秋竹跟着孙太医回太医局拿药，一路上孙太医与她闲聊几句：“我瞧刚刚那个丫头不像是一般的宫女，品级很高的样子，莫不是懿妃娘娘身边新晋的女官？”。
“大人是说季姑娘啊，她哪里是什么宫婢女官，人家可是季家的二小姐呢”孙太医意味深长的点了点头，随口说了句：“怪不得”。
再说话时，二人已经到了太医局，经过一夜的折腾，此时已是卯时，曙光已经照亮了天空的一角，睡意早已消散。
孙太医一边安方子抓药，一边对秋竹说：“你拿回去熬吧，太医局这里的瓦罐不多了”顿了顿，又补充道：“前些日子瓦罐都被薛美人用了，还未刷净，那安胎药和止血药是万万不能同用的，否则是要引起血崩的”。
秋竹躬身施礼，孙太医这话秋竹是打左耳朵听右耳朵便冒了出去，他想不过是太医随意挂在口上的无心之谈，不足以令她记在心里当一码事，眼巴儿前就想着赶紧提药回去熬制成汤，也好让皇三子服下，病伤早日痊愈。
脚下是一刻也不敢耽搁，于是焦急的和太医道了一声：“多谢大人，奴婢先告退”未等孙太医再与她交代几句时，便急匆匆的没了身影。
秋竹刚走，又见一小宫女入太医局内，微微含笑，柔声道：“不知董太医可在？”。
太医局内唯有孙太医一人在低头整理案板上的医书，见有人入内，便开口回她：“董太医恰逢南江人，今日告休回去探亲了，不知姑娘是哪宫的？”。
小宫女毕恭毕敬地应声回答：“奴婢乃长春宫宫女，奉荣昭仪之命来取进补的汤药”原是春娆打发她来取荣昭仪的汤药，自荣昭仪小产失子后，便寻了万般的汤药，只为了让自己一举得子，而这董太医因为是妇科圣手，便也成了荣昭仪的心腹，时常去宫外找些偏方呈给荣昭仪，虽说用处不大，但是深得荣昭仪的信任。
一时间长春宫的事宜，旁人也无法再插手，按说董太医与孙太医官职同级，可是各人有命，人家董太医掌管一宫主位的膳食健康，而他孙太医只能沦落侍疾顾暇一些不得宠的小主，谁人不想攀附高枝，可是也得由机会让他攀附。
长春宫的宫女听闻董太医不在，只好折返而去，而这时孙太医思索了一番，机会不就摆在眼前了么，只要他能乘机抓住机会，那来日，在这太医局里他再也不是个默默无闻的无名太医，也不用辗转在各个小主面前。
他们孙氏一族祖上世代为医，只有他这一支得了进宫的机会，他阿爹临死时也不忘与他喋喋不休：“一定要出人头地发扬我孙氏一族啊”他时刻不敢忘记父亲的临终委托，再加上心里也不服气，凭什么董太医可以出入长春宫，他丢弃手中翻开的医书，抬头叫住小宫女：“且慢，姑娘”。
顺手写了一张字条，放入信封中，又用火漆封缄，递给小宫女：“姑娘请帮我将这个交到昭仪娘娘手中”，从腰间拿出了一些碎银子一并塞到了小宫女手中。
小宫女见这情形，一时间不知道该怎么办：“这......不好吧”小宫女哑口无言，岂是她不想帮忙，实在是自己没有这个权利，她不过是个杂役宫女，连她自己都没有机会面见荣昭仪，更何谈帮孙太医递封信件。
孙太医见她犹犹豫豫的，便叫她到身前近一些，又掏了些碎银子塞到她手心里：“姑娘也不用太为难，只要递到娘娘跟前就好，事成了我不会亏待你”。
小宫女也是左右难为，毕竟孙太医给了她好处，于是硬着头皮答应了他，小宫女倒也算是机灵，不忘和孙太医说道：“大人也得有个心里准备，奴婢未必能办利索了”。
孙太医言语之间露着感激之情：“多谢姑娘”。
小宫女回到长春宫思来想去，只得将事情原原本本的与春娆说了一通，信是交到了她手中，但是关于孙太医给自己的好处，却只字未提。
这日夜里，季子棠挥散了江孝珩身边伺候的人：“都回去休息吧，今夜我陪着主子”。
秋竹与她推辞：“还是我来吧，你瞧你的脸色这么差，总是熬着，身体会吃不消的”。
“秋竹姐姐不是也说了么，难得他回来一趟，怎么还要和我抢这个机会呢”秋竹自然不能再说什么，只是叮嘱她：“若是夜里主子这里有情况，你就来喊我”。
季子棠朝她摆摆手：“去睡个安稳觉吧”秋竹向来睡觉浅，偶有一丁点的动静便再也不得入睡，很多在宫里生活过得宫婢奴才都是这样，总要提着一个精气神儿，生怕主子突然有事喊不到人，于是深了不敢睡，浅了睡不着，到头来各个都落一个睡觉困难的症状。
她呆呆的依靠在床榻旁，静悄悄的盯着江孝珩时不时的替他掖着被角，生怕夜里再受了寒气，可不知过了多久自己竟然打起了瞌睡，脑袋如拨浪鼓般点头频频。
季子棠做了一个很长的梦，说不上来是美梦还是糟糕的梦，只是记得梦里见了很多形形色色的人，有熟悉的，自然也有未曾相见过得陌生人，大家围坐一团欢歌笑语，唯有她不知怎么了竟然滴滴落泪，说不出的心酸，可也绞的她心口犯疼。
大概是被疼醒的，次日一早睁眼，发现自己虚汗不断，却也不忘先瞧瞧江孝珩高热是否退尽，秋竹端着熬好的汤药走进来，声音低沉的询问她：“主子，如何了？”。
“高热是退了，就是不见醒来”江孝珩迷迷糊糊的听见有说话的声音，缓缓睁开眼。
“醒了，怕是我俩说话的声音扰着主子了”季子棠扶他起身：“先把药喝下，然后再进点食”吹了吹汤药，中草药味道十足，她舀了一汤匙喂到江孝珩嘴边：“趁热喝，药效才最好”。
江孝珩伸手接过她手中的碗，闷着气一口饮下，他自小就服用各种汤药，早就习惯了，无需她这样口口相喂，模样矫情的像个小娘子。
用过早膳，季子棠继续摆弄昨日的绣工，而江孝珩却在案前低头看书，期间懿妃差人来瞧过，见他已无大事便只带话让其好好休息，珍嫔与许才人虽然人没来，可是也吩咐了下人送来了人参、灵芝这样进补的上等药材。
因为并非在京中皇宫，此次随行也只是带了一支半根，但是赏赐的并不多。
倒是皇帝，自始至终未曾来瞧过皇三子，长生殿的人早已习以为常，皇帝向来不过问他的事情，只不过，儿子受了伤却也不提不问，难免让人感到心寒。
季子棠本以为事情已经了结，谁知四喜前来，说皇帝要召见江孝珩，季子棠放下手头的东西，修整仪容，可四喜却告诉她：“陛下只单见皇三子一人，姑娘不必跟着”季子棠与江孝珩面面相觑。
“四喜公公可否门外稍等片刻？”四喜应声，只是说了一句：“姑娘切快些，陛下等的急”。
季子棠拉着江孝珩到里间，嘱咐了他几句：“见到皇上时，且要知礼数，不可惹他不快”江孝珩点头应下，一路跟着四喜，由他引着进了内殿。
江孝珩一入内殿，侍奉在皇上身边的宫人自觉屏退，他礼数周到的给皇帝行了个君臣礼：“儿臣给父皇请安”。
“听宫人说你受了伤，又发了高热，可还好？”。
“儿臣无碍”说罢，将京中情况逐一和皇帝禀告，皇帝所听之处，并没有显现出气愤之态，反倒异常的平静，不容江孝珩与他说，其中事由早已有所耳闻，若不是闲话传的久了，想必他耳朵根儿还是清净的，江孝珩这番言语不过是证实了，朝中的确有人暗箱操作了很多不为人知的事情。
各个提着一副好皮囊，殊不知私底下肮脏的事不尽其数，不过皇帝倒是先听听看江孝珩对此事有何态度：“你觉得该如何处理？”
“找出最大的源头杀一儆百给前朝百官看，随后将其他参与者连根拔起”皇帝不曾发现江孝珩性子竟然如此凶狠，其手段倒是遗传他几分，不过凭他想，左不过就是让衙门下去些人给他们找些绊子，时日久了，各生意做不下去自然就关门歇业，或许是他年事已高，手腕和决断远不比从前，没成想他的这个儿子远在他之上。
“如果差你去办，你可担的起？”江孝珩明白，皇上这是要重用他了，他沉浮了这么久，翻身的机会终于来了，可是再仔细一想，他却犹豫三分。
皇上不难看出他的心思：“朕知道，你在担心什么”。
为解他所有顾虑，其实皇上早已有所打算：“朕会以你此次玩闹受伤之由降罪与你”说是降罪，倒不如换个说法，是给众人一个交代，会提前逐他出宫自立府门，为他招兵买马，让他私下操办这些事情。
实则表面上他还可以做一个游手好闲不得宠的皇子，而埋头修炼自然是不为人知的事情，一来前朝百官还当他若有若无，大家也不会顾忌他三分。
二来皇帝心知，太子并非君王命，皇四子担不起国家重担，唯有江孝珩还是可用之人，只等他一朝一夕慢慢达成所望。
皇帝既然已经有了周全打算，江孝珩自然只能照他意思去做。
“儿臣明白了”。
皇帝突然想起一个人，虽说不能为他所用，但是至少能在身边照顾周全他：“朕看季家那个小女儿在你身边待的不错，就指给你，他日和你一同出宫，至于名分，暂且不论”。
江孝珩谢过皇帝后，全身而退。
很快江孝珩出宫建府的消息就在大行宫传遍了，季子棠听闻后，倒是欢喜了良久，幻想着出宫的种种美好之态，一想到自己马上就可以不用日日在宫里被束缚，就欢欣雀跃。
倒是秋竹有些暗伤：“真羡慕你，要是我也能跟着出宫该多好”她自小就被卖进宫里侍奉主子，如今双八年纪，早已称得是“宫中老人”，距离她年满出宫还有近十载的光阴岁月。
十年并不容易熬，只盼着日子能快一些，她想出宫的念想也不是一天两天了，她就想看看如今京中的繁华光景，而不是每每只能听季子棠的描绘，然后在字里行间的话语中自己勾画幻想。
“你想出宫？难不成是想嫁人了？”秋竹脸上泛起羞涩：“哪有女子不想成亲嫁人的？”。
季子棠便不想，她早就为自己设想好了往后的日子，若是能和这个九重天撇清关系，她就干脆带着檀栀，找一处风景优美，却了无人烟的地方，种一片桃林，夹岸数百步，中无杂树，源涌银浪笑春风，堪比世外桃源般。
整日弹琴书画，闲来拨花弄草，直至终老，云游四海的日子，何其逍遥快活，怪不得少时锦堂总说她没有半点女儿身姿，活脱脱一个野小子，若是生的男儿身，自然没什么不妥，偏偏是个女儿身，丢不掉的规矩礼仪和男尊女卑。
“倒不如，我向三皇子请了愿，到时带你一同出宫，反正来日府里需要人手，你又伺候他这么多年”其实季子棠也是想有个知心的人伴着她。
说起秋竹的为人，季子棠倒是赞叹不停，长生殿里伺候江孝珩的人不多也不少，却只有秋竹和她脾性相近，十分投缘。
又碍着秋竹稍长季子棠几岁，自然拿不定主意的时候，多少还需要秋竹指点一二。
要是换作旁人，整日里各自安生，绝不会深交亲近，也不顾得听她说尖酸辛苦和早水晚粥的过往经历。
“我自小就入宫为奴，只盼着年芳二五时出宫安家得子，怕是连这点期盼也是遥遥无期的，哪里还妄想着跟着主子一道出宫”。
她这样说也是情理之中，宫中年满出宫的，若不是伺候不当惹主子不悦，便是平级低下，向她这样做事麻利，又得主子顺用的，自然不能轻易放她出宫，北四所掌事姑姑便是头例。
季子棠记得从前得了闲和她聊天时才知晓，家里当日已为她定下亲事，虽然不是什么大户人家，但是男方为人老实，就是身上有一点残疾，倒不碍着二人过日子。
日子虽然清贫一点，但至少没有勾心斗角，姑姑自己自然是满心期盼，想着自己黄花半老，还能婚嫁，也算是上天待她不薄，可到头来，内侍省却没有在名单上提笔她的名字，只因为她办事能力强，为此不仅晋了她的等级，又将北四所交给她掌管。
最终所有的盘算也是竹篮打水一场空，念想没了，好好的姻缘也与她错过了，换来的是一个须有的官衔职位和深宫的围困。
季子棠只记得掌事姑姑和她说过一句，最让她难忘的话：“后半辈子，就是死也只能死在宫里了”。
秋竹的后怕，也是于此，她见过太多品级高的姑姑，年纪轻轻的日日劳作，搞的自己身体慢慢垮掉，到老时只能得了主子恩赏，一个人冷冷清清的在宫里“熬”日子，说来也是万般无奈。
日子过成了，将死之状，可就算这样也比不过冷宫里的女人们，至少她们曾经也拥过男人，可是很多姑姑，怕是到死了也是黄花老姑娘处子之身，何其悲凉。
这感觉就如同白走世上一遭，还不如投胎转世成一畜生，吃吃睡睡，就算被人宰割了，也不至于留有遗憾。
秋竹深知若想出宫再领略一番京中景象只能成为庸闲之辈，可那样连保全自己也成了枉笑，如果既想保全自己又想出宫，却成了左右为难的事情，所以说世间万事岂能安于人心。
季子棠宽慰她：“莫不是如今连我也不信了？”。
秋竹多想告诫她，宫里向来没有信任二字，看重的只有权位，得权者才是得天下之人。
