话说杨愫和郭平娥在定阳太守府住了几日之后，平时不是一同聊天就是一起下棋，杨愫抱怨身子重，忌不住口，动不动肚子里那个还要翻一翻天，折腾的府衙上下鸡犬不宁，郭平娥像个小妹妹一样聆听，种种辛苦和不适都被两位夫人用来互诉衷肠；石柯、石贝则继续埋头于公务中。这天天气出奇的陡然热了起来，石柯和石贝就在花园里一棵柳树下纳凉，聊到了时政问题。
石柯靠在树干上，说：“二哥，我就知道，你那几天总是在大街上市井里出没，一定有什么原因。我当时就猜到你打算微服私访，体察民情，说说你都想到什么了？”
石贝摇着扇子，说：“人心。”
树上的蝉鸣叫着，石柯说：“可是光有人心有什么用，之前你和丘狩他们制定的法律解决了钱粮和兵马，现在已经不像去年那样为了粮饷的事发愁了，这人心固然重要，可是我觉得还不是最为关键的。比方说……比方说……”
石贝说：“轻徭薄赋。是这句吗？”
石柯坐直了身子，“这固然是好，但是好不容易将府库充实起来，又要减少收入，不是自讨苦吃吗。再说眼下乱世，没有钱粮养不起兵，屯田既能增加岁入，又能充当粮饷，着实是个再好不过的法子。不知道这次二哥又能想出什么主意来。”石贝说：“我发觉我们的各项政策虽然好，但是从长远考虑，对百姓未必不是个负担，我们不仅要增加岁入，还要笼络人心。这虽然不容易，但是我已经有打算了。”
石柯略加思索，“轻徭薄赋？垦荒屯田？如果将这两项政策联合起来的话，不仅能继续招揽流民，也能增加军粮的产量，这样不久减轻了百姓的负担吗？农户、商户的赋税就可以酌情减轻了啊！二哥你可真是有办法！”
石贝摇着扇子，“但是这只是一个不成形的主意，具体到细枝末节还要和大哥以及各位大臣商量，你应当知道，这些关系国计民生，大意不得。”
石柯倏的站起来，拉着石贝的手就往书房跑去，石贝踉跄的跟着，“三弟，你这是去做什么？”石柯说：“这还用问？当然是写奏本，把你的打算和主意告诉大哥啊！”石贝苦笑着被石柯拖进了书房，写了奏本送往营城。
奏本被送到营城的同时，丘狩和李增也在和石珍商量扩大屯田的事，这份奏本送到之后，石珍立刻将其递给他们二人过目，丘狩和李增看过之后，石珍问：“二位以为如何？”李增说：“应当立刻实施。聪侯在奏本中说的十分清楚，百姓的赋税依然厚重了些，如果我们大力屯田，则军粮就可以自行解决，而不用增加百姓的负担。”
丘狩接着说：“不错，实施屯田法到如今，我们的府库已经基本充实了，但是还没有足够的余粮，财政上也是一样。所以，我认为应当扩大屯田，将定郡彻底纳入我们的掌控之中。至于民生，在下以为前朝的庸调署，工调署，和药材署都是竭泽而渔的办法，既不能实质上增加财政之收入，反而将百姓盘剥殆尽，十几年里将天下的财富全部抽走了，百姓赖以为生的钱财与民力都也被耗尽，根本是天下混乱、民生艰难的根源。应当立刻废除，另行仁德之政策，于百姓休养生息。”
石珍沉吟，缓缓道来：“即日起，废除庸调署，工调署，和药材署；发布榜文，招揽四方流民在定郡屯垦，只要连续屯垦三年，间续屯垦五年，既将其土地无偿赠与；另外由国库拨发专款，栽种一颗桑树赏钱五十，五年之内桑树未死就赏钱一百，每纺织一丈布，赏钱十，一丈丝绢，赏钱八。只要男耕有其田，女织有其桑，就能得到百姓人心，人心在我，何愁天子位。”
丘狩满意的捻着胡须，李增却说：“主公，这样也只是得到了千千万万的俗人心，还有士子之心呢？我提议在我境内举行科举，而且四科同考，收拢人才！”丘狩大惊失色，“从来都是天子开科取士，此举如是惹来非议，李从……”
李增不屑一顾的说：“年兄抬举他了，他？已经被侯爷打的没了嚣张气焰，即使他敢来又如何？至于其他诸侯，无不是山高路远，唯一能讨伐我们的就是张专，可是张专……”李增哂笑着，丘狩也忍不住笑了，“老了，老了，竟杞人忧天了！”
君臣三人相视而笑，石珍说：“好了，就这么办吧，这道政令涉及方面很多，劳烦二位了。至于这科举嘛，办，但不是现在，我们刚刚和李从大战了一番，过两个月风声小些再办不迟。”
二人领命退下了。送走了他们两个，石珍从桌案边角处的一摞奏本中抽出一本，开始批阅。而刚刚学会迈步的石崭在刘氏亲自的看护下，从堂前一步一步的走过。
话说李从班师之后因为伤势，一只不能处理事务，连求见者也大多不见，加上昆仑奴的事，李从对身边的人倍加猜忌，连平融夫人也难得见上一面。
平融夫人只好一个人在偌大的皇宫里一个人独自伤感，从宫女的口中得知了在定河浦两次战败的前因后果，这令她寝食难安。她实在是太了解李从的为人了，如此大的打击，是他从来都没有遇到的，自从起兵以来就没有打过如此狼狈的败仗，甚至败仗也只有在肆关石头滩和这次而已，她很清楚李从现在因为伤势而不能动怒，也不能为了这些，在粮草不济，士气低迷的时候大动干戈。可是一旦他得到了机会一定不会放过，到时候一定是倾巢而出，不杀的天昏地暗誓不罢休。如果这样一来，必然是生灵涂炭。
一连几天都睡不好，终日唉声叹气，平融夫人身边有一个老宫女，突然对她说：“娘娘如此下去是要生病的，不如走灯吧！”
“走灯”是卫朝时期的一种丑行的名称，因为忌讳所以才有了这么一个不知所云的称谓。说是丑行，是因为所谓走灯其实就是宫中的嫔妃因为按捺不住寂寞，偷偷地与人私通，将男子伪装起来趁夜色偷偷的运进宫里，等完事后在如法炮制的送出去，走灯因此得名。坊间传闻卫朝定宗皇帝的皇后和一位贵妃就精于此道。后来烈宗时法令严苛，加上罪行不小，走灯才渐渐淡出。
平融夫人二话不说就将这个老宫女打发到浣衣局去了。
心中的忧愁无处排解，平融夫人只好找来薛小倩，与她饮茶聊天。在后宫御花园的凉亭里，二人赏花饮茶倒是很惬意。
平融夫人只是手自己惆怅，却怎么也不说原因，薛小倩问不出也就不问了，只是低头饮茶而已。平融夫人见薛小倩不再问了，却自己说出来了，“妹妹啊，我之所以不说出来，不是因为难以启齿，而是因为这话大逆不道。”
薛小倩抬眼注视着平融夫人，“娘娘……难道说……”
平融夫人说：“陛下这次战败，心情十分不快。本来胜败是兵家常事，可是我担心这样下去只会让陛下更加暴躁，最后会变成暴君。所以我想了一个办法，让陛下不再介怀这些。就是……”
薛小倩只觉得脊背发凉，“娘娘，你该不是想设法引发事端，令诸侯自相残杀吧。这实在是太过冒险了，一旦被诸侯识破，只能让他们找到口实征讨我们，而且陛下知道了也会对我们猜忌的。这不是个好主意。”
平融夫人惨淡的笑着，“我自然也知道这些。可是我的心里者的很担心他，他现在已经是天子了，他的一言一行都关乎着千千万万的人，我不想百年之后的人一提到他，都说他是暴君。”
薛小倩托着香腮，看着凉亭外的五彩缤纷的花卉，“说到暴君，他是越来越像他了。昨天，几个内阁大臣提议为前朝暴君上一个谥号，你猜陛下如何答复？”
平融夫人摇头：“不知。”
薛小倩说：“咱们的陛下说前朝的暴君祸害百姓，还给他谥号，这不是给他歌功颂德吗？”薛小倩边说边学李从的语气腔调，逗得平融夫人掩着嘴笑，最后薛小倩说：“就这么着，现在也不知道应该如何称呼那个暴君。总不能直呼其名，叫他元信吧。连带着当年被逼造反的太子，他和姜妃生的太子，两个太子都不能得到谥号，想想怪可怜的。”
“他就是这么一个人。执拗的很。”平融夫人说。
薛小倩断端起茶碗，看着那几片茶叶，说：“谁说不是。他们这些男人就是这样，谁都别想抓住他的心。于是他们这些心怀天下的男人就越是如此，前一天还和你说说笑笑，后一天就像没见过你似的。说什么儿女情长英雄气短，若是这样也就算了，可是他的心里除了他的江山，还有别的女人，恨不得跟着哥哥一道出兵灭了他算了，省的难过。”
平融夫人看着薛小倩的脸颊，幽幽的透着粉嫩，“又在想石贝了吧。”
薛小倩先是一怔，转瞬换成一副不以为然的神态，随意的将茶碗放下，反而看着平融夫人，“说别人的人最在意自己。嫂子在意我惦念石贝，其实是嫂子想着哥哥才对吧。皇后娘娘也是凡人啊！”
平融夫人嗔怒的笑了，“讨打！”
笑过之后，平融夫人又陷入伤感之中，“其实你说得对，按说陛下从不亲近别的女子，我应当感激才是。这些年吃过苦，也享过福，确实没什么可担心的。可是偏偏我是读过书的，这历朝历代的开国之君哪一个不是刀头舔血，艰难创业，陛下他做事鲁莽冲动，又固执自负。我真担心他会树敌太多，再像石头滩、定河浦那样，败也就败了，可是赌上江山的大战迟早会有，现在国家空虚，民生艰难，经不起他这么虚耗啊。”
薛小倩拉起平融夫人的手，“其实你也是杞人忧天了，陛下现在的脾气已经被从前收敛了很多，不用你如此担心的。再说了，这种事我们最好不要参与，尤其是你，他会对你疑心的，你要是实在不放心他，怕他行差踏错，就告诉我，在朝堂上我还能说几句话，至于能不能劝服他，只有到时候才知道了。”
平融夫人苦笑着，“这就是女人的命啊，什么时候都是不由自主的。等你能自主的时候，偏偏又舍不下了。”
薛小倩默然的看着平融夫人，“……谁说不是。舍不下那个人，不能自拔，那个人心里可曾想过你？”
石贝站在岸边摇着扇子，定河的水在眼前缓缓的流过，石贝回想着石珍的命令。原来石珍早在李难攻打定河浦的时候就已经派人去李从的领土内，打探情报、绘制地图，现在他们已经完成了任务，准备回来，可是双方边境上岗哨林立，他们无法通过，请求帮助，于是石珍请他出个主意。石贝接受了命令，准备吸引治军岗哨的注意，探子借机逃回来。
于是石贝才在渡口等待船只。
章德已经将船准备好，停靠在渡口，“主人，真的要这么做吗？”
