话说石贝设法从李从的屠刀下解救当年的老相识，这样就有可能将他们带会东郡去，成为自己一方的栋梁，但是这些人眼下都还在大牢里。所以石贝只好自己走一趟了。
清早，石珍在马厩里查看自己的这匹坐骑，已经消瘦了许多。石珍说：“二弟啊，你说的这几个人我知道，如果都能招揽自然最好，可是你为什么不让李从烧天浪苑？我觉得烧与不烧没什么区别啊。”
石贝站在石珍身后，说：“只是顺便一提而已，不把他捧上天怎么求得下来，何况烧这么大一个园林也是要许多引火之物的，你看看西京哪里还有这么多。而且我这也是在试探他，因为册封刘当的事，已经和郭布翻脸了，早晚他们是要打起来的。”
石珍回头看着石贝：“那也是先打严朗，严朗严宝父子掌握着并阳郡，就在中都以南，又是居天下之中，所以还不会那么早就和郭布动手。”石贝上前抚摸这匹马的脸，“诸侯中最弱的是邹凡，稍强些的严朗，我们和张专，严朗固然是第一个，邹凡就是第二个。”石珍说：“对啊，盐税。就算是乱世，这一年上百万两的岁入谁不动心，偏偏邹凡的兵力最弱。好在我们东郡的海盐也不算少，足够自给自足。”石贝冷冷的说：“可是平北郡呢？大哥，我们现在是别的没有多少，人才是比较充足的，如果这十六个人也加入，我们可以说是人才济济。将来鹿死谁手，尚未可知。”
石珍笑道：“好好，我说不过你，你马山就去，万一李从反悔了，你可就只能把十六个人头带回来了。”石贝也笑着作揖而去，石珍又看了坐骑几眼回去处理军务了。
石贝和章德走在西京的街上，当初被一把大火烧过的地方，瓦砾之中是一望无际的茅草棚子，所有的人都是衣衫褴褛，面黄肌瘦。章德挎着一个鼓鼓的布包，跟在石贝身后，阴阳怪气的说：“主子，那天进城的时候没来及看，现在到这里看一眼，还不如不看呢。这连当年的营城也不如啊。”石贝手里摆弄这纸扇，“你不说话我也知道你在我身边。好了，先去杨府。”
章德纳闷：“杨府？主子是要去祭拜杨征啊，我这就去买些香烛冥镪。”石贝点头。
于是石贝和章德出发去杨府，路上居然有成群的乞丐乞讨，章德护着石贝，石贝无奈将身上的十几个铜钱和碎银子丢在地上才得以脱身。
杨府的门前空空如也，台阶上长着青苔，大门上也落满灰尘。只有当年的管家在门前扫地，石贝问他杨征的坟墓在哪里，管家老泪纵横的说在城西乱坟岗上。
石贝道谢，管家继续扫地。石贝推开大门时有些许灰尘落下来，一眼看过去见到的是杂草丛生，到处都是倒在地上的家具，摇曳的烂布，清晰可见的蜘蛛网。完全没有生气。再一次回到昔日生活多年的地方，见到的是如此破败的情景，石贝静静的站在原地，“世态炎凉。”
章德知道，这是杨征的府邸，也知道石贝在这里生活多年，看到石贝感伤的模样，就劝道：“主子不必如此，杨大人虽然不在了，都说文死谏，他死得其所也算毫无遗憾了。而且他的家人一定还在西京。我们去接他们会东郡就好了。”
石贝摇头说道：“不，她不在西京。一定被老师送到京北郡的老家了。西京已经被烧成这样，而且我们早晚会打到西京城下，所以老师不会让愫儿留在西京的。你马上去京北郡，一定要找到杨愫，把她接到营城。”章德问：“那这里呢？主子身边不用留人吗？”
石贝说：“不必了，我一个人就行了。好了，言归正传，也该祭拜老师了。”石贝径直走到大堂上，老人在这了设的供桌上放着破碗、烛台，和杨征的灵位。石贝从章德的手里接过三炷香，对着杨征的灵位三鞠躬，插在装着土和香灰的破碗里。章德抓一把纸钱抛撒在空中，抓一把纸钱在火盆里。
石贝说：“老师，我还是做了这件事。你一定会怨恨我做了反贼吧，可是天命无常，又怎么会让一个姓氏始终做皇帝呢。所以，我只能这么做。我不做也会有人做的。如果你要恨我的话，学生我也没有办法。不过老师可以放心，我是不会重蹈你的覆辙的，至于愫儿我会照顾她的。现在的天下看上去是太平了，可是暗流涌动，诸侯之间也是貌合神离，早晚会再次大战的，学生我没有能力一统天下，但是我有信心维护一方。老师啊，恕子富不能到你的墓碑前洒扫祭拜了，等我再次回到西京的时候一定是带着大军来的，为了扫清天下的诸侯而来。请老师原谅我吧。”
说着跪在地上，磕了三个头。又对章德说：“把我的笔和砚台拿来。”
章德从布包里取出毛笔、墨和砚台，“就知道会用到，所以我都随身带着。”
石贝研墨，填饱了毛笔，在大堂的粉墙上写了一首诗。
白草吟
若磷山白草，灰迹满丘包。
初晨薄霜翼，不知谁与劳。
哀意顿成泪，渐忘曾经豪。
门径白灯挂，旧处今满蒿；
素缎堂前坠，尘土地角毛。
不知多少愿，难言在今朝。
先生从此去，弃我随白草。
落款是：不肖门生石贝。
等祭拜了杨征之后，又在杨府里仔细赵找过了，就是找不到当年和杨愫勾着手指约定，日后他考中科举时一起喝的那瓶酒。无奈石贝只好命章德出发去京北郡。打发了章德以后石贝就动身去了天牢。
在去天牢的路上，石贝遇到了当年行刑斩杀了杨征的刽子手，他如今也是一副穷困的样子。他告诉石贝，杨征临死前嘱咐过，石贝会进城，而且托付他转告石贝杨愫在京北郡，她姨夫家，并且将杨愫托付给石贝了。石贝很恭敬的酬谢了这个刽子手，还赠送了钱，但是他却谢绝了，还说这是他的本分。于是石贝再三拜谢。辞别了那个刽子手，石贝继续向天牢而去。
天牢门口薛观一身戎装已经瞪了很久对样子，一只在张望。“石贝姗姗来迟，多有得罪了。”石贝摇着扇子，快步的从巷子里闪出来，到薛观面前双手作揖。薛观还礼，说“先生，我已经等了半个时辰，可算是等来了。”
石贝问：“现在所有的卫朝官员都在牢里吗？”薛观说：“是，全都在。” 二人说着步入天牢。牢头弯着腰在前面引路，其他捕快战战兢兢的伺候着。石贝又问：“他们的家人呢？”薛观说：“放了，都抓起来的话再盖一个天牢和大理寺也不够。对了，你需要的人我会记录下来，你可千万不要心一软就全要了，我会很为难。”说着薛观拿出一个本子，又向牢头索要笔。
石贝摇着扇子，“编写书籍这种事，也不是人越多越好，我只要十几个人编书，十几个人护送书稿到东郡就可以了。这里少说也有上百名官员，少了三四十个人也没什么吧。”
薛观拿着笔，捧着本子，牢头托着砚台，薛观说：“应该是吧。那你是需要谁呢？”石贝觉得这太滑稽了，堂堂王朝的官员不仅沦为阶下之囚，甚至成了菜市场里的鱼肉，不是等着被人带走，就是等着被宰杀，这也是活在乱世的悲哀。石贝说：“那就陪着我去看看吧，我记得有几个文笔不错的可以做编纂，有几个孔武有力的可以做个护卫书稿的，以后也可以做个护院什么的。”
薛观：“也好。”
于是薛观，石贝还有牢头三个人游走在天牢里。牢房里臭气熏天，闷热潮湿，不时还能从监牢里听见老鼠的声音。石贝每经过一个牢房就询问里面关押的是什么人，当经过一间牢房的时候，里面的一个人突然冲上来趴在栏杆柱子上，瞪着眼睛看着石贝，“果然是你，石贝！”
石贝看了他一眼，笑道：“原来是兵部尚书白大人，别来无……”
“呸！”这个白尚书却大骂道：“你这个逆贼，可惜当初陛下没有杀了你，现在陛下死了你得意了！”石贝说：“这么有力气，还在骂我，可是你这么会骂那天被刘当劫持的时候你怎么不侃侃直言，现在才后悔，是不是晚了。你就继续留在这里好了。也许走运的话，我们还会再见。”
白尚书气的指着石贝全身发抖。
“这是石贝的声音，难道真的是你？”这时另一间里有人说道。
石贝扭头看向那里，仔细一看原来是黄绪！石贝说：“没错，正是我石贝。我奉大治皇帝圣旨，编修一部《巨鼎文汇》，需要一批文官修书，也需要一批武官运送书稿。所以我会仔细挑选，如果对编书有很大帮助的话，会立刻释放和我回东郡编书。”
此话一出，整个天牢顿时沸腾起来，所有被关押的卫朝官员都在拍打牢门和柱子，大声喊的，声泪俱下的，哀嚎痛苦的，都在说自己可以，秩序乱作一团。
白尚书摇头叹气，“可耻啊，可耻啊，士大夫的气节沦丧至此，真是无力回天了。”
