话说李从得到东南之后，一直在积蓄军力，囤积粮草，李从的大军不分优劣一共有二十万，粮草足够大军使用一年，于是李从在咸陵城外搭建了高台，用作称王的时候用。
高德十六年清明，咸陵城外的高台上，胡须已经连鬓络腮的李从在万千将士和文武群臣的簇拥下，一身崭新的甲胄登上高台，袁玄奉上斧钺，娄明宣读祭天文表，正式登上王位，称为治王。就在高台上，李从宣布：“寡人决定，十天之后出征，经过江郡攻打定郡，截断朝廷和东海的联络，进军中原！”
“大王英明，大王千岁千岁千千岁！”
于是，由娄明出任宰相，坐镇江南，穆英、段冲、魏浪为将军，统领江南驻军，其余各部悉数参与北伐。大军十万，水军一万，战船三百五十艘，水路并进，由双江口出发北上江郡。
江郡，首府游阳，其东有海州郡，其北有定郡，西南有秀郡，是扼守东海，监控江南的桥头。东西游河在游阳城西交汇，而后汇入定河，又有大小湖泊十余处，百姓也多以捕鱼种稻为生，境内水田旱田各占一半，是中原南部最大的粟米产地，其境内训练有素的水军更是能与江南水军一较高下。
李从大军进入江郡之后分头攻击，攻占了几处县城，所到之处几乎没有像样的抵抗，矛头直指游阳城。江郡太守担心东边海州郡的邹凡和并阳郡的严朗会会有所动作，所以不敢用兵。几天之后李从在城外大张旗鼓的排兵布阵，太守无奈只好带上财宝连夜逃走。太守逃走，城中臣僚群龙无首，就开城投降了。
进城之后，治军放出榜文，安抚百姓。郡守府，李从问：“江郡还有多少兵马？”郡丞唯唯诺诺的说：“有三万七八千人，水军有三万两千，战船算上破损和不能使用的有七百多艘。”
李从捋着胡须，对左右的将军说：“你们看看有近四万人，如果可以善用，足够与我们交战数天甚至十数天的，加上这么多的水军，没有个把月的时间我们休想得志。我们趁热打铁，北上定郡！姚直，张靖何在？”
二人应声而出，李从说：“孤王决定听从袁玄的建议，命你二人，接管江郡，其水军将士和战船全部开赴双江口，交付宰相娄明训练水军之用。寡人给你们一万三千人，和全部江南水军，加上降卒一万驻守江郡。其余各部全部北上攻伐定郡。”
“末将领命——”
李从兵不血刃的攻陷游阳之后，仅仅休息了三天，就又继续强行军直奔定河改道向南处——定河浦，北岸就是东海关。西面就是首府定阳。
军中众将齐聚中军大帐，袁玄站在地图前，说：“定郡，自从当年司徒易刃造反后，始终是重兵把守，一直到张通在易郡战败，程章就开始收缩兵力，至今年年初，又因为兵部军费锐减，各地军营都不得不裁剪兵马。定郡的兵力只有不到一万人，分散在定阳、东海关两处。其余的县城都没有任何力量抵抗。我们一旦开始进攻，就会像在江郡时一样，只要攻克首府和险要所在，官军将无力再战。”
李难拍着大腿，“太好了。王兄，让我去攻打定阳吧。”李从看着地图，“好，本王攻打东海关；你去攻打定阳，等粮草齐备就攻打中都！”
袁玄说：“不可。大王，我们的军力只有十余万，这与程章的兵力相当，可以说是棋逢对手将遇良材。如果我们输了将难以立足中原，如果我们赢了，也是惨胜如败。届时其他诸侯乘虚而入，我们又该如何？所以臣以为，待我军攻陷定郡之后，以盟主的身份号召天下诸侯，共同讨伐无道暴君，诸侯原来兵力不多，必然以大王为主。等攻陷中都、西京他们又师老兵疲，就是主公称帝分封诸侯的时候，然后我们休养生息等时机成熟就可以逐一减除诸侯，一统天下！”
这一番话说的李从、李难、薛观心潮澎湃，李从不假思索：“准！准！都准！那么，三天之后开拔，我和袁玄攻打东海关，二弟和少游。”薛观站了出来，李从说：“我们都去攻城，你要小心把守大营，不能有失！”薛观接过令牌，退下了。
李从带兵赶到渡过定河，在东海关前列阵，准备攻打东海关。已经有小兵去报告守将王兆。王兆是三朝老将，但是因为不通人情，所以几十年以来始终不能得到晋升，所以花甲之年依然只是个总兵而已。见到李从军容整齐，咳得非常厉害，“想不到真的有这一天。”王兆的两个儿子，王玳和王瑁也是一身甲胄，“父亲我们应该如何是好。”
王兆扶着垛口说：“算了，朝廷克扣军饷，城里没有足够的粮饷，他就是不来我们东海关、不攻城我们也早晚油尽灯枯。我们还是开城投降算了。”
副将却说：“不可啊将军，如果我们投降将会背上不忠的名声。将军一生侍奉君王，忠心不二。为什么朝廷大祸临头的时候，我们却弃朝廷和陛下不顾，如此苟且偷生断断不可啊，将军一世英名将付之东流。请将军三思。”
王兆紧皱眉头，捂着胸口，一字一句的说：“你也看见了，朝廷腐败无能，人心尽失。继续为这种暴君昏君卖命值得吗？何况狼烟遍地，各地诸侯连军百万，我们挡得住一时挡不住一世，到时候我们兵败被辱，落得一个为暴君殉葬的名声更加不堪。我们这样投降还可以解救这东海关的弟兄们，不失为善举。你们不用再说了，我意已决。”说到最后几个字，沉沉的咳嗽，腰都弯了。王玳和王瑁连忙搀着王兆会幕府。留下副将一个人愤愤不平。
王玳和王瑁对视一眼，没有反驳，陪着王兆回府衙。王兆吩咐王玳和王瑁去清点府库粮草和军械辎重，自己喝过药之后亲自写了一封投降信给李从。写完之后将信交给侍卫，并吩咐他去送信。然后就去休息了。
那个副将还想去劝劝王兆，当他到幕府门外时正好送信的侍卫出来。副将看见信封写着李从的名号，说：“你回去吧，我让斥候去办。”侍卫就将信交给副将回去了。
副将在自己的治所打开信封，原来是王兆的请降信，副将愤懑不堪，将信放在烛火中烧掉，自己写了一封信将李从痛骂一顿，塞在信封里，交给斥候送给李从。
而信上写着：夫天下之愚夫莫过尔李从，率残虐之乌合，敌朝廷之天军，前无尺寸之功勋，杀老少之游民，不知天文地理而轻率动兵，不识天命之德运而枉自称王，嗟乎！待我等王道之师破你数十万之贼众，杀尔等之威风，掘尔等之祖坟。使宇内无尔等之徒灭尽，吾高饮圣驾之左右……云云。
李从看过信之后，怒不可遏，将信扯的粉碎，“匹夫老儿，居然敢如此欺灭于我，传我军令今夜强行攻城，破城之后不论老幼投降与否，一律格杀！”
