话说石贝东出大云关，见到许多的难民，为了减少不必要的麻烦，就放生了自己的驴，还用刀子划破自己的衣服，将泥土抹在自己脸上，化妆的像一个难民，继续向故乡东郡步行。
从大云关出来就是去往卫县的官道，卫县在中都的西方，是中都所辖的，当年卫太祖就是在此登基称帝的。仅仅过去了一百多年，当初那个朝气蓬勃的卫朝就变成了这个样子。在卫县西城门外，石贝见到的是更多的层层叠叠的难民，简直就是难民的海洋，有的倒在地上两眼望天，有的靠在光秃秃树上**，一个个都是灰头土脸，一个个都是面黄肌瘦，一个个都是衣衫褴褛，一个个都是哭丧的脸。
石贝继续向城门走，为了不引起注意，石贝弯着腰，垂头丧气的，故意一瘸一拐的走，因为让难民看见他脚步稳健的话，是有可能被认为是有吃的，而被难民围攻，这种事在他巡视地方的时候是见识过的。
可是在走近才发现，卫县的城门关的严严实实，任凭母亲如何敲打城门，就是没有人理会，而这位母亲仅仅是为了套一口饭给自己的儿子吃，孩子哭，大人哭，饿的哭，只有已经准备等死的才两眼望天，不哭。
石贝装作有气无力的也去敲门，“军爷，行行好，开门放我进去。”里面终于有人来了，“放什么放，看你以前也是个吃过饱饭的，怎么就不明白，放了你一个，那外面的一堆就管不住了，全都要进城谁拦得住？还不把城里的粮食吃光了，那我还吃什么？走走走，再来吵弟兄们睡觉，我先弄死你。”说完那人就又回去了，石贝只能从门缝里看到他的背影远去。石贝无奈，只好继续装作有气无力的绕过卫县的城墙，继续向东。夜里没有住的地方，只好在野地里露宿。
深夜，石贝紧紧的抱着瘪瘪的包袱，那里面只有一身衣服而已，银票都藏在怀里。石贝仰望星空，看见群星璀璨，连银河都清晰可见，可是就在自己身边不愿，就有此起彼伏的狼嚎，像是欢呼彼此之间的胜利；和难民的哀嚎，无不是痛哭流涕，气力衰弱；就连树上机敏的乌鸦也懒惰的闭上了眼睛，那是它们满足过后的睡眠。
石贝深深的起一口湿冷的气息，再慢慢的吐出，“若举非常之事，应奉非常之时，当做非常之人，必忍非常之苦，磨砺非常之志，坚定非常之心。”清晨，石贝的衣服上结了一层薄薄的霜，但是石贝还是站起来向着东方继续步行。
经过卫县一带的山路，终于在莹水边见到了中都的城楼。这中都是卫朝的旧都，卫太祖最初君临天下的都城，一直到太宗即位，因为西北狥狳猖獗，加之西北各郡叛军四起，太宗才迁都西京，以中都为东京。中都与西京规模相当，只是中都皇宫以典雅著称，西京皇宫以辉煌闻名。
好在中都府尹并没有禁止出入，所以石贝混在出入的行人之中进城了，在柜坊兑换了几两散碎银子和制钱就去了一件客栈，开了一间客房，要了一盆洗澡水，痛痛快快的洗了个热水澡，又向小二要了饭菜，美美的睡了一觉。第二天石贝结了帐，继续上路。一路上依然是难民、饥荒的景象，到处都是饿殍。更是出现了一些饥民抢劫其他饥民的惨景，从中都到丘县，从丘县到定郡，再到东海关，三百里的路，除了成千上万的饥民，就没有什么在能引起石贝的注意了。
在东海关外的驿站里，所有的客人都是火急火燎的吃东西，生怕被人抢走一样。石贝却完全没有兴趣在饮食上，自己巡视各地的时候还不曾像今天这样，怎么才过去这么短的时间雪上加霜了呢？石贝抬头看看骄阳似火的天空，还是硬着头皮上路了。
离开东海关继续东行，就是东郡的小苍岭了，石贝没有选择从小苍岭的南麓，这天比较平坦的山路，而是从北麓的小道，因为他知道南麓上有聚众谋反的盗贼。终于在七月初踏上家乡的土地。
东郡首府营城，石贝在街上见到的是沿着街道两边排列的乞丐，街有多长，他们的人就连续多长，街上的人也是五花八门，不时有三三五五的卫兵经过。石贝苦笑：“果然都是一个样啊。家乡也不例外。”
石贝找了一家小酒肆要了几道小菜，可是站在柜台里面正在对账的胖女人抬头看见石贝，轰的大笑一声，摇着大蒲扇走出柜台，笑盈盈的走到莫名其妙的石贝身边。石贝谨慎的问：“老板娘，请问有什么事吗？”
老板娘继续笑着，“石贝啊，怎么就贵人多忘事啊，我是你花大婶啊。隔壁村的，我儿子和你是玩伴儿，还抢过你的螃蟹呢！呵呵！”
石贝恍然大悟，连忙起身行礼，“原来是大婶啊，您不说出来我都认不出你了。可是您是怎么一眼就认出我了呢？”花大婶摇着蒲扇，“那还不时因为你和你弟弟石柯长得是太想了，说你们不时兄弟还没有人信呢！哎呦，忘了一件大事，你呀回来晚了，你父母五年前就去世了，现在东山村外的山脚就是他们的坟。你快去拜祭吧，祭品啊我包了！”石贝呆愣了好一会，才说：“谢了。”
花大婶说：“哪里话，邻里邻居的。”
石贝带着祭品、香烛出城，东山村就在城外不远，清晨出发中午就到了，石贝在花大婶所说的地方找到了他父母合葬墓，墓碑是新的，坟头也非常整洁，看来经常有人来打理。石贝摆上祭品，烧着纸钱，想着父亲为了自己的将来，不惜将自己远送西京，父子分割了十几年，这些年的思乡之情和亲情一下子涌上来，这眼泪夺眶而出，立刻哭的泣不成声，“爹……娘……孩儿……来迟了……”
“什么人在我爹娘坟前拜祭？”突然有一个少年在石贝身后质问道。石贝回头一看，两个人顿时愣住了，因为两个人的长相仿佛是一个人一样，只是石贝显得历练而精明，可是那个少年显得稚嫩而充满书卷气，少年支支吾吾的指着石贝说：“你、你、你是什么人？”
石贝揉揉眼泪站起来，“是子柴吗？”
少年连退了两步，“你怎么知道我的字。你到底是谁？”石贝说：“你是石柯，字子柴。你是石珍的弟弟吧，我也是他的弟弟，石贝字子富。”
石柯这才上前仔细的大量石贝，“二哥？你是二哥，你真是二哥！”石柯一把抱住石贝哭起来，“二哥，你可回来了，爹娘都想死你了！”
石贝小声说：“知道，知道。”兄弟二人在父母的坟前好好的拜祭一番之后，石柯拉着石贝回家。路上石柯说：“二哥，我现在还在读书，可是大哥已经是个官吏了。大哥考中了秀才，可是没有钱上京城，只好在东郡谋生了，就在营城，已经是巡城御史了，家里的钱全是大哥赚来的。还有，大哥已经娶亲了，嫂子娘家姓刘。对了二哥，你在京城的事我们已经听说了，不用理会他们，那个昏君早晚不得好死，我们兄弟重逢才是大事。”
刚进村子，马上就有一群小乞丐围上来，足有十几人他们一个个蓬头垢面，衣衫烂的像是破布散发这阵阵恶臭，叫着好心大爷之类的话轰都轰不走，石贝无奈将仅有的几枚制钱拿出来，小乞丐们立刻哄抢，为了得到这几个钱，不惜大打出手，咬人，甚至是搬起石头去砸，为的只是几个铜钱。不时石贝和石柯及时阻止，真的会闹出人命。
总算摆脱了这些小乞丐，兄弟两个走在小径上，石贝就问：“这是怎么回事？”
石柯说：“二哥你是当大官的，当然不知道，他们的父母不是被抓去修园林就是被恶霸、贪官逼死了，再就是逃难逃荒到这里之后死了父母的，留在世间活不下去只能乞讨，为了口吃的什么都敢干。这还算是好的。上个月路过的那一帮连坟堆里的死人都吃了，就差吃活人了，官府怕弄出是非就把他们赶走了，抓的，杀的，剩下的也吃够了也活命了，也没有饭吃也没有着落就又逃荒了，现在还没人敢去收拾那些死人骨头，只好白骨喧天的放在野地里。没什么可稀奇的，我们这里已经见怪不怪了。”
见怪不怪？石贝已经汗毛倒竖了，这是过去三年的巡视时也不曾听说过的。世事从来不容易，离乱一向漠人心。
此时正是中午，村子里寂静无声，没有鸡犬相闻，没有炊烟袅袅，没有家畜家禽，没有邻里走动。家家户户都是门户大开，上年纪的老人在各自的门前，将一块块树皮放进陶碗里用打磨的石头细细的研磨，然后倒进水壶里，喝进肚子里，有孙子孙女的也给他们一碗，然后靠在家门上一动不动的瞌睡。
石贝看的心酸。跟着石柯回自己的家，和当年自己走的时候一模一样，只是葡萄架才就枯萎，柴门和栅栏都已渐渐朽烂了，和其他家一样，敞着门。石柯大步走进去，冲着大屋说：“嫂子，嫂子开来看看，是谁回来了！”
一个衣着朴实无华的夫人戴着围裙，边擦手边出来，乍一看确实是个村妇，可是仔细一瞧还是可以看出几分书卷气和俏丽，若是在官宦富贵人家绝对是个有大家闺秀，“兄弟回来了，还有客人……”刘氏走近一看，才发现石贝和石柯就像一个模子刻出来的，“这是……你的二哥吧，就是当年少年离家求学，在京城做官又得罪了昏君的二弟吧。”
石贝笑笑：“嫂子果然聪明，爹娘的眼光不错啊。”刘氏也笑了：“二弟一样聪明，知道我和你哥哥是父母之命。”石贝躬身行礼，“大嫂在上，石贝有礼了。”
刘氏连忙搀扶石贝，带着他进了正堂，石贝看了一眼，家里除了几件粗朴的家具外，没有一件东西是新的，好的，值个十几枚铜钱。
刘氏说：“正好你打个说今天要宴请几个朋友，又凑巧你们兄弟团聚，老石家祖宗积德，我这就去做饭。”刘氏进厨房掀开米缸一看，连点米糠皮也没有，着实犯了难。
石贝猜到家里是家徒四壁，就拿出几个碎银子，交给石柯，“想必家里已经没有隔夜之粮了，这顿饭我来出钱吧。”石柯看着碎银子，“二哥，不是我贪财，实在是这几个不够。”石贝就问：“那多少钱才买得到粮食。”石柯说：“一斗五两银子。”石贝几乎是喊出来的：“五两！就是一匹将死的老马也不过十两而已，一斗米要五两，东郡的李太守敛财敛的未免太过分了吧！”
石柯苦笑道：“那也没有办法，谁叫他是太守，我们是老百姓啊。就因为粮价居高不下，每天从营城抬出来的饿死的就有十几人。二哥你就多多担待吧。”
石贝只好又拿出几两银子，交给石柯，石柯点算了一下，和刘氏说了一声就出去买粮食了。石贝只觉得头痛欲裂，“这打天下就从这家徒四壁和饿殍遍野开始吧。”
石珍一身官服，腰上挂着刀，身后跟着他的弟兄。赵利，赵前，李钊，薛怀恶和沈单。他们都是石珍小时候的玩伴儿，沈单是村里的铁匠的儿子，从小打铁习武，生得魁梧有力；赵利、赵前兄弟本事农民子弟，因为土地被恶霸霸占，没有生计只好求助石珍，做了捕快；李钊家里是渔民，水性极好，因为渔船被贪官强行征调，断了生计跟着巡城校尉石珍做捕快；薛怀恶从小就不老实，没了生计就去做了强盗，一度占山为王，后来也是山穷水尽，人散财空，受了招安做了石珍手下的捕快。
因为小时候都是一起长大的，于是平日里称兄道弟的，今天也是一样，几个人弄到一点酒肉和陈米，就去石珍家里吃一顿。
薛怀恶怀抱着刀，佝偻着腰，满脸的怨气，“我就知道，这又出次那个老不死的太守又出了个馊主意，让他做个太守太屈才了，他要是去做生意肯定富甲天下。”李钊拎着肉，跟在石珍身后，“可是我们有什么办法，人在矮檐下不能不低头。他变着法的敛财，我们这些小兵又能怎么办。”赵利背着半袋子陈米，“小兵？是啊，我们老大不也只是个巡城校尉而已，官大一级压死人啊。”赵前不屑的一笑，“官？我看他就是一禽兽。”
石珍无奈的说：“好了兄弟们，今天咱们不谈这些好吗！难得咱们有个机会放下这些烦事，就不要如此扫兴了。”几个人大摇大摆的进了村子，所有的村民都像见到瘟神一样，避之惟恐不及。
正好石柯从外面买了米面回来，见到石珍等人，马山上前，“大哥！”石珍看他手里拿着买来的东西，就问：“三弟，你这是哪里得到的钱，家里来了什么人吗？”石柯呵呵一笑，“大哥你绝对猜不到，是二哥回来了！”
石珍立刻抓住石柯的臂膀，说：“子富？他回来了？他在哪里？”
石柯说：“当然是在家里，钱就是他给我的。”薛怀恶斜着嘴笑：“太好了，不愁吃穿了。”石柯说：“而且啊，二哥和我长的几乎是一模一样。起先我也是吓了一跳的。”
听到石柯这么说，石珍马上奔着自己的家快不走去。石柯等人也跟了上去。石贝正在家里一个人默默的思考，手里攥着当年的那个长寿锁。石珍冲进来一看，确实和石柯十分相像，在低头看到石贝手里的那个长寿锁，果然是那个离开家十几年的那个弟弟。“子富？你终于回来了——”石珍的声音哽咽了。
石贝站起来，将长寿锁放在桌上，问：“爹和娘是什么时候走的？”石珍揉揉眼睛，“高德十年。”石贝说：“五年了，为什么没有人给我捎信？”石珍说：“我们也不想，但是当时家里负债累累，我们哪里还有钱雇人捎信。”
说着石珍绕过石贝，从一口旧箱子里拿出一个长寿锁，也放在桌上，两个长寿锁是一样的。石珍叹气：“你的事我们也知道了，你打算做什么？”
这是李钊，赵利，赵前，薛怀恶也进了石家的房子里，石贝说：“不知道，但是我想大家都知道宁做太平犬，不做乱世人。我的想法是起兵，将东郡置于我们的掌握之中。”
李钊直摇头：“不可能，我们的人手只有不到一千人，可是那个贪官却可以调遣上万人的军队。我们是不可能成功的。”薛怀恶也一脸不屑的笑着拉开一把椅子堂而皇之的坐下，说：“我说你是不是做官做的傻了？我们好好的为什么要造反，就那么喜欢我们死吗？”
石贝说：“他有军队就没有机会举事吗？你们现在的一切真的很好吗？我们只要等待时机就可以了。”
“时机？”将米面交给刘氏之后，打算也来聊天的石柯听到他们的谈话，就说：“可是这几年起兵谋反的人也有很多，可是没有一个人能成事的。何况太冒险了。”
石贝说：“他们之所以不行是因为他们都急于求成，卫朝的实力势力都没有衰退，是不可能在短短几年之内成功的。而现在就不同了。”
石珍也坐下来，说：“我也知道在南方的战事不减反增，可是在中原已经没有义军了，一旦我们也举事将会被朝廷剿灭的。”石贝笑了：“大哥也是想起兵的啊，不然也不会这么想。没错，大局是对我们起兵有利，可是我们也要再等一下。”薛怀恶大声问：“等什么？”
石贝说：“等没有人再忍气吞声，等李太守官逼民反的时候，我们就在这个时候号召起兵，割据自立。”石珍只是默默点头。赵利，赵前，李钊三个人面面相觑，薛怀恶依旧孤傲。石柯倒是还很兴奋，“既然如此，大家就说定了，日后我们封侯拜将共富贵。”
众人有商量了好半天，刘氏将准备好的饭菜端了上来，一干人等胡吃海喝了一通。他们也就痛痛快快的走了。只剩下家里人。石柯还是像个孩子一样，缠着石贝要他讲官场上的故事。知道夜已深了，石贝从屋子了出来解手，石珍也在篱笆下解手。
石珍说：“二弟，你怎么知道我也想举事的。”石贝说：“我们是兄弟啊。”石珍说：“我和你说正经事。”石贝笑说：“那太简单了。如果大哥不这么想的话，你也不会做官啊。从小到大无论你做什么事永远都是如此，预先取之必先予之。”石珍憋了一眼石贝，说：“我从来都是逆来顺受的人，又怎么会做反贼呢？”
石贝解好了手，绑好裤带扭头看着石珍，“大哥所说的那个石珍是年幼时，我还没有离家的那个石珍；而现在我眼前的石珍，已经在人世间和官场闯荡了十几年的石珍，此石珍，彼石珍否？”
石珍也解好了手，系紧裤带，问：“难道你不怕他们几个人会泄密吗？”石贝忍不住大笑：“大哥，几乎是家徒四壁还要宴请同僚、好友，只能说明两点。其一，大哥和他们是莫逆之交，他们不会出卖大哥；其二，大哥在拉拢他们，他们也有心加入。而我看来是俩者兼而有之。”
石珍不由得打个寒战，“幸亏你是我弟弟，幸亏你已经不时朝廷的兵部侍郎。不早了，睡吧。”石珍径直返回自己的卧室了。石贝也回去和石柯挤一张床了。
