而在澄郡山地之外，先后接到军令的李难和沈单也开始动作了。
为此李难惶惶不可终日，在自己的营寨里不断的徘徊。军中的参谋说：“将军，皇上下旨要我们援助，可是我们又不能分兵，不如放弃柏县，保住皇上如何？”
李难却说：“迂腐。如今大哥被困澄郡，生死难料，即使放弃柏县将全部兵力都投入澄城，救出了大哥，可是没有柏县，我们又能向哪里突围？到时候前有沈单堵截，后有石贝追击，更是死路一条！”
参谋小声说：“不如我们自己突围，岂不是更好？”李难上下打量他，“此话怎讲？”参谋说：“如今已经是积重难返了，如果我们去救陛下，难保也会被石贝一道灭掉，不如趁着沈单还没有和我们胶着，率军南下。这样一来，不仅保住了几万大军，还能将皇位夺过来，陛下是一定活不长了，这个大治王朝的的皇位不就是您的了？”
李难摇头，“可是还有李义在啊。”参谋强进一步，“太子固然是个障碍，可是朝中文官很少，以骄兵悍将居多，他是驾驭不住他们的。相反将军您在军中多年，又是皇叔，一定能受到重用。何况这几万大军的兵权也被牢牢我在手中，他李义也奈何不得将军。到时候将军尽可以培植自己的势力，之后要时机成熟，废掉他不久可以做皇帝了？”李难为难的看着自己的参谋，“你能做到？”
“卑职做不到，但是有人能做到啊。只要将军豢养门客，不久就会有许多的能人志士辅佐将军，不，是陛下啊。”
李难深深吸满一口冷气，将李从命令他前来救援的诏书放到烛火上，看着烈火和烟，缓缓的说：“传令下去，拔营起寨，全军南下。”
“卑职明白了。”
就这样，李难的大军开始准备启程，向并阳退兵。
城外李难的大军开始拔营，城里的沈单也接到了石珍的旨意和石贝的军令，于是派人去城外打探情况，起先沈单还不相信李难已经退兵了，一直到李难渡过了南江，进驻了横郡苍江城，才相信他真的抛弃了李从，自己逃命了。放心的将兵力转移到澄郡与柏县交界的路口等处，加入围堵李从的部署。而这时，已经是巨鼎六年的十一月十五了。李从那里因为彻军的施舍，治军得以苟延残喘，但是也只有少数士兵得到实惠，依然有许多人因为饥饿和疾病而死。治军减员依旧严重。
彻军同样粮饷转运艰难，石贝开始准备最后的一次进攻了，因为战事每拖延一天，就要耗费数以十万计的粮饷。中都朝廷已经吃不消了，不仅要为将来的战事做储备，还要节省出一部分作为抚恤等款项，而且在冬季维持战事要花费更多的钱财。
李从严令李难来解围，可是赶来的却不是李难，而是沈单，治军上下都不敢告知李从，因为城里缺医少药，来此地病越加沉重了。更为悲怆的是澄城外围，原本还驻扎这少许治军和西南军的营地，可是几天光景已经人去营空，如同被废弃的村寨一样，处处都是被遗弃的营帐和杂物，东倒西歪的躺倒在雪地里，拾荒的百姓衣不蔽体的来来往往，乌鸦和野狼时常出没。
城里能抢的都抢光了，能吃的也只剩下人了。百姓几乎都逃走了，剩下治军的将士在城里，漫无目的的闲逛，或是依偎在一起取暖。家家户户的屋檐上都有乌鸦，条条街道都有被遗弃的骸骨，澄城，俨然是一座死城了。
袁玄满心苦闷，在李从所谓行宫的门口徘徊，现在城里只剩下九万人了，城外早已经没有了一兵一卒。如果再这样下去，恐怕连最后一点生机也要错过了。于是袁玄决心向石贝求和。袁玄写了一封密信给石贝，然后去求见李从。
听了袁玄的一番话之后，李从说：“和？看来是唯一好机会了。但是你也知道的，战场上一败涂地，议和也只能是委屈求存。现在还是要让石贝为难，我们才有生机。他们也在这个鬼地方耗了这么久，相信彻军也开始厌战了，他们的财力和人力也不是风刮来的，应当是吃不消了。所以朕才令李难来救援。也是无可奈何的事。你只需要尊号和谈的准备就好了。”
袁玄却说：“可是陛下，军中士气耗尽，粮饷只能靠打家劫舍才能维持，恐怕连这个月都无法渡过了。还是不要让李难到澄城的好，让他在澄郡外围作战为好。”
李从怒喝道：“两军合兵一处更为有利，你不要再说了，朕不想在说这些，你退下。”袁玄只好告退。
好在李从还是准许他准备和谈的，袁玄边多次派人去求见石贝，只求早日和谈。可是石贝呢？他已经会中都了，因为彻军的粮饷辎重在冬季山地中运输困难，为了早日决战，石贝亲自求见石珍，确定战略。
石珍对早日决战没有异议，但是下一步的战略石珍却有自己的考虑。石珍和石贝在宫中一同散步，兄弟二人身穿貂裘，在御花园中一边赏雪景，一边商量战略。
石珍说：“在西京的屯军已经准备完毕，在定郡的水军营寨也基本完工。但是如何为我们争取足够的时间，一边积蓄足以一统天下的军力、财力，这才是关键啊。”
石贝说：“大哥所言甚是。我也有所考虑，但是还没有一个好办法。不过我们既然已经决定先从郭布下手，他们在澄郡耗尽了军力，关休又任用大量奸臣贪官，拿下他还是可行的。但是李从这边就难得多。”
石珍说：“我倒是有一个办法，或许可行。”石贝追问：“什么办法？”
石珍说：“不是有军报说李难火速爱军南下横郡了吗？可见他是向保住实力，将李从抛弃在澄郡，如果李从死了，那么他的儿子李义就会继位，可是李义年少，难以震慑军中的大将，李难却能，而且他手握兵权，这李从之后究竟是谁，还未可知。如果我们能离间他们叔侄两个，让他们为了皇位自相残杀，我们不就能先从容的灭灯郭布和关休，而后在回过头来兼并江南，实现天下一统。”
二人转过一个积满白雪的花坛，石贝说：“可是袁玄却能轻易识破我们的伎俩，所以还要先将他解决才好。至于离间李难和李义，这个人选也难定啊。”
石珍点头，“是啊，既要有这个能力，还要不被他们怀疑和排斥。这么来看，要找一个不再是非圈中人才行。你看王宪行吗？”
石贝摇头：“不行，他和我们走的近，又是掌管户部的，离了他会有些麻烦。诶！”石贝灵机一动，想起当年解救西京十六士时一并带回来的那个高图，“高图此人能言善辩，先前也因此立过功，但是他别无所长，一只不受重用，既有这个机灵，也不在是非圈中。”
石珍略一思索，“嗯，是个人选，似乎没有别他更合适的人了。那么就是他了。可是他毕竟是我们的人，要让他到南边去，还真是不容易啊。”石贝说：“这个简单，只要一出苦肉计就好。让高图故意犯下大错，在下令杀他全家满门，偏偏让他逃脱，他有了报仇的目的就好办事了，而且好可以让他将一份假的军事部署的图本文书之类的带去，更容易让他们相信。”
石珍沉默着点头。石贝也闭上了嘴。兄弟两个来到花园中的一处假山亭，石珍说：“就这么办吧。”“臣弟明白了。”
“至于李从，你自己看着办好了。只是要除掉，那是最好不过的。”
石贝微微躬身，“遵旨。”
话说李难率军南下，保住了性命，也保住了自己的兵权，而李从却依旧陷在澄郡，苦挨寒冬。袁玄有心议和，何时石贝不在军中，而且石贝和石珍也商量也一个足以祸乱李家的计策，也为接下来几年的统一战阵拉开了序幕。
草草的和石珍商量了一天之后，带着新一批的粮饷回到军前。准备给与治军最后的一击。石贝亲自准备了一封书信，交给自己身边的亲兵，嘱咐他这是一封关乎议和的信，事关重大，将这封信交给袁玄。而且告诉他为了避免治军使诈，骑马去，扔下信就一路头也不回的回来。
亲兵只当是大事，完完全全按照石贝的嘱咐去做。
袁玄还在焦急的等待石贝的回复，可是始终也没有任何消息。这天他还在处置逃兵，看着花名册上连篇累牍的勾选，万般痛心和失落。而他侍从大喊大叫的突然冲进来，喊着：“先生，先生，石贝的书信！和谈的书信。”袁玄等不及的也冲上去，一把夺过来，问：“送信的人呢？”
“我也不知道，他是骑着马来的，丢下信就纵马离去了。”
袁玄正要拆信，却发现信封已经是拆开的，再打开一看，竟然没有信纸。袁玄质问：“这是怎么一回事？这是两国邦交的书信，你也敢动？你有几条命担待啊。”
随从急忙跪下来，“先生明察，我真的没有动书信啊！”
袁玄反复的看着空空的信封，“石贝这又是在搞什么计谋，莫非是……我死定了。”
随从不知死活的问：“这是为什么？”袁玄说：“你想想，这件事是得到陛下的准许才进行的，所以关于和谈的事陛下是一定要严加过问的。如果我们往来的书信出了什么意外，那又要如何来算呢？何况，你和那个来送信的被一定被人看见了，如果陛下要看信，我拿不出又算是什么情况呢？陛下病体沉重，对身边的人必然是猜疑的很，更定会怀疑我和石贝暗通款曲。那我的性命还能有吗？”
“陛下不会这么怀疑先生的。”
