地，岂能答应？结果惹恼了土绅，他趁何曼外出之际，夺了地契，逼死了何曼的老母亲，又与官衙勾结，欲设计害死何曼！何曼是九死一生，逃出乡里，四处漂泊，后来路经天中山，遇上山匪劫道，何曼杀了匪首，这些山匪本都是安分守己的百姓，只因贪官污吏逼得没法过活了，这才在这山上落草，最后众人就拥戴何曼当了大王；何曼念念不忘血海家仇！
时值那年中秋之夜，何曼在大寨与众弟兄饮酒，连饮十八碗，酒足饭饱后，独自一人下山，回到上蔡，将土绅全家老少六十余口全部杀死，并于墙上涂画“杀人者，何曼也”！乡里百姓都知他为母报仇，除地方一害，无不拍手称快！官府闻讯后，几次围山征剿都未能得逞，自此，“截天小夜叉”的名号是不胫而走！张青众人听罢是叹息不已，有的说何曼做的对，这土绅该杀，有的骂这汉灵帝真不是东西，荒淫无道，祸国殃民，他才是造成众多惨剧的魁首，大伙是议论纷纷，义愤填膺！
随后何曼又给大伙说起这天中山周边的形式来，原来汝南地界除了天中山以外，还有伏牛、西华、九连等几座大山，地势都十分险要，那可真是山连山，山套山，山山不断；岭接岭，岭套岭，岭岭相连那！山上都有大王，领着喽兵，少则几百，多则乘千，打家劫舍，遥相呼应，官府难治。
西华山的两个头领名叫刘辟、龚都；九连山上有两个大王是廖化、裴元绍，都是远近闻名的绿林英豪；但要说起这周边最巍峨最壮观的山来，就要数伏牛山了，伏牛山占地方圆八百余里，土地肥沃，山上有一片平川，山里头是建碉堡，修寨墙，易守难攻！传说此山乃当年秦始皇帝所造万斤铁牛所化！山上住着一位好汉，姓周名仓，手底下养着几千猛士，说起这位来可了不得，此人生得赤发钢髯，板肋毛脚，板肋大家都明白，什么叫毛脚呢？指的是脚上长有一层厚茸毛，不怕烫，不怕沙石，在平地能疾走如飞！两臂有千斤的力气，善使一杆牛头大杵，日能行路七百里，江湖人送他绰号“板肋飞毛黑太岁”！这位不光陆地飞腾之术了得，水上的功夫那也是一绝，什么寒鸦凫水、金龟踏浪，无所不能，水性可太好了！由于他行侠仗义，武艺高强，年纪轻轻就已名动绿林，被尊为汝南三十六座山岭，七十二道湖泊的总瓢把子。但凡是在汝南地界捞偏门的，都得给他进贡，这叫坐地分赃，见面儿就得分一半儿，哪个不服，立马下书单挑，不动一兵一卒，全凭个人本领，以武会友！别说，这带绿林中还真没人能赢他；何曼初来天中山时也不服气，派人下了战书，结果二人大战六十多合，何曼力尽不敌，周仓知他为母报仇，杀官宦土豪，是个远近闻名的英雄，不忍加害，并与其结为金兰之仪，这就是前面的故事。
几言表过，今儿何曼见张青等个个英雄，人人好汉，心里头高兴，吩咐手下取来天中山大寨帅印，捧印就要交于张青，只因方才与甘宁酣斗之时何曼说过，谁赢即为山寨之主！这话是何曼自个说的，张青等人能答应么？当然不答应，一来自古强宾不压主，众人上天中山是客，头一回来就占人山寨，不是英雄所为。二来自众人闯荡天下，凡事都是弟兄们商量着办，张青虽为大哥，也从不造次武断。再一个张青也着实不愿当这山中之王，因此何曼一提，就被他一口回绝。此刻大伙皆有醉意，酒宴之后何曼给众人安顿好住宿；此时他早已有心投靠，生怕众人明早就要下山离去，因此暗中派人火速赶往伏牛山，把今日发生之事原原本本告知周仓，邀他即刻前来与诸位英雄相见，以免错过时遇！
