长安城外，方舟、宋忠、吴双三人行。
姚千这边喜得贵子，可夏悠婉的娘家却惨遭横祸：夏家长子夏文秋因为在教书之时妄论时政，结果被锦衣卫的耳目听到，直接下罪砍头，之后更祸及全家。而夏悠婉本就体弱，再加上生产之后元气未复，得知变故后当即一病不起。姚千虽不情愿，但心疼娇妻之下唯有狠心破财，在多方疏通之后，总算是保住夏家。
不过由于夏家家产被查抄，全家几十口人几无容身之所，所以派方、宋、吴三人过来负责接应安置。而将夏家人暂时安置到姚千重新翻修过的姚家祖宅之后，三人便辞行离开。此刻，走在郊外宋忠正借机调侃吴双：这一回可千万别再买得假画。
吴双闻言抽动了一下眉头，事情源于上次苏州之行本以为求得唐寅墨宝，却不想是商人为了牟利所作的鱼目混珠，结果自己一时不察而重金买下。但画作本身虽非唐寅妙笔，却也是周臣的佳作，是以吴双最后还是将画作装裱在了墙上，只不过每次被宋忠看到时都会拿来调侃一番。
常言道“杀鸡焉用牛刀”，吴双为人知书达理，又通晓人情世故，所以时常“走外”（出做生意、走关系等等）。是以仅仅为了安置夏家人的话，吴双一人就已经是大材小用，那么姚千何以又要让通常只负责“走黑”（同样是外出做生意，与走外的区别在于这生意见不得光）的方、宋二人同行？
只因为三人此行之下还另有目的，不过具体缘由还要追溯到众人得知夏家出事之前：
姚千神色诡异的将五虎堂众人叫入书房，确认隔墙无耳之后，才拿出一副画轴交给众人来看。吴双认出此画正是当初在京城时，姚千格外在意的那幅观音图。因为除了这一幅之外，其它所有的都是送子观音，所以让吴双印象深刻。
“别说，这钱还真没白花，观音大士倒真给你送来了一个大胖小子！”赵凌手端着双臂一面调侃着还一面比划，逗得众人大笑。而姚千闻言则甩脸冷哼一声，没有接话。
方舟看过画轴之后，出声疑问：“大伯，你煞有介事的将我们叫到书房看画，莫不是这画中藏有什么古怪？”
“不错，不过我的方大贤侄，你可能看出画中玄机？”
姚千点头后又出声疑问。不过方舟闻言下却摇起头来，只道自己不懂丹青，是以将画轴又交到了吴双手里。但吴双拿在手里看了半天，除了颜色和用笔外也没说出什么名堂。倒是丽妙颜拿起画轴时，随口一句戏言引得众人侧目：“大伯既然如此神秘兮兮的，莫不然这观音图里面藏有什么宝藏不成？”
闻声之下，宋忠一拍双手，恍然大悟道：“难道这幅画就是埋藏宝藏的藏宝图？”
“虽然不是，但也差不多。”姚千言出之下，让得众人全都瞪大了双眼：这是怎么一回事？
再度确认隔墙无耳后，姚千示意梁伯将烛火灭去，拿出此前引得群雄喋血，又让方、宋二人奔袭千里抢回的七彩琉璃盏。点亮灯盏后，姚千将画轴展开，众人不觉屏住呼吸，只见在五彩斑斓的奇妙眩光之下，画卷之上观音像逐渐淡去，取而代之的则是四个篆体大字：万、皇、海、复。
“这是写得什么啊，字吗？”宋忠不认识篆体，是以疑问出声。
“谁让你不多读点书！上面写得是万、皇、海、复。”赵凌摇头叹息一声。
宋忠闻言拉长了脸：“万、皇、海、复？什么意思啊，这跟藏宝图一点关系也没有啊？”
“看来这观音图虽然不是藏宝图，但却也藏着秘密……”方舟手攥着扇子，眉头皱起。
“嗯，这是万、皇、海、复四个字，想来应该是暗语……”吴双手抚着下颌，也接言附和
“那三哥，你知道这万、皇、海、复四个字，说得是什么啊？”宋忠的脸则拉得更长。
“不知道，”吴双摇了摇头，“不过……”
“不过，要想知道这四个字到底是什么意思，恐怕还得拿到另外几张才行。”沉思了片刻之后，方舟接过吴双所言，问向姚千：“我说的对不对，大伯？”
“嗯，不错。”姚千手捋着颌下的一撇胡子，很是满意地点了点头。因为方舟已经明白了自己的用意，什么都不用再说。
但是，见得方舟和姚千两人心领神会的相视点头，而众人也全都若有所思的不再说话，百里红玉嘟起嘴来，完全这突然之间是怎么回事，当下拉住姚千的手臂就开始撒娇道：“好了，大伯，到底是发生了什么事嘛，你们一个个全都神秘兮兮的，快点告诉人家啦！”
“是啊，大伯，你就直说了吧，这观音图的背后真的藏有宝藏吗。”见由着姚千被百里红玉又拉又扯的直咬牙，丽妙颜捂嘴偷笑之下也催促出声。
由得丽妙颜拉开百里红玉之后，姚千松下一口气，叹道：“这观音图背后是否藏有宝藏，眼下还不能十分确定……”
“那到底是怎么一回事呀？”百里红玉心有不满，还在嘟着一张小嘴。
“我目前只是推测，这观音图所藏的秘密应该是与惠帝的复国宝藏有关，”姚千将观音图收好，又示意梁伯点上灯火后接言：“传说当年，惠帝自知手下的老弱残兵无法与自己的叔叔朱棣相抗，所以一早就将国库内的金银珠宝秘密转移，以作他日再起之用。
而当初在京城，我的好友卢照瑄将此画交托于我代为保存，我本来并不知道这两者之间有什么关联，但巧合的是，之后没多久卢照瑄就神秘失踪，我查了好久才知道他是被锦衣卫所杀。这才想起几年前我受他之邀谈生意时，他曾酒醉失言，说过自己的先人正是当年负责埋藏惠帝宝藏的六名侍卫之一。
但事情至此，我也仅仅是猜想卢照瑄之死可能与他的身世有关，并没有意识到观音图与宝藏之间的关联。直到几天前一个不经意间的偶然，我心血来潮的点燃了七彩琉璃盏，发现了画中所藏的四个大字，才让我将这所有的一切联在一起……”
“哦——，难怪大伯你会如此在意这幅观音图……”吴双听明白之下，回想起京城时姚千的窘态，不觉淡笑出声。
“你想说什么？我告诉你，就算我们不为宝藏，也决不能让宝藏落入刘瑾那个祸国殃民的奸贼之手！”姚千闻听出吴双的笑声有调侃之意，当下横眉怒斥。
“是、是，大伯所言甚是，就算不为个人私欲，只为天下苍生，我们也决不能让宝藏落入刘瑾之手。”方舟接言圆场，然后又问道：“可是大伯，你说当年负责埋藏宝藏的侍卫一共六人，是否意味这观音图也一共六张？”
姚千闻言没有答话，只是在点头之下，露出了一个奸险的笑容。
